- Fred Rogers a.k.a. Mister Rogers en zijn vrouw Joanne waren 50 jaar getrouwd voor zijn dood in 2003.
- Hier is wat te weten over hun zoete liefdesverhaal in de aanloop naar de nieuwe biopic, A Beautiful Day in the Neighborhood, met Tom Hanks in de hoofdrol.
Fred Rogers stond bekend als een geduldig en aardig mens. Zijn vrouw van meer dan 50 jaar, Joanne, zei dat hij in het echte leven net zo was als op televisie.
Joanne en Fred ontmoetten elkaar op het Rollins College in Winter Park, Florida in de late jaren ’40 waar ze beiden muziek majors waren. Sara “Joanne” Byrd was een enig kind dat opgroeide in Florida en van jongs af aan muzikale gaven toonde. Joanne begon op vijfjarige leeftijd piano te studeren nadat een buurvrouw haar muzikaliteit had opgemerkt en haar moeder had aangemoedigd om haar met lessen te laten beginnen.
Op Rollins ontmoette Joanne Fred, een overgeplaatste van Dartmouth College. Hij groeide op in Pittsburgh, een mollige en vaak eenzame jongen. Na Rollins vond hij een kring van vrienden, waaronder Joanne.
Joanne en Fred gingen met elkaar uit tot ze afstudeerden. Hij verhuisde naar New York City om een baan te nemen bij de televisie bij NBC. Zij ging afstuderen aan de Florida State University. Het stel bleef brieven schrijven en contact houden, maar de afstand weerhield hen ervan exclusief te zijn.
Tijdens Joanne’s studie aan Florida State stelde haar professor haar voor aan zijn kleinzoon, een jonge dirigent uit Duitsland. De dirigent raakte bevriend met Joanne, en de twee reisden samen naar St. Petersburg, Florida om een muziekconventie bij te wonen. De ouders van Fred hadden een winterhuis in de buurt van de conventie en Joanne dacht dat het leuk zou zijn als zij en de dirigent hen een bezoek brachten.
Joanne zei later dat het erop lijkt dat Fred’s moeder hem in New York City belde om hem op de hoogte te stellen van zijn romantische rivale. Fred reageerde prompt.
“Hij schreef me een brief met een huwelijksaanzoek,” vertelde Joanne in 2018 aan de Today Show.
Joanne zei later dat ze verrast was toen ze de brief zag, maar ze belde hem vanuit een telefooncel om te vertellen dat ze zijn aanzoek had geaccepteerd.
Fred en Joanne trouwden in juli 1952 in New York City. Ze hadden een chique bruiloft met een receptie in het Carlyle Hotel. Ondanks hun toegang tot familiegeld, kozen Fred en Joanne voor een eenvoudiger leven. Het echtpaar verhuisde in 1953 naar Pittsburgh en kreeg twee zonen, James en John.
Joanne was concertpianiste en instructrice tot haar pensionering in 2008. Ze zet haar werk voort als pleitbezorger van onderwijs voor jonge kinderen en zit in het bestuur van twee stichtingen die door haar man zijn opgericht.
Joanne en “Roge,” zoals ze hem noemde, waren getrouwd tot zijn dood in 2003 op 74-jarige leeftijd aan maagkanker.
“Hij was mijn beste vriend,” zei Joanne in een Ted Talk-interview.
Geef een antwoord