Posted on 08/08/08/2011

door Charles Jay

Toen Arturo Gatti twee jaar geleden op 11 juli overleed, was de conclusie van de Braziliaanse politie dat het zelfmoord was; dat Gatti een riem had gepakt en zichzelf had opgehangen. Alom werd vermoed, zeker door boksfans, dat de toen 23-jarige vrouw van de vechter, Amanda Rodrigues, verantwoordelijk was, hoewel vragen over hoe ze de voormalige wereldkampioen kan hebben onderworpen, in het midden werden gelaten.

De kwestie werd niet opgelost door Gatti’s manager, Pat Lynch, die een privédetective inhuurde om licht te werpen op wat velen beschouwden als een nogal slordig onderzoek door de lokale Braziliaanse autoriteiten.

Nu zegt die onderzoeker, Paul Ciolino, dat hij een nieuw rapport heeft dat erop lijkt te wijzen dat Gatti’s dood geen zelfmoord was. En hij gaat een deel ervan onthullen op een persconferentie, die is gepland voor 30 augustus.

Er zijn implicaties, om zeker te zijn; in The Canadian Press was gemeld dat drie weken voor de dood van Gatti zijn testament zodanig was veranderd dat hij alles aan zijn vrouw naliet, zonder voorzieningen voor zijn kinderen of directe familie (hoewel daar enige twijfel over bestaat). Volgens een van Gatti’s advocaten was er een huwelijkscontract, maar Rodrigues probeerde dat vrijwel onmiddellijk na de ondertekening te annuleren. Er is ook de kwestie van de voogdij over de jonge zoon van het paar, die nu drie jaar oud is en die naar verluidt Rodrigues kort voor zijn dood had gedreigd van Gatti af te nemen.

In een poging om de dingen op te lappen, zouden ze een tweede huwelijksreis samen doorbrengen in een resort-gemeenschap genaamd Porto de Galinhas. Maar de dingen namen een zure, en uiteindelijk, tragische wending. Gatti’s vrouw had een kant en klare verklaring voor de dood van haar man – dat hij wanhopig was over een op handen zijnde breuk van het huwelijk. “We hadden ruzie op straat. Toen duwde hij me en ik deed mezelf pijn. Ik geloof dat toen we thuiskwamen en hij zag dat hij me pijn had gedaan, hij dacht dat ik hem zou verlaten, dat ik hem zou zeggen dat hij me gewoon moest laten gaan, dat ik van hem zou scheiden,” vertelde ze toen aan verslaggevers. Ze voegde eraan toe dat hij dronken was tijdens de ruzie. Voormalig wereldkampioen Acelino Freitas, een Braziliaan die bevriend was met Gatti, had tegenover een verslaggever bevestigd dat een scheiding op handen was. Vastgesteld werd dat Gatti al tien uur dood was voordat zijn vrouw het telefoontje naar de Braziliaanse politie pleegde.

Oorspronkelijk sloten ze haar op, omdat ze vermoedden dat ze hem eerst in zijn slaap gewurgd zou kunnen hebben, met een riem die uit haar handtas kwam. Maar toen ze het verder onderzochten, was hun uiteindelijke conclusie dat ze niet in staat zou zijn hem op te tillen om hem aan een trapkolom op te hangen die twee meter boven de grond stond. Dus werd ze vrijgelaten. De politie vond gewoon dat ze niet genoeg bewijs tegen haar hadden.

Cioloni, de privé-detective, vertelde aan de Jersey Journal (die gevestigd is in Bergen County, NJ) dat de politie in Brazilië “een heleboel dingen deed die nergens ter wereld aanvaardbaar waren. Het was gewoon totaal onnauwkeurig.” Een ding dat werd gemist door de lokale politie, volgens de beroemde patholoog Michael Baden, die werd ingehuurd door de familie, was dat Gatti’s lichaam verse blauwe plekken op het leek te hebben, iets dat niet werd vermeld in de initiële autopsie.

Cioloni verbloemde niet dat wat hij ook heeft bedacht – waaronder verklaringen van andere wetenschappelijke deskundigen – alleen wijst naar de vrouw, wiens volledige naam Amanda Carine Barbosa Rodrigues is. En voor het geval u het zich afvroeg, de Verenigde Staten hebben inderdaad een uitleveringsverdrag met Brazilië dat geweldsdelicten zoals moord omvat.

Het is veilig om te zeggen dat de meeste van Gatti’s vrienden helemaal niet verbaasd zouden zijn als Rodrigues uiteindelijk schuldig zou zijn. Ze zouden vanaf het begin zeer sceptisch zijn geweest over haar motieven; dat ze gemotiveerd was, althans gedeeltelijk, door het geld dat hij had verdiend met zijn ringcarrière, die natuurlijk steeds lucratiever werd naarmate hij een lieveling van HBO werd. Ze was extreem jaloers en bezitterig, volgens vele verslagen, en aarzelde vaak niet om gewelddadige acties te ondernemen. Zoals een anonieme bron werd geciteerd in de New York Post: “Het gevoel was dat ofwel hij haar ging vermoorden ofwel zij hem.”

Volgens Gatti’s moeder maakte Rodrigues vaak gewelddadige ruzies met Gatti en uitte ze bedreigingen. Blijkbaar had Gatti zelf ook bedreigingen geuit, want slechts een paar maanden eerder had zijn vrouw een straatverbod tegen hem uitgevaardigd, dat het gevolg was van een aanklacht wegens mishandeling die Rodrigues tegen hem had ingediend, en waarvoor hij niet in de rechtbank was verschenen.

Rodrigues, een geboren Braziliaan, zou een voormalige stripper zijn, en als dat zo was, zou dat geen grote onthulling zijn geweest, want het was bekend dat Gatti een zekere affiniteit had voor degenen die dat beroep uitoefenden. Toen de twee elkaar ontmoetten, was Rodrigues naar verluidt een studente aan het College van New Jersey, maar Gatti ontmoette haar niet in een klaslokaal. In plaats daarvan was het in de Squeeze Lounge in Weehawken, een klein stadje aan de Hudson-rivier tegenover Manhattan.

Voor iedereen die Gatti buiten de ring heeft gevolgd, is het ook geen schok dat er tumult in de relatie was. Gatti was meer dan eens uit de bocht gevlogen. In 1997 werd hij gearresteerd in Union County, NJ op beschuldiging van rijden onder invloed, evenals “het ontwijken van de politie, verzet bij arrestatie, het maken van terroristische bedreigingen en zware mishandeling,” volgens een politierapport. Deze aanklachten werden later teruggebracht tot overtredingen. In 1998 werd hij in Miami gearresteerd voor het mishandelen van een man in een geschil waarbij een vrouw betrokken was, en vervolgens voor het bedreigen van een agent. Lou DiBella, die toen vice-president van HBO was, werd geciteerd in een artikel in de New York Times in 1999 en zei: “Arturo heeft me altijd bang gemaakt, omdat Arturo roekeloos is. Hij houdt van plezier maken. Maar soms denkt hij niet na. Ik denk niet dat Arturo iemand anders dan zichzelf pijn zal doen.”

In juli 2009, nadat de dood als zelfmoord werd bestempeld, zei DiBella tegen de New York Daily News: “Ik accepteer voor geen seconde dat hij zelfmoord heeft gepleegd. Ik geloof het voor geen seconde. Ik geloof dat mijn vriend door zijn vrouw is vermoord.”

Met Rodrigues had Gatti de eerder genoemde zoon, die een jaar oud was op het moment van zijn dood. Hij had ook een drie jaar oude dochter met een vrouw genaamd Erika Rivera, maar die relatie kwam tot een einde op aandringen van Rodrigues, die, onder andere, boos was over het geld dat Gatti betaalde voor kinderalimentatie. “Amanda wilde me ontmoeten en na afloop zei ze tegen hem: ‘Je mag je dochter niet zien’,” vertelde Rivera aan de Daily News.

Bij een sociale gelegenheid zei Rodrigues dat ze vond dat Gatti’s dochter, Sofia, “er niet normaal uitzag,” en gebruikte woorden als “Mongoloïde” om haar te beschrijven. Op dat moment verloor Gatti het midden in een restaurant.

“Ze provoceerde hem op elke mogelijke manier,” had zijn vriend Chris Santos aan de Toronto Star verteld. “Ze behandelde Arthur echt slecht.”

Hoe slecht is iets wat de privé-detective belooft te onthullen op 30 augustus.