De gevechten in het Middellandse-Zeegebied en Noord-Afrika legden talrijke zwakke punten in de organisatie van het leger bloot. De belangrijkste was misschien wel het bestaan van afzonderlijke, onafhankelijke tankbataljons op het hoofdkwartier. Deze eenheden, die in onderhoud en opleiding inferieur werden geacht aan hun tegenhangers in gepantserde divisies, werden gewoonlijk snel gerouleerd tussen verschillende infanterie eenheden, niet alleen binnen een enkele divisie maar ook tussen andere divisies. Op het niveau van de kleine eenheden maakte dit de ontwikkeling van teamwork en esprit, zo belangrijk voor het succes van het tank-infanterie team, bijna onmogelijk. Door hun onafhankelijk bestaan misten de tankbataljons van het GHQ de juiste verzorging en ondersteuning. Buiten de kanalen voor personeel en bevoorrading van een gewone divisie leden de tankbataljons van het GHQ onder een gebrek aan vervanging van de bemanning, bevoorrading en reserveonderdelen. Helaas werden de tankbataljons van het GHQ vaak onverschillig geleid, waarbij de beste pantserofficieren werden gekozen om tankbataljons binnen gepantserde divisies te leiden. Het probleem van de GHQ tankbataljons was een pijnlijk probleem en vergezelde het Amerikaanse leger naar het Franse vasteland.

– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 June-31 July 1944, November 1988

De afzonderlijke tankbataljons presteerden goed in Europa en Italië, maar nieuw materieel kreeg prioriteit voor de gepantserde divisies. Dit betekende dat deze bataljons traag waren met het ontvangen van opgewaardeerd materieel, zoals de 76 mm Sherman en de nieuwe M24 Chaffee.

Een voorbeeld hiervan was het 752ste Tankbataljon, dienend in Italië. Het duurde tot februari 1945 voordat de eenheid was uitgerust met 76 mm Shermans. In maart echter, kreeg het bataljon 17 nieuwe M24 Chaffee lichte tanks. Dit bleek een zegen voor de operaties:

Doordat de lichte tankers nu waren uitgerust met 75 mm kanonnen, werden ze naar de linies verplaatst voor extra vuurkracht, en om enkele van de middelzware eenheden af te lossen die constant in positie waren geweest sinds de voorgaande oktober.

Maar het blijkt dat de nieuwe tanks per vergissing waren verstrekt. Een paar weken later werden ze weggehaald en kreeg het bataljon opnieuw M5’s:

Op 5 april verloor de lichte tankcompagnie haar nieuwe M24’s aan de First Armored. De compagnie werd teruggetrokken uit de linies, waarbij pelotons van A en B compagnie hen aflosten. De nieuwe tanks werden ingeleverd en de compagnie kreeg een complete aanvulling van M5A1s. Dit was een van de zwaarste schokken die de lichte tankers hadden ondergaan sinds ze zo’n drie maanden eerder de linies hadden bereikt, en het hele bataljon had het gevoel dat ze het erg zwaar te verduren kregen.

Het bataljon kreeg toen een “reserve compagnie” van oudere M4 Shermans om mee te doen wat hen goeddunkt:

Eventien M4 tanks waren ontvangen als reservepool voor de eenheid, en elk van de middelzware compagnieën ruilde een peloton van hun M4A3’s in voor een gelijk aantal van de 75 mm tanks. De plannen bepaalden dat de oudere tanks zouden worden gebruikt bij het oprukken door de mijnenvelden, en de nieuwere als vervangers in geval van verlies of beschadiging tijdens de opmars. Ongeveer 50 extra mannen werden ook door het bataljon aangetrokken en aan de Dog compagnie toegewezen om als reserve te worden aangehouden. De nieuwe mannen kregen een snelle oriëntatiecursus over de tanks en werden voorlopig ingedeeld bij de reservevoertuigen om een noodcompagnie te vormen voor het geval die nodig zou zijn.

De ondersteunende rol van de infanterie werd ook vergroot door de aanwezigheid van Tank Destroyer bataljons, die oorspronkelijk waren opgericht om potentiële gepantserde stoten van de vijand af te slaan. Maar na de Slag om de Ardennen werden Duitse pantsers zelden massaal ingezet, waardoor ze meer in ondersteunende rollen konden worden ingezet.

TactiekEdit

Een infanteristenpeloton van de 9e Infanteriedivisie werkt met een enkele M4 medium tank van het 746e Tankbataljon. De tank/infanterie combinatie werd een essentieel kenmerk van de Amerikaanse kleine eenheidstactiek tijdens de oorlog in West-Europa.

