Autonomous Sensory Meridian Response, of ASMR, is een merkwaardig fenomeen. Degenen die het ervaren karakteriseren het vaak als een tintelend gevoel in het achterhoofd of de nek, of een ander deel van het lichaam, in reactie op een soort zintuiglijke stimulus. Die prikkel kan van alles zijn, maar de afgelopen jaren heeft zich een subcultuur rond YouTube-video’s ontwikkeld, en de groeiende populariteit daarvan was het onderwerp van een video die vorige week op de Guardian is geplaatst. Het is de moeite van het bekijken waard, maar ik kon me niet aan de indruk onttrekken dat het wat interessanter zou zijn geweest als er enige wetenschappelijke achtergrond in had gezeten. Het probleem is dat er eigenlijk niet veel onderzoek naar ASMR wordt gedaan.
Tot nu toe is er slechts één onderzoeksartikel over het fenomeen gepubliceerd. In maart vorig jaar publiceerden Emma Barratt, een afgestudeerde student aan de Swansea University, en Dr Nick Davis, toen docent aan dezelfde instelling, de resultaten van een onderzoek onder ongeveer 500 ASMR-liefhebbers. “ASMR is interessant voor mij als psycholoog omdat het een beetje ‘raar’ is”, zegt Davis, nu verbonden aan de Manchester Metropolitan University. “De sensaties die mensen beschrijven zijn vrij moeilijk te beschrijven, en dat is vreemd omdat mensen meestal vrij goed zijn in het beschrijven van lichamelijke sensaties. Daarom wilden we weten of ieders ASMR-ervaring hetzelfde is, en of mensen door dezelfde soort dingen worden getriggerd.”
Please upgrade to a modern browser and try again.
In het onderzoek werd een reeks vragen gesteld over waar, wanneer en waarom mensen ASMR-video’s bekijken, of er enige consistentie was in de inhoud die ASMR teweegbracht, en of mensen het gevoel hadden dat het effect had op hun stemming. Er was een opmerkelijke consistentie tussen de deelnemers in termen van triggerende inhoud – fluisteren werkte voor de meerderheid van de mensen, gevolgd door video’s met een soort van persoonlijke aandacht, heldere geluiden en langzame bewegingen. De meeste deelnemers gaven aan dat ze ASMR video’s bekeken om te ontspannen, om te slapen of om met stress om te gaan. Slechts 5% van de deelnemers meldde dat ze ASMR media gebruikten voor seksuele stimulatie, wat in tegenspraak is met een algemene perceptie van de video’s die online te vinden zijn. “Er zijn veel mensen die zich vastklampen aan sommige ASMR-video’s met aantrekkelijke vrouwen en wat wij een zeer genuanceerde activiteit vonden, afdoen als uitsluitend seksueel. Onze bevindingen zullen dat idee hopelijk ontkrachten,” legt Barratt uit. “Het feit dat een groot aantal mensen getriggerd wordt door fluisterende stemmen suggereert dat de sensatie gerelateerd is aan het intiem zijn met iemand op een niet-seksuele manier. Zeer weinig mensen rapporteerden een seksuele motivatie voor ASMR, het gaat echt over je ontspannen of kwetsbaar voelen bij een andere persoon,” voegt Davis toe.
Maar gezien de populariteit, waarom heeft de psychologische onderzoeksgemeenschap de sensatie tot nu toe verwaarloosd? Daar kunnen veel redenen voor zijn. Ten eerste is het een intrinsiek persoonlijke, privé-ervaring, en misschien een die zich van oudsher niet heeft geleend om zo vaak in gesprekken op te duiken. Dat, in combinatie met het feit dat het een moeilijk gevoel is om uit te leggen aan iemand die het niet ervaart, verklaart misschien voor een deel waarom er tot 2010 niet eens een term was om het te beschrijven. “Voordat de online gemeenschap bestond, heb ik veel mensen die ASMR ervaren horen zeggen dat ze dachten dat ze de enigen waren die het ervoeren,” zegt Barratt. “Ik denk dat het gebrek aan bewijs dat ASMR door zo’n enorme groep mensen werd ervaren, de reden kan zijn waarom het in het verleden over het hoofd werd gezien, of werd afgeschreven als een vreemd beschreven versie van frisson (‘kippenvel’),” voegt ze eraan toe.
Barratt en Davis zien hun studie niet als een compleet verhaal; eerder is het een voet tussen de deur voor onderzoekers die geïnteresseerd zijn in het bestuderen van het fenomeen. “We hopen dat ons werk een platform zal bieden voor geavanceerder werk in de toekomst, maar we zagen het als een startpunt,” legt Davis uit. De volgende stap, idealiter, is om te proberen de fysiologische basis van de sensatie vast te pinnen.
Ik sprak met Dr Emma Blakey, Giulia Poerio, Tom Hostler en Theresa Veltri, die als afgestudeerde studenten aan de Universiteit van Sheffield deel uitmaken van de nieuwe generatie van ASMR-onderzoekers die precies dat proberen te doen. Ze werken momenteel aan een studie die tot doel heeft te zien of mensen die subjectief de ervaring van ASMR melden ook consistente fysiologische metingen produceren – bijvoorbeeld veranderingen in hartslag, ademhalingsfrequentie of huidgeleiding.
“Een van onze belangrijkste doelen is om te proberen de aandacht te vestigen op ASMR als een onderwerp dat wetenschappelijk onderzoek waardig (en mogelijk) is, in de hoop dat het toekomstige onderzoeksinspanningen zou kunnen stimuleren,” leggen ze uit. Van de groep ervaren drie van hen (Emma, Giulia en Tom) ASMR, terwijl Theresa dat niet doet. Het onderzoek bevindt zich nog in een vroeg stadium – het verzamelen van gegevens is net afgerond – maar deze diversiteit in ervaring is volgens hen een essentieel onderdeel van hun onderzoek. “Dus begonnen we na te denken over hoe we dit fenomeen eerst en vooral op het meest basale niveau zouden kunnen onderzoeken: wat zou er nodig zijn om iemand die geen ASMR ervaart ervan te overtuigen dat het voor sommige mensen een echte en consistente ervaring is?” leggen ze uit. “Theresa ervaart geen ASMR, en heeft waardevolle scepsis over de ervaring. Ze voegt toe aan de diversiteit van onze onderzoeksgroep en het in twijfel trekken van onze aanpak vanuit een niet-ASMR perspectief,” voegen ze eraan toe.
Gezien het feit dat ASMR open staat voor misverstanden en misvattingen, is een gezonde dosis scepsis belangrijk voor toekomstig onderzoek op dit gebied. Anekdotisch wijst de Sheffield-groep erop dat sommige ASMR-liefhebbers de video’s therapeutisch gebruiken, om te helpen bij symptomen van slapeloosheid, angst of depressie. Dit wordt weerspiegeld in de bevindingen van het onderzoek van Barratt en Davis; uit hun gegevens bleek dat 69% van de mensen die matig tot ernstig depressief waren, ASMR-video’s gebruikten om hun symptomen te verlichten, en in het algemeen een grotere verbetering van hun stemming meldden dan mensen die niet depressief waren. Maar dit zijn zelfrapportage metingen, en er moet nog meer werk worden verricht om vast te stellen in hoeverre er sprake kan zijn van een daadwerkelijk therapeutisch effect.
“Er moet een zorgvuldig evenwicht zijn tussen scepsis en onbevooroordeeldheid bij het onderzoeken van ASMR,” zegt de Sheffield groep. “Er bestaat natuurlijk ook het gevaar dat ASMR-video’s worden opgepikt door mensen die zouden kunnen proberen ze te gebruiken om pseudowetenschap of voordelen voor de geestelijke gezondheid op de markt te brengen (zonder het bewijs om dit te ondersteunen), en onbedoeld onjuiste informatie erover te verspreiden, wat natuurlijk de reputatie van elk echt onderzoek dat gaande is zou schaden,” voegen ze eraan toe. Deze week nog, in een interview met de Daily Mail, beweerde ASMR videoproducent Lauren Ostrowksi Fenton dat de sensatie wordt geproduceerd door oxytocine, waarnaar ze verwijst als “het knuffelhormoon, het knuffelhormoon, of het feel-good hormoon”. Naast het feit dat er gewoon geen bewijs is dat oxytocine verantwoordelijk is voor de sensatie, is de wetenschap achter de bewering dat oxytocine een “knuffelhormoon” is, zelf uiterst zwak.
Maar voor het grootste deel zijn de mensen die feitelijke onderzoeken naar ASMR uitvoeren, optimistisch over de toekomst. En het is een goed teken dat het eerste gepubliceerde artikel over de sensatie zich hield aan de principes van open science. “Psychologie maakt een periode van verandering door, waarin we kijken naar hoe goed onze methoden zijn en hoe betrouwbaar en reproduceerbaar onze bevindingen zijn,” zegt Davis. “Ik zie het onderzoek op dit gebied niet anders dan op andere terreinen van de psychologie. We wilden heel graag heel open zijn over ons werk, en we hebben onze volledige dataset geüpload zodat iedereen onze resultaten kan controleren, of nieuwe dingen kan vinden waar we niet aan gedacht hadden. Dit soort openheid lost niet elk probleem in de psychologie op, maar we dachten dat het een goed begin was.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger
Geef een antwoord