Aristoteles Biografie

Wie was Aristoteles?

Aristoteles (ca. 384 v. Chr. tot 322 v. Chr.) was een Oudgriekse filosoof en wetenschapper die nog steeds wordt beschouwd als een van de grootste denkers op het gebied van politiek, psychologie en ethiek. Toen Aristoteles 17 werd, schreef hij zich in aan Plato’s Academie. In 338 begon hij les te geven aan Alexander de Grote. In 335 stichtte Aristoteles zijn eigen school, het Lyceum, in Athene, waar hij het grootste deel van de rest van zijn leven zou studeren, onderwijzen en schrijven. Tot zijn meest opmerkelijke werken behoren de Nichomachische Ethica, de Politica, de Metafysica, de Poëtica en de Prior Analytics.

Vroeger leven, familie en opvoeding

Aristoteles werd rond 384 v. Chr. geboren in Stagira, een stadje aan de noordkust van Griekenland dat ooit een zeehaven was.

Aristoteles’ vader, Nicomachus, was hofarts van de Macedonische koning Amyntas II. Hoewel Nicomachus stierf toen Aristoteles nog maar een jonge jongen was, bleef Aristoteles de rest van zijn leven nauw verbonden met en beïnvloed door het Macedonische hof. Er is weinig bekend over zijn moeder, Phaestis; ook zij zou gestorven zijn toen Aristoteles nog jong was.

Na de dood van Aristoteles’ vader werd Proxenus van Atarneus, die getrouwd was met Aristoteles’ oudere zuster, Arimneste, Aristoteles’ voogd tot hij meerderjarig werd. Toen Aristoteles 17 jaar werd, stuurde Proxenus hem naar Athene om een hogere opleiding te volgen. In die tijd werd Athene beschouwd als het academisch centrum van het universum. In Athene schreef Aristoteles zich in aan Plato’s Academie, de belangrijkste Griekse onderwijsinstelling, en hij bleek een voorbeeldig geleerde te zijn. Aristoteles onderhield twee decennia lang een relatie met de Griekse filosoof Plato, zelf een leerling van Socrates, en zijn academie. Plato stierf in 347 v. Chr. Omdat Aristoteles het niet eens was met een aantal van Plato’s filosofische verhandelingen, erfde Aristoteles niet de positie van directeur van de academie, zoals velen dachten dat hij zou doen.

Na de dood van Plato nodigde Aristoteles’ vriend Hermias, koning van Atarneus en Assos in Mysië, Aristoteles uit aan het hof.

De boeken van Aristoteles

Aristoteles schreef naar schatting 200 werken, de meeste in de vorm van aantekeningen en manuscripten, die handelden over redeneren, retorica, politiek, ethiek, wetenschap en psychologie. Ze bestaan uit dialogen, verslagen van wetenschappelijke waarnemingen en systematische werken. Naar verluidt zorgde zijn leerling Theophrastus voor de geschriften van Aristoteles en gaf hij ze later door aan zijn eigen leerling Neleus, die ze in een kluis bewaarde om ze tegen vocht te beschermen, totdat ze naar Rome werden gebracht en daar door geleerden werden gebruikt. Van de naar schatting 200 werken van Aristoteles zijn er nog slechts 31 in omloop. De meeste dateren uit Aristoteles’ tijd aan het Lyceum.

‘Poëtica’

Poëtica is een wetenschappelijke studie van het schrift en de poëzie waarin Aristoteles vooral tragedie en epische poëzie observeert, analyseert en definieert. Vergeleken met de filosofie, die ideeën presenteert, is poëzie een imiterend gebruik van taal, ritme en harmonie dat objecten en gebeurtenissen in de wereld weergeeft, stelde Aristoteles. Zijn boek verkent de basis van het maken van verhalen, waaronder karakterontwikkeling, plot en verhaallijn.

‘Nicomachische Ethiek’ en ‘Eudemische Ethiek’

In de Nicomachische Ethiek, die naar men aanneemt is genoemd als eerbetoon aan de zoon van Aristoteles, Nicomachus, schreef Aristoteles een morele gedragscode voor, voor wat hij noemde “goed leven”. Hij stelde dat een goed leven tot op zekere hoogte de meer beperkende wetten van de logica tartte, omdat de echte wereld omstandigheden kent die een conflict van persoonlijke waarden kunnen opleveren. Het was echter aan het individu om behoedzaam te redeneren en zijn of haar eigen oordeel te ontwikkelen. De Eudemische Ethiek is een van de belangrijkste verhandelingen van Aristoteles over het gedrag en de beoordeling die een “goed leven” vormen.

Over geluk: In zijn verhandelingen over de ethiek trachtte Aristoteles de beste manier te ontdekken om het leven te leven en het zin te geven – “het hoogste goed voor de mens,” in zijn woorden – dat hij bepaalde als het nastreven van geluk. Ons geluk is geen toestand maar een activiteit, en het wordt bepaald door ons vermogen om een leven te leiden dat ons in staat stelt ons verstand te gebruiken en te ontwikkelen. Hoewel pech het geluk kan beïnvloeden, leert een werkelijk gelukkig mens, zo geloofde hij, gewoonten en gedragingen aan te kweken die hem (of haar) helpen pech te relativeren.

De gulden middenweg: Aristoteles definieerde ook wat hij de “gulden middenweg” noemde. Een moreel leven leiden, zo geloofde Aristoteles, was het uiteindelijke doel. Dit betekent dat elk ethisch dilemma benaderd moet worden door een middenweg te vinden tussen een overmatig leven en een gebrekkig leven, rekening houdend met de behoeften en omstandigheden van het individu.

‘Metaphysics’

In zijn boek Metaphysics, verduidelijkte Aristoteles het onderscheid tussen materie en vorm. Voor Aristoteles was materie de fysieke substantie van dingen, terwijl vorm de unieke aard van een ding was die het zijn identiteit gaf.

‘Politics’

In Politics onderzocht Aristoteles het menselijk gedrag in de context van de maatschappij en de overheid. Aristoteles geloofde dat het doel van de overheid was om het voor burgers mogelijk te maken om deugd en geluk te bereiken. In Politica, dat bedoeld was als leidraad voor staatslieden en heersers, worden onder andere de volgende thema’s behandeld: hoe en waarom steden ontstaan; de rol van burgers en politici; rijkdom en het klassensysteem; het doel van het politieke systeem; soorten regeringen en democratieën; en de rol van slavernij en vrouwen in het huishouden en in de samenleving.

‘Retorica’

In Retorica observeert en analyseert Aristoteles het spreken in het openbaar met wetenschappelijke nauwkeurigheid om lezers te leren hoe ze effectievere sprekers kunnen worden. Aristoteles geloofde dat de retorica essentieel was in de politiek en het recht en hielp bij het verdedigen van waarheid en rechtvaardigheid. Goede retorica, zo geloofde Aristoteles, kon mensen opvoeden en hen aanmoedigen om beide kanten van een debat in overweging te nemen. In het werk van Aristoteles werd onderzocht hoe een betoog moest worden opgebouwd en hoe het effect ervan kon worden gemaximaliseerd, en ook welke misleidende redeneringen moesten worden vermeden (zoals generaliseren op basis van één enkel voorbeeld).

‘Prior Analytics’

In Prior Analytics legt Aristoteles het syllogisme uit als “een betoog waarin, nadat bepaalde dingen zijn verondersteld, uit noodzaak iets anders voortvloeit dan de veronderstelde dingen, omdat deze dingen zo zijn.” Aristoteles definieerde de belangrijkste componenten van redeneren in termen van inclusieve en exclusieve relaties. Dit soort relaties werden in de toekomst visueel geënt door het gebruik van Venn diagrammen.

Andere werken over logica

Naast Prior Analytics zijn Aristoteles’ andere belangrijke geschriften over logica onder meer Categories, On Interpretation en Posterior Analytics. In deze werken bespreekt Aristoteles zijn systeem voor redeneren en voor het ontwikkelen van goede argumenten.

Werken over wetenschap

Aristoteles schreef werken over astronomie, waaronder Over de hemelen, en aardwetenschappen, waaronder Meteorologie. Met meteorologie doelde Aristoteles niet alleen op de studie van het weer. Zijn meer uitgebreide definitie van meteorologie omvatte “alle aandoeningen die we gemeenschappelijk kunnen noemen aan lucht en water, en de soorten en delen van de aarde en de aandoeningen van haar delen”. In Meteorologie identificeerde Aristoteles de waterkringloop en besprak hij onderwerpen variërend van natuurrampen tot astrologische gebeurtenissen. Hoewel veel van zijn opvattingen over de aarde in die tijd controversieel waren, werden ze in de late Middeleeuwen opnieuw overgenomen en populair gemaakt.

Werken over psychologie

In Over de ziel onderzoekt Aristoteles de menselijke psychologie. Aristoteles’ geschriften over hoe mensen de wereld waarnemen liggen nog steeds ten grondslag aan veel principes van de moderne psychologie.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S ARISTOTLE FACT CARD

Filosofie

Aristoteles’ werk over filosofie beïnvloedde ideeën uit de late oudheid tot en met de Renaissance. Een van de zwaartepunten van Aristoteles’ filosofie was zijn systematisch concept van de logica. Het doel van Aristoteles was een universeel redeneerproces te ontwikkelen dat de mens in staat zou stellen alle denkbare dingen over de werkelijkheid te weten te komen. Het aanvankelijke proces omvatte het beschrijven van objecten op basis van hun kenmerken, staat van zijn en handelingen.

In zijn filosofische verhandelingen besprak Aristoteles ook hoe de mens vervolgens informatie over voorwerpen zou kunnen verkrijgen door middel van deductie en gevolgtrekking. Voor Aristoteles was een deductie een redelijk argument waarin “wanneer bepaalde dingen worden vastgesteld, uit noodzaak iets anders volgt op grond van het feit dat zij zo zijn”. Zijn deductietheorie vormt de basis van wat filosofen nu een syllogisme noemen, een logisch argument waarbij de conclusie wordt afgeleid uit twee of meer andere premissen van een bepaalde vorm.

Aristoteles en biologie

Hoewel Aristoteles technisch gezien geen wetenschapper was volgens de huidige definities, behoorde wetenschap tot de onderwerpen die hij uitvoerig onderzocht tijdens zijn tijd aan het Lyceum. Aristoteles geloofde dat kennis kon worden verkregen door interactie met fysieke voorwerpen. Hij concludeerde dat voorwerpen bestonden uit een potentiaal dat vervolgens door omstandigheden werd gemanipuleerd om de uitkomst van het voorwerp te bepalen. Hij erkende ook dat menselijke interpretatie en persoonlijke associaties een rol speelden bij ons begrip van die voorwerpen.

Aristoteles’ onderzoek in de wetenschappen omvatte een studie van de biologie. Hij probeerde, met enige fouten, dieren in te delen in geslachten op basis van hun gelijksoortige kenmerken. Hij deelde de dieren verder in soorten in op basis van de dieren die rood bloed hadden en de dieren die dat niet hadden. De dieren met rood bloed waren meestal gewervelde dieren, terwijl de “bloedloze” dieren werden aangeduid als koppotigen. Ondanks de betrekkelijke onnauwkeurigheid van zijn hypothese werd Aristoteles’ classificatie honderden jaren lang als het standaardsysteem beschouwd.

De mariene biologie was ook een gebied dat Aristoteles fascineerde. Door middel van dissectie onderzocht hij nauwkeurig de anatomie van zeedieren. In tegenstelling tot zijn biologische classificaties zijn zijn observaties van het zeeleven, zoals verwoord in zijn boeken, aanzienlijk nauwkeuriger.

Vrouw en kinderen

Tijdens zijn driejarig verblijf in Mysië ontmoette en huwde Aristoteles zijn eerste vrouw, Pythias, de nicht van koning Hermias. Samen kreeg het echtpaar een dochter, Pythias, naar haar moeder genoemd.

In 335 v. Chr., hetzelfde jaar dat Aristoteles het Lyceum opende, stierf zijn vrouw Pythias. Kort daarna begon Aristoteles een romance met een vrouw genaamd Herpyllis, die afkomstig was uit zijn geboorteplaats Stagira. Volgens sommige historici kan Herpyllis Aristoteles’ slavin zijn geweest, die hem door het Macedonische hof was geschonken. Zij veronderstellen dat hij haar uiteindelijk heeft bevrijd en getrouwd. Hoe dan ook, het is bekend dat Herpyllis Aristoteles kinderen schonk, waaronder een zoon die Nicomachus heette, naar de vader van Aristoteles.

Onderricht

In 338 v. Chr. ging Aristoteles terug naar Macedonië om les te geven aan de zoon van koning Phillip II, de toen 13-jarige Alexander de Grote. Phillip en Alexander hadden beiden veel waardering voor Aristoteles en zorgden ervoor dat het Macedonische hof hem royaal compenseerde voor zijn werk.

In 335 v. Chr., nadat Alexander zijn vader als koning had opgevolgd en Athene had veroverd, ging Aristoteles terug naar de stad. In Athene was Plato’s Academie, nu geleid door Xenocrates, nog steeds de leidende invloed op het Griekse denken. Met Alexanders toestemming begon Aristoteles zijn eigen school in Athene, het Lyceum genaamd. Af en toe werkte Aristoteles het grootste deel van de rest van zijn leven als leraar, onderzoeker en schrijver aan het Lyceum in Athene, tot aan de dood van zijn vroegere leerling Alexander de Grote.

Omdat Aristoteles bekend stond om het rondlopen op het schoolterrein tijdens het lesgeven, kregen zijn studenten, die gedwongen waren hem te volgen, de bijnaam “Peripatetici”, wat “mensen die rondtrekken” betekent. De leden van het Lyceum onderzochten onderwerpen variërend van wetenschap en wiskunde tot filosofie en politiek, en bijna alles daar tussenin. Kunst was ook een populair interessegebied. Leden van het Lyceum schreven hun bevindingen op in manuscripten. Al doende legden zij de enorme collectie geschreven materiaal van de school aan, die volgens oude overleveringen een van de eerste grote bibliotheken was.

Toen Alexander de Grote in 323 v. Chr. plotseling overleed, werd de pro-Macedonische regering omvergeworpen, en in het licht van de anti-Macedonische sentimenten werd Aristoteles beschuldigd van oneerbiedigheid vanwege zijn omgang met zijn voormalige leerling en het Macedonische hof. Om te voorkomen dat hij vervolgd en terechtgesteld zou worden, verliet hij Athene en vluchtte naar Chalcis op het eiland Euboea, waar hij tot zijn dood een jaar later zou blijven.

Dood

In 322 v. Chr., slechts een jaar nadat hij naar Chalcis was gevlucht om aan vervolging wegens godslastering te ontkomen, kreeg Aristoteles een ziekte aan de spijsverteringsorganen en overleed.

Erfenis

In de eeuw na Aristoteles’ dood raakten zijn werken in onbruik, maar zij werden in de eerste eeuw nieuw leven ingeblazen. Na verloop van tijd legden zij de grondslag voor meer dan zeven eeuwen filosofie. De invloed van Aristoteles op het westerse denken in de menswetenschappen en de sociale wetenschappen wordt grotendeels als ongeëvenaard beschouwd, met uitzondering van de bijdragen van zijn leermeester Plato, en van Plato’s leermeester Socrates vóór hem. De twee millennia durende academische praktijk van het interpreteren van en debatteren over Aristoteles’ filosofische werken blijft bestaan.