Net als de idealen van de meeste etnische groepen in het land, weerspiegelen Afro-Amerikaanse familiewaarden veel gemeenschappelijke doelen en principes, maar variëren ze ook afhankelijk van de geografische locatie, culturele en educatieve achtergronden en de heersende economische omstandigheden.

Vroege Afro-Amerikaanse familiewaarden

Voordat de slavernij werd afgeschaft, werden Afro-Amerikaanse gezinnen uit elkaar gerukt doordat ouders en kinderen aan verschillende mensen werden verkocht en naar verschillende geografische gebieden werden gebracht. In plaats van hun lot te betreuren, zwoeren veel Afro-Amerikanen hun verloren geliefden terug te vinden en, zelfs voor het einde van de slavernij, spaarden ze geld en maakten ze plannen om degenen die ze hadden verloren terug te vinden en hun vrijheid te kopen. Het gedeelde verraad van deze vroege families schiep uitzonderlijk sterke emotionele banden die hen de fysieke en psychologische standvastigheid gaven om door te gaan.

Deze scheiding van bloedverwanten bevorderde de gewoonte om vrienden en geliefden aan te wijzen als tantes, ooms, neven en nichten, hoewel ze technisch gezien geen familie waren; deze gewoonte heeft wortels in Afrika. Gezalfd worden met een dergelijke familietitel werd beschouwd als een eer, een bewijs van de hoge achting die de familie had voor de persoon die de eretitel kreeg. De traditie om de oudsten in de familie het grootste respect te geven ontstond ook in deze periode, waarschijnlijk vanwege het feit dat de oudere familieleden de meeste verontwaardiging hadden doorstaan.

Gevolgen van de vrijheid

Toen de slavernij eindigde en een gevoel van pas ontdekte onafhankelijkheid door de noordelijke staten stroomde, volgde een gevoel van trots en respect. Veel van de nieuwe vrije Afro-Amerikanen kochten land, vestigden bedrijven en begonnen met de wederopbouw van traditionele familiestructuren. Om op gelijke voet te komen en te blijven met de overwegend blanke bevolking zochten Afro-Amerikanen onderwijsinstellingen op waar zij diploma’s konden behalen om leraar, arts, advocaat en andere respectabele figuren te worden. De vasthoudendheid en het doorzettingsvermogen die nodig waren om in de volgende eeuw voor hun rechten te vechten, brachten familiewaarden met zich mee die getuigen van ongelooflijke kracht en moed.

Religieuze invloeden

Tijdens de periode van slavernij vonden Afro-Amerikanen kracht en eenheid door middel van gemeenschappelijke erediensten. Velen vertrouwden op hun geloof om hen de inspiratie te geven die zij nodig hadden om vooruit te komen en hen te herinneren aan de kracht van vriendelijkheid en vergeving, zelfs in het aangezicht van het grootste onrecht en de grootste wreedheid. Ondanks de onwetendheid en ongevoeligheid van hun onderdrukkers, brachten zij hun kinderen de waarden van eerlijkheid, integriteit en het behandelen van hun medemens met mededogen bij, een houding die in veel moderne Afro-Amerikaanse gezinnen heerst.

Family Matters

Omdat zoveel Afro-Amerikaanse gezinnen gedurende zoveel decennia gebroken waren, herleefden zij met een vastberadenheid om opnieuw een sterke familieaanwezigheid te vestigen. Meerdere generaties woonden vaak in hetzelfde huis en kinderen leerden hun ouderen te respecteren en voor hen te zorgen, goede manieren te hebben en geen achterklap te gebruiken. De rolverdeling tussen mannen en vrouwen vervaagde toen de gezinnen samenwerkten om werkschema’s te integreren met de zorg voor kinderen en het huishouden. De familiebanden werden versterkt door de grote afhankelijkheid van ouders, kinderen, grootouders en schoonfamilie om elkaar emotionele, financiële en psychologische steun te verlenen in goede en slechte tijden.

Ontwikkelingen in de twintigste eeuw

Rond de jaren zestig begonnen de Afro-Amerikaanse familiestructuren te veranderen. Sociale statistieken schatten dat bijna 80 procent van de Afro-Amerikaanse gezinnen in de jaren zestig werden geleid door een team van man en vrouw. Naarmate de economische omstandigheden veranderden en de armoede in de grote steden toenam, behaalden meer Afro-Amerikaanse vrouwen hogere diploma’s en gingen ze buitenshuis werken. Deze beweging veroorzaakte economische en psychologische rimpelingen die ertoe leidden dat veel Afro-Amerikaanse gezinnen tegenwoordig worden geleid door één echtgenoot, die de moeder of de vader kan zijn.

The Evolution Continues

Zoals met de meeste maatschappelijke trends, zijn gezinswaarden in alle culturen voortdurend in beweging; de lijst van Amerikaanse gezinswaarden is altijd in ontwikkeling. Afro-Amerikaanse gezinnen bevinden zich op alle sociaal-economische niveaus, net als elke andere etnische groep. Afro-Amerikaanse familiewaarden zijn net zo vatbaar voor de invloeden van cultuur, politiek en milieu als die van ieder ander, wat betekent dat deze gezinnen hoogstwaarschijnlijk evenveel overwinningen, nederlagen en uitdagingen zullen ervaren als andere groepen, en dat het belang van familiewaarden waarschijnlijk even sterk zal blijven als altijd.