Zie ook: gecombineerde wapens

Afzonderlijke tankbataljons werden zelden of nooit als een enkele formatie in de strijd gebruikt, en brachten het grootste deel van hun tijd door verbonden aan infanteriedivisies. De Amerikaanse infanteriedivisie van de Tweede Wereldoorlog bestond uit drie infanterieregimenten, en elke middelzware tankcompagnie werd gewoonlijk toegewezen aan een regiment voor ondersteunende operaties op korte afstand. Dit kon indien nodig nog verder worden opgesplitst, waarbij elk van de drie tankpelotons van een middelzware tankcompagnie werd toegewezen aan één van de drie infanteriebataljons van het regiment. Bij het uitbreken uit de Bocage in Normandië, werd vaak de kleinst mogelijke combinatie gebruikt – een enkele tank opererend met een negen man infanterie squad.

De lichte tank compagnie werd zelden gebruikt in directe infanterie ondersteunende missies, en diende meestal in een screening rol of om de cavalerie verkenningstroepen van de divisie te vergroten in hun operaties. Dit was te wijten aan de ernstige beperkingen van de M5 Stuart lichte tank, die tegen 1944 onderbewapend en te licht gepantserd was om effectief te zijn in iets anders dan verkenningsmissies (het 752ste Tankbataljon verwees naar het 37mm kanon als een “erwtenschieter”).

Hoe langer een afzonderlijk tankbataljon verbonden was aan een enkele divisie, hoe soepeler de gecombineerde operaties verliepen, omdat zowel de infanterie als de gepantserde eenheden vertrouwd raakten met elkaar en met de noodzakelijke tactieken. Toch was dit niet altijd mogelijk, omdat het tankbataljon vaak naar een andere plaats werd overgeplaatst en aan een andere divisie werd toegevoegd.

De ervaring van het 782e Tankbataljon eind april 1945 was tamelijk typerend zodra het zich aansloot bij de 97e Infanteriedivisie in Beieren, waarbij de drie middelste compagnieën werden ingedeeld bij de infanterieregimenten terwijl de lichte compagnie diverse taken kreeg onder divisiecontrole:

Op 22 april verhuisde het bataljon van Oberkotzau, Duitsland naar Wunsiedel, Duitsland. Hier werd de aanhechting van de liniecompagnieën aan de Regimental Combat Teams van de 97e Divisie voltooid. We gingen uit elkaar en kwamen pas weer bij elkaar toen de oorlog voorbij was. Compagnie “A” voegde zich bij de 303rd in Rehau, Duitsland: Compagnie B voegde zich bij het 386e in Arzburg, Duitsland, en compagnie C bij het 387e in Waldsassen, Duitsland.

Secties van het Verkenningspeloton werden aan elk van de compagnieën toegevoegd om als verbinding te fungeren tussen het bataljonshoofdkwartier en de compagnieën. Twee pelotons van compagnie D bleven in Hof om de oostelijke toegangswegen tot de stad te bewaken tegen een verwachte tegenaanval, terwijl één peloton van compagnie D zich samen met het aanvalsgeweerpeloton bij de 97e verkenningstroep voegde in de noordwestelijk gelegen Sudetenstad Rossbach. De rest van de Headquarters Company en de Service Company bleven onder bataljonscontrole, omdat ze allemaal deel uitmaakten van de Division Reserve. Het front van de Divisie strekte zich nu uit van Rossbach in het noorden tot Tirschenreuth in het zuiden. Het peloton van Company “D” en het Assault Gun Platoon, met de Reconnaissance Troop, op de linkerflank, de 386th en de 387th Regimental Combat Teams in het centrum, en de 303rd op de rechterflank. Service Company had de moeilijke taak om de wijd verspreide tanks van gas en munitie te voorzien, een taak die uitstekend werd uitgevoerd. Vaak leverde Company “D” lichte tanks om als gewapende bewakers op te treden voor de dunwandige vrachtwagens die naar het front pendelden.

Het 782nd ervoer ook de wederzijdse relatie met de infanterie, waarbij beiden dienden om de ander te beschermen:

(D)e tanks bleken een grote aanwinst voor de Doughboys omdat de vijand het sterkst was in automatisch en semi-automatisch vuur, zo gevaarlijk voor de infanterie. De infanterie, aan de andere kant, beschermde de tanks tegen het altijd aanwezige Panzerfaust en 88 vuur, dodelijk tegen pantsers. De tanks bleken ook waardevol bij het opblazen van wegversperringen en het oprichten van de infanterie om de aftocht van de snel afbrokkelende restanten van het Duitse leger te benutten.