Wat is aandachtstekort/hyperactiviteitstoornis?

ADHD (beter bekend als ADD) is een gedragsstoornis. Het komt erop neer dat kinderen die eraan lijden zich niet kunnen concentreren, overmatig actief zijn, of beide. De American Psychiatric Association noemt de verschillende typen “onoplettend” en “hyperactief-impulsief”. Sommige kinderen met aandachtstekortstoornis maken herhaaldelijk taken niet af, zijn snel afgeleid, en lijken niet te luisteren. Anderen friemelen en wriemelen voortdurend en kunnen niet op hun beurt wachten. Weer anderen hebben beide soorten problemen.

Schrik niet als dit gedrag bekend voorkomt: uw kind kan van tijd tot tijd overprikkeld raken of in zijn eigen gedachten verzonken raken — dat zijn normale voorbijgaande stemmingen voor elke jongere. Een kind met ADHD zal vaker onoplettend of driftig zijn (hoewel, tenzij hij een ernstig geval heeft, je hem er niet uit zou kunnen pikken in een groep kinderen die TV kijken). Zijn handicap zal hem belemmeren op school, thuis, of in sociale omgevingen.

ADHD is om twee redenen controversieel: Onderzoekers zijn niet zeker wat precies de oorzaak is, en kinderartsen, huisartsen, andere medische deskundigen, en ouders hebben allemaal de neiging om sterke meningen over het gebruik van geneesmiddelen om het te behandelen bij kinderen.

Hoe vaak komt ADHD voor, en waarom ontwikkelen kinderen het?

Volgens het National Institute of Mental Health komt ADHD bij 4 tot 12 procent van de kinderen in de VS voor. Tekenen verschijnen meestal voor de leeftijd van 7. Studies tonen aan dat meer jongens dan meisjes worden gediagnosticeerd met ADHD, en er is vaak een sterke familiegeschiedenis van andere mannen met de aandoening.

Boys kunnen vaker gediagnosticeerd worden dan meisjes omdat ze de neiging hebben storend te zijn op school en de aandacht trekken van leraren en ouders. Meisjes worden minder snel opgemerkt omdat de ADHD meestal tot uiting komt in slechte academische prestaties en minder in hyperactief gedrag.

De meeste onderzoekers en ADHD-deskundigen geloven dat de stoornis een neurologische basis heeft. Onderzoekers onderzoeken de mogelijkheid dat deze kinderen een fysiek onvermogen erven om de niveaus van neurotransmitters (stoffen die signalen doorgeven in de hersenen), zoals dopamine, te reguleren.

Minder plausibele verklaringen zijn drugs- of alcoholmisbruik door de moeder tijdens de zwangerschap of psychologisch trauma vroeg in het leven van het kind. Maar deze hypothesen houden geen rekening met de overgrote meerderheid van kinderen met ADHD van wie de moeders geen schadelijke stoffen gebruikten en die geen moeilijke tijden doormaakten als baby’s en peuters.

Een studie uit 2007, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, wijst op mogelijke fysieke veranderingen in de hersenen die kunnen bijdragen aan ADHD. In de studie gebruikten onderzoekers magnetische resonantie beeldvorming om de dikte van de cortex van de hersenen te meten bij kinderen met en zonder ADHD. (De cortex is het redenerende deel van de hersenen dat de zintuigen gebruikt om lichaamsbewegingen te controleren). De wetenschappers volgden de veranderingen over een periode van 15 jaar en ontdekten dat kinderen met ADHD een cortex hadden die drie jaar later de piekdikte bereikte dan kinderen zonder ADHD – een ontdekking die wees op een vertraagde, niet abnormale, ontwikkeling. Het onderzoeksteam ontdekte ook dat kinderen met ADHD motorische cortices hadden die eerder volgroeid waren. De wetenschappers concludeerden dat deze verschillen een deel van het friemelen en de rusteloosheid kunnen verklaren die vaak voorkomen bij kinderen met ADHD.

Een minderheid van medische deskundigen heeft betoogd dat de diagnose ADHD te veel wordt gebruikt voor kinderen die gewoon moeite hebben om zich aan te passen aan de structuur van het leven in de klas. Als u de ouder van zo’n kind bent, heeft uw kind misschien geen medische behandeling nodig. Misschien moet je gewoon meer geduld hebben en verantwoordelijkheid nemen voor het creëren van de juiste omgeving voor je kind om op school te floreren, zeggen deskundigen.

Wat zijn de symptomen?

Om de diagnose onoplettende ADHD te krijgen, moet uw kind gedurende ten minste zes maanden zes van de volgende symptomen vertonen:

  • Schenkt vaak niet goed aan details of maakt slordige fouten bij schoolwerk of andere activiteiten
  • Heeft vaak moeite de aandacht bij taken of spel te houden
  • Leek vaak niet te luisteren naar wat er tegen hem gezegd wordt
  • Volgt vaak instructies niet op en maakt het niet af schoolwerk of klusjes niet af (niet uit opstandigheid of onbegrip)
  • Heeft vaak moeite met het organiseren van taken en andere activiteiten
  • Mijdt of heeft een sterke afkeer van taken (zoals schoolwerk of huiswerk) die een langdurige mentale inspanning vereisen
  • Verliest vaak dingen die nodig zijn voor taken of activiteiten (zoals speelgoed, schoolopdrachten, potloden en boeken)
  • Wordt gemakkelijk afgeleid door de wereld om hem heen
  • Is vaak vergeetachtig

Om de diagnose hyperactieve-impulsieve ADHD te krijgen, moet uw kind ten minste zes van de volgende symptomen gedurende ten minste zes maanden vertonen:

  • Vaak friemelen of wriemelen
  • Verlaat zijn plaats in de klas of in andere situaties waarin zitten wordt verwacht
  • Rent vaak rond of klimt in situaties waarin dat ongepast is
  • Heeft vaak moeite met rustig spelen
  • Praat vaak overmatig
  • Altijd onderweg
  • Vermeldt antwoorden voordat de hele vraag is gesteld
  • Heeft vaak moeite met wachten in de rij of op zijn beurt wachten in groepsverband
  • Vermeldt het onderbreken van gesprekken of activiteiten

Voor uw arts om ADHD te diagnosticeren, moet uw kind deze symptomen al op 7-jarige leeftijd hebben vertoond en moet het gedrag zich in meer dan één situatie voordoen (op school en thuis, bijvoorbeeld). Ook moeten de problemen van uw kind ernstig genoeg zijn om zijn sociale interacties of schoolprestaties aanzienlijk te schaden. En natuurlijk mogen de symptomen niet het gevolg zijn van een lichamelijk probleem, zoals gehoorverlies of slecht