Geschouwd als een van de grootste hockeyspelers van de moderne NHL, mocht Alex Ovechkin eerder dit jaar eindelijk de Stanley Cup hijsen toen hij de Washington Capitals naar een kampioenszege leidde na een 4-3 zege in Game 5 van de finale tegen de Vegas Golden Knights op 7 juni. De 33-jarige linkervleugel won ook de Conn Smythe Trophy als playoff MVP voor het scoren van 15 playoff doelpunten.

Na het vieren op het ijs in de T-Mobile Arena in Las Vegas, nam Ovechkin de Stanley Cup mee op de ultieme tour door Washington, D.C. De 125-jaar oude trofee (de oudste in alle Amerikaanse profsporten) die in opdracht van Lord Stanley van Preston werd gemaakt in Sheffield, Engeland, heeft nu meer van het D.C.-gebied gezien dan de meeste toeristen! Hij bracht een nacht door in Don Tito in Arlington, ging naar de wedstrijd van de Nationals toen Ovechkin de eerste bal gooide, werd omgetoverd tot een vatenkraam in Georgetown, ontmoette eerste dochter Ivanka Trump, dineerde in het iconische Italiaanse restaurant Cafe Milano, en mocht met duizenden fans de kampioensparade van de Capitals vieren. Daarna ging de Cup de wereld over, reizend naar Rusland met Ovechkin voor de World Cup.

“Alle momenten waren iets speciaals, ik kan niet zeggen welke de beste was, maar ik denk dat toen we vierden met de fans tijdens de parade, dat was waarschijnlijk iets dat ik nooit zal vergeten,” vertelde Ovechkin aan #FlyWashington magazine van de post-kampioensfestiviteiten. “Je weet dat we plezier hebben, de fans hebben plezier, en de hele stad was er gek van.”

Ovechkin’s eerste Stanley Cup van zijn 13-jarige NHL-carrière betekende ook het eerste kampioenschap voor de Washington Capitals, waardoor hij een lokale held in de hoofdstad van onze natie is geworden. Hij fungeerde zelfs als ere-aanvoerder voor de Washington Redskins thuisopener in september om wat van zijn geluk door te geven aan het NFL-team dat sinds 1991 geen Super Bowl meer heeft gewonnen.

Sinds de overwinning van de Capitals zei Ovechkin dat hij hoopt dat het tij is gekeerd voor alle Washington-sportfranchises. “Ik denk dat de Redskins een heel goed team hebben. We steunen ze altijd, ik ben een echte Redskins-fan. Ik wens ze succes en ik hoop dat ze goed zullen zijn in het seizoen – ze gaan ook goed zijn in de play-offs,” voorspelde hij. “Dat is het belangrijkste. Je moet in de play-offs komen, en je weet nooit wat daar gaat gebeuren.”

Geboren en getogen in Moskou, heeft Ovechkin in twee van ’s werelds beroemdste hoofdsteden gewoond, maar zegt dat Washington, D.C. en Moskou totaal verschillende steden zijn. “Ik zou zeggen dat dit mijn tweede thuis is en mijn eerste thuis is Moskou, dat bijna net als New York is. Iedereen is ergens aan het rennen en er zijn veel mensen, hier is het rustiger en kalmer.”

Ovechkin groeide op in een moeilijke buurt aan de rand van Moskou waar de carrièreperspectieven beperkt waren. “Je deed wat je moest doen,” vertelde Ovechkin in 2010 aan GQ magazine. Gelukkig kwam hij al op jonge leeftijd in aanraking met ijshockey en bracht hij zijn jeugd door met ’s morgens vroeg opstaan om naar de ijsbaan te gaan. De sport hielp hem door een aantal persoonlijke tragedies heen, waaronder de dood van zijn broer op 17-jarige leeftijd, en Ovechkin werd het jongste lid ooit van het nationale team van Rusland. Hij zette zijn zinnen op de NHL en werd in 2004 de eerste nummer één van HC Dynamo Moskou sinds de val van de USSR.

Op 4 oktober 2005 (na een jaar te zijn uitgesteld door de lockout) betrad Ovechkin het ijs in de Capital One Arena en scoorde twee doelpunten in zijn schitterende debuut tegen de Columbus Blue Jackets. Hij won de Calder Memorial Trophy als rookie van het jaar, scoorde 52 goals en 54 assists, leidde alle rookies met 106 punten en werd derde in de competitie. En de rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis. Ovechkin heeft sindsdien meer dan 600 doelpunten gemaakt, talloze records gebroken en zeven keer in de NHL All-Star Game gespeeld.

Hij heeft ook succes gevonden in zijn persoonlijke leven. In augustus 2016 trouwde Ovechkin met Nastya Shubskaya, de dochter van actrice/regisseuse Vera Glagoleva, in een kleine, besloten bruiloft in Rusland. Hij kondigde de huwelijkssluiting aan in een Instagram-post met het bijschrift: “Dit is geluk.” Het koppel voegde deze zomer toe aan dat geluk toen ze op 18 augustus zoon Sergei Aleksandrovich Ovechkin (vernoemd naar Alex’s overleden broer) verwelkomden.

Ovechkin noemde de geboorte van zijn zoon en het winnen van de Stanley Cup in hetzelfde jaar “de twee grootste momenten in mijn leven,” maar zei dat vader worden de meeste impact op hem had. “Dat was iets speciaals. Het belangrijkste is dat hij gezond en gelukkig is, dat is heel goed.”

Het heeft ook een positief effect gehad op zijn mindset om het seizoen in te gaan. “Ik denk dat ik voor mezelf gewoon hetzelfde moet doen. Hard spelen en een goed voorbeeld zijn. Als ik op het ijs sta, moet ik iets doen dat een geweldig moment is voor mij en voor mijn lijngenoten,” zei hij.

Ovechkin brengt in de zomer veel weekenden door in het buitenverblijf van zijn familie, 90 minuten van het centrum van Moskou, maar tijdens het seizoen woont hij in McLean, Virginia, waar aandenkens aan zijn carrière de kelder vullen. Hij is ook een fervent verzamelaar van auto’s en zei: “Ik denk dat mijn favoriete auto in Moskou staat, het is een Mercedes G Wagon G65. Dat is waarschijnlijk de beste auto die ik heb.”

Wanneer hij niet teruggaat naar zijn vaderland, houdt Ovechkin er echter van om te reizen en een van zijn topbestemmingen is Zuid-Florida. “Als we een schema hebben met een vrije dag, vlieg ik altijd naar Miami. Het heeft geweldig weer, lekker eten en is een ongelooflijke plek,” vertelde hij #FlyWashington.

Steden ten noorden van de grens staan ook op zijn lijstje. “Ik hou van Montreal. Ik hou van Vancouver, L.A. en New York, maar niet van Buffalo,” lachte hij (behalve als de Capitals tegen de Sabres spelen, natuurlijk).

In plaats van spanning op te zoeken als hij met het team reist, waardeert Ovechkin de downtime. “Als we naar een stad gaan, hou ik ervan om te ontspannen, omdat we professionele atleten zijn,” zei hij. “Soms ga je naar een hotel, je doet een dutje, dan loop je misschien naar een restaurant en dat is het.”

“Als ik op vakantie ben, doe ik graag wat dingen met mijn familie. Ik hou niet van veel lopen, maar soms moet je het doen,” voegde hij eraan toe.

Met het NHL-seizoen dat zich uitstrekt van oktober tot juni, brengt Ovechkin veel van zijn tijd door in het D.C.-gebied gedurende het hele jaar en is hij vaak gastheer voor gasten van buiten de stad. Naast het dineren in de keur aan geweldige restaurants – “steakhouses, sushi, hibachi” – laat hij bezoekers graag zijn werkplek zien.

“Ze komen naar de arena om ons te zien trainen,” zei hij, voordat hij ze meer conventionele toeristische plekken liet zien. “We gaan naar het Witte Huis, sommige van de musea. Het D.C. gebied is erg cool, dus je kunt gaan en doen wat je wilt en je gaat altijd plezier hebben.”

De Ovechkins wonen momenteel in McLean, dicht bij de coole nieuwe ontwikkelingen en winkelcentra in Tysons Corner, maar Alex had een paar verschillende huizen voordat hij zich daar vestigde.

“Ik woonde op 16th St. mijn eerste zeven jaar en toen verhuisde ik naar McLean,” zei hij.

Zijn nieuwe huis staat in een “geweldig gebied met ongelofelijke buurten,” zei hij. “Als je wilt gaan winkelen, is het daar. Als je naar een restaurant wilt, is het daar. Ik heb op dit moment een kind, dus er is veel te doen in de buurt daar.”

Het hebben gespeeld in de laatste wedstrijd van het hele 2017 – 2018 NHL-seizoen, de Capitals hadden een korter offseason dan teams die de play-offs niet haalden – maar dat is geen slecht probleem om te hebben.

“Het was een korte zomer, duidelijk. Ik heb liever die zomer de hele tijd dan vier maanden om niets te doen en te kijken naar iemand anders vieren met de Cup,” zei Ovechkin.

Het winnen van een Stanley Cup, de Conn Smythe Trophy, de Prince of Wales Trophy, zeven Richard Trophies, verschillende Hart Trophies, acht Kharmalov Trophies, en speelde in de Olympische Spelen, NHL All-Star games en wereldkampioenschappen, Ovechkin zei dat hij nog steeds één groot carrièredoel te bereiken heeft.

“Ik heb nog steeds het Olympisch goud nodig,” zei hij, omdat de NHL ervoor koos om niet deel te nemen aan de Olympische Winterspelen van 2018 in PyeongChang, Zuid-Korea, waar Olympische atleten uit Rusland uiteindelijk de gouden medailles wonnen. Ovechkin heeft in plaats daarvan zijn zinnen gezet op Beijing, China, voor de Olympische Winterspelen van 2022.

Wanneer hij niet domineert op het ijs, tijd doorbrengt met zijn familie of geniet van het beste dat Washington, D.C. te bieden heeft, neemt Ovechkin de gelegenheid te baat om de minder bedeelden te helpen.