Ik hou van deze aaneenschakeling van anekdotes. Ze doen mijn hersenen tintelen. Dit is het verhaal dat ik niet kon vertellen toen ik schreef over het profiel van Stewart Brand.

Het begint met de openingstoespraak van Steve Jobs in Stanford, waarin hij vol bewondering spreekt over Stewart Brand en de slogan aanhaalt die sindsdien met Jobs wordt geassocieerd:

“Stewart en zijn team hebben een aantal nummers van de Whole Earth Catalog uitgebracht, en toen dat eenmaal was gebeurd, hebben ze een laatste nummer uitgebracht. Het was halverwege de jaren zeventig, en ik was net zo oud als jij. Op de achterflap van hun laatste nummer stond een foto van een landweggetje in de vroege ochtend, het soort waar je op zou kunnen liften als je zo avontuurlijk zou zijn. Eronder stonden de woorden: Blijf Hongerig. Blijf Dwaas. Het was hun afscheidsboodschap toen ze zich afmeldden. Blijf Hongerig. Blijf Dwaas. En ik heb dat altijd voor mezelf gewenst. En nu, nu jullie afstuderen om opnieuw te beginnen, wens ik dat ook voor jullie.”

Op de vraag of hij verbaasd was dat Jobs zo van die zin hield, zegt Stewart Brand:

“Dat was ik, ja, hoewel ik wist dat het iets voor hem betekende, aangezien ik had gehoord dat hij een exemplaar van de cover van ‘Stay Hungry, Stay Foolish’ door mij gesigneerd wilde hebben. En ik heb er een gesigneerd en naar hem opgestuurd. Dat was het eerste idee dat ik had dat het belangrijk voor hem was.”

Stel je voor. Steve Jobs die om je handtekening vraagt. Een held van een held.

Het wordt nog beter.

Wat betekent dat citaat eigenlijk? Stewart Brand beschrijft de inspiratie voor dat citaat en het ontwerp van die laatste pagina:

“Oh ik weet het, het komt door mijn campagne om foto’s van de hele aarde te krijgen die ik in 1966 heb gedaan en waarnaar de Whole Earth Catalog is genoemd.”

1966. Brand startte een campagne om NASA foto’s van de aarde te laten vrijgeven. Hij maakte buttons waarop stond: “Waarom hebben we nog geen foto van de hele aarde gezien?” Stel je voor. 1966. Een tijd van de eerste ruimtereizen. Een wereld die nog nooit een foto van de hele planeet had gezien.

Maar terug naar het verhaal over het citaat. Brand gaat verder:

“We begonnen net bestanden met foto’s van de aarde te krijgen, en er was een satellietopname van een dag uit het leven van de aarde, van zonsopgang tot zonsondergang, en ik wilde die opname maken en het verband leggen tussen het uitzicht vanuit de ruimte op de schaduw die over de aarde beweegt, en de ervaring om op aarde te zijn en de dageraad te zien. En om de een of andere reden had ik het beeld in mijn hoofd van een lifter die bij zonsopgang ergens op een weg staat en de zon komt op en er rijden treinen voorbij. De gemoedstoestand van een jonge lifter is een van de meest vrije gemoedstoestanden die er bestaan. Je bent altijd een beetje hongerig en je weet dat je volkomen dwaas bent.”

Als je bent zoals ik, denk je: ik wou dat ik daar een exemplaar van had. Ik wou dat ik wist hoe dat eruitzag.

Omdat het internet een wonderbaarlijke plek is, kun je opzoeken hoe die pagina eruitziet.

Het is een beetje een vreemde mengelmoes. Als je er zonder context naar kijkt, is het niet echt logisch. Maar als je het verhaal kent en de puntjes met elkaar verbindt, dan zie je het en begrijp je waarom het een visionair inspireerde.

Blijf hongerig. Blijf dwaas.

image