De typische hoofdpijnaanvallen bij migrainepatiënten zijn unilateraal, beginnen geleidelijk, zijn kloppend, matig tot extreem hevig en verergeren meestal bij bijna elke beweging. De pijn die door migraine wordt veroorzaakt kan bilateraal zijn of aan één kant beginnen en zich over het hele gebied verspreiden, en kan zelfs 4 tot 72 uur duren bij volwassenen en 1 tot 72 uur bij kinderen. In een gloednieuwe studie van 2.197 migrainepatiënten stelden onderzoekers vast dat bijna 36 procent van de deelnemers aan de studie alcohol als een migraine-opwekker meldden.

In het bijzonder werden twee soorten door alcohol veroorzaakte hoofdpijn gemeld bij secundaire hoofdpijn. De onmiddellijke alcohol-geïnduceerde hoofdpijn, die zich ontwikkelt binnen 3 uur na inname van alcoholische dranken, en de vertraagde alcohol-geïnduceerde hoofdpijn (vroeger aangeduid als katerhoofdpijn), die zich ontwikkelt nadat het alcoholgehalte in het bloed daalt of tot nul daalt. In het commentaar werd gesteld dat slechts weinigen het eerstgenoemde type hoofdpijn ontwikkelen, terwijl de door alcohol uitgestelde hoofdpijn een van de meest voorkomende typen hoofdpijn is, de dag na alcoholconsumptie, die bij migrainepatiënten wordt uitgelokt door inname van een bescheiden hoeveelheid alcoholhoudende drank, terwijl niet-migrainepatiënten gewoonlijk een grotere inname nodig hebben.

“We evalueerden de consumptie van alcoholische dranken en de zelf-gerapporteerde mogelijkheid om ze te triggeren, de redenen achter alcoholonthouding en de tijd tussen alcoholconsumptie en het begin van de migraine-aanval,” zeggen de auteurs van de studie in de samenvatting van het artikel.

De meeste migrainepatiënten meldden dat wijn, en in het bijzonder rode wijn, de meest voorkomende migraine-triggers waren waar het alcoholische dranken betrof. Hoewel het een van de meest populaire was, veroorzaakte rode wijn slechts migraineaanvallen bij ongeveer negen procent van de deelnemers, volgens een recent persbericht over de studie. Onderzoekers die betrokken waren bij de studie stelden ook vast dat het begin van migraine na alcoholconsumptie snel was, en typisch minder dan drie uur duurde bij een derde van de patiënten van de studie. Bovendien kreeg bijna 90 procent van de patiënten migraine binnen de 10 uur, ongeacht het soort alcoholische drank dat zij dronken voor hun hoofdpijn begon.

“Door alcohol veroorzaakte migraine treedt snel op na inname van alcoholische dranken, wat een ander mechanisme suggereert dan een normale kater,” zei hoofdauteur van de studie, Dr. Gisela Terwindt, van het Leids Universitair Medisch Centrum in Nederland, in het persbericht. En hoewel alcohol in belangrijke mate lijkt bij te dragen tot migraine symptomen bij sommige mensen, is meer onderzoek nodig om te begrijpen waarom dat zo is, en hoe dat werkt, zeggen de onderzoekers.

Volgens The American Migraine Foundation, drinken migraine patiënten meestal minder alcohol dan mensen die geen migraine krijgen. Veel migrainepatiënten vermijden rode wijn omdat die wordt gezien als de belangrijkste alcoholische migraineveroorzaker, maar studies bevestigen dit nog niet echt. (Er zijn eigenlijk meer sulfieten in witte wijn dan rode, meldt de Wall Street Journal, maar ze zijn nog steeds niet gekoppeld aan hoofdpijn of extreme migraine.)

Hoe dan ook, elke alcoholische drank kan mogelijk migraine veroorzaken bij sommige mensen tot op zekere hoogte, hoewel één type drank in het bijzonder niet slechter lijkt te zijn dan een ander voor zover het onderzoek gaat, volgens The American Migraine Foundation. Echter, met alle dingen in overweging nemend, identificeren veel migrainepatiënten hun triggers na verloop van tijd, en de oorzaken van migraine kunnen van persoon tot persoon verschillen.

“Van bepaalde chemicaliën in alcohol, zoals tyramine en histamine, wordt aangenomen dat ze inwerken op chemicaliën in de hersenen, waardoor ze een reeks gebeurtenissen in gang zetten die tot migraine leidt,” schrijft Migraine.com. “Omdat alcoholgebruik kan toenemen met stress, geloven sommige onderzoekers dat het een combinatie van de alcohol en stress is die de migraineaanval in gang zet.”

Hoewel meer onderzoek nodig is om volledig te begrijpen waarom alcohol bij sommige mensen migraine kan verergeren, spreekt het voor zich dat als je toch regelmatig migraine krijgt, het nuttig kan zijn om je triggers te noteren en te proberen je alcoholinname te verminderen. Onderzoekers hebben ook aanbevolen dat het consequent noteren van wat je at en dronk voordat je migraine kreeg om over na te denken, het minimaliseren van stress of schadelijke emotionele spanning, en het bijhouden van je triggers in de loop van de tijd, je kan helpen de frequentie van je hoofdpijn en de intensiteit ervan te minimaliseren.