Alcohol is een depressivum voor het centrale zenuwstelsel. In kleine hoeveelheden ervaren de meeste mensen een gevoel van ontspanning omdat de alcohol de hersenactiviteit “onderdrukt”. Naarmate meer alcohol wordt geconsumeerd en het alcoholgehalte in het lichaam stijgt, worden bepaalde delen van de hersenen aangetast en neemt het functioneren af.
De kleine hersenen controleren hogere functies, zoals het gezichtsvermogen, emoties, redeneren en herkennen. Wanneer alcohol de kleine hersenen onderdrukt, worden remmingen verminderd, wordt het beoordelingsvermogen aangetast en treden stoornissen op in het zien, bewegen en spreken. Deze effecten hebben ertoe geleid dat alcohol een “sociaal glijmiddel” wordt genoemd, omdat mensen vaak minder geremd zijn en eerder geneigd zijn gesprekken aan te knopen en meer te onthullen dan wanneer ze nuchter zijn. Vergeet niet dat het beoordelingsvermogen ook wordt aangetast en dat iemand zich kan schamen voor zijn of haar daden en gesprekken die onder invloed hebben plaatsgevonden. Dit gebeurt bij een alcoholgehalte in het bloed van .01%-.30%.

Het cerebellum coördineert de beweging, dus wanneer het door alcohol wordt onderdrukt, is het effect een verminderde coördinatie, vertraagde reflexen en een verstoord evenwicht. Dit zijn enkele van de effecten die kunnen worden beoordeeld wanneer een persoon wordt gevraagd een rechte lijn te lopen, op één voet te staan, enz. Deze stoornissen treden op bij een alcoholgehalte in het bloed van .15%-.35%.

De medulla regelt de basisfuncties van het overleven, met inbegrip van de regulering van het hart- en het ademhalingssysteem. Wanneer aanzienlijke hoeveelheden alcohol zijn geconsumeerd, kan het effect giftig en dodelijk zijn. Wanneer het merg wordt gedeprimeerd, kunnen de hartslag en de bloeddruk van een persoon dalen tot gevaarlijke niveaus en zal de ademhaling aanzienlijk afnemen. Alcoholvergiftiging kan de dood tot gevolg hebben wanneer de hartslag en de ademhaling stoppen. Deze gevaarlijke effecten kunnen optreden bij bloedalcoholgehaltes van slechts .30%.