Deze zondag brengt Starz het mythologische universum van Neil Gaiman’s American Gods tot leven, een breinbrekende fantasie over een ex-gevangene die gevangen zit temidden van een broeiende oorlog tussen oude en nieuwe wereldgoden. Fans van het boek waarop het gebaseerd is kunnen een show verwachten die wemelt van de surrealistische beelden: vikingen, kabouters, een vurige buffel. Achter een van de wildste momenten zit Bilquis, een oude godin van de liefde, gespeeld door Yetide Badaki. Maar voordat je haar meest oogverblindende scène ziet, vraag je je misschien af: Op welke god is Bilquis eigenlijk gebaseerd in American Gods?

Hoewel de Griekse liefdesgodin Aphrodite de meest voor de hand liggende inspiratiebron lijkt, haalt Bilquis eigenlijk inspiratie uit de koningin van Sheba, een bijbelse figuur die heeft bijgedragen aan de stichtingsmythen van de moderne staten Israël en Ethiopië. Volgens PBS komt zij voor in religieuze teksten die heilig zijn voor joden, christenen en moslims. Daarin wordt zij beschreven als een zoekster naar waarheid en wijsheid die naar Jeruzalem reisde om Koning Salomo te ontmoeten en zijn kennis te testen.

PBS legde uit dat na hun uitwisseling, de koningin ermee instemde om als gast van Salomo te blijven op voorwaarde dat hij zich onthield van haar aan te raken. In ruil daarvoor vroeg hij haar niets van hem aan te nemen, maar zij kreeg later een glas water nadat zij midden in de nacht dorstig wakker was geworden. Hij confronteerde haar daarop en zei dat zij, door hun overeenkomst te verbreken, hem van zijn belofte had bevrijd. De twee brachten de nacht samen door en zij keerde zwanger van zijn zoon terug naar zijn koninkrijk. Uiteindelijk groeide hun kind op en ging naar Israël om zijn vader te ontmoeten. Toen hij terugkwam, bracht hij de Ark des Verbonds mee, een goddelijke container die de Tien Geboden bevatte.

Er is verder weinig bekend over de koningin, maar Michael Wood van de BBC noemt haar een exotische en mysterieuze vrouw met macht. “Geen enkele andere populaire heldin is zo gevierd maar zo raadselachtig,” schreef hij.

Gaimans verhaal is natuurlijk heel anders. In zijn wereld is ze een prostituee die ervan verdacht wordt half-demon te zijn, en ze komt maar kort in het verhaal voor. Maar terwijl Bilquis slechts een kleine rol speelt in de originele roman, heeft American Gods showrunner Bryan Fuller gezegd dat ze een veel grotere rol zal spelen in de tv-serie, dus misschien zullen ze meer oog hebben voor haar legendarische roots. ” een belangrijke speler in deze wereld,” vertelde hij Den of Geek terug in 2014.

En wat betreft die beruchte sequentie waarin ze haar, ahem, talent demonstreert, zullen ze niets achterhouden. “Dat kwam ter sprake in de Starz-vergadering,” zei Fuller. “Ze hadden zoiets van: ‘Hoe ga je dat moment doen?’ en we zeiden: ‘We gaan het precies zo doen als geschreven.'”

Zie hoe het personage van Bilquis vorm krijgt wanneer American Gods 30 april in première gaat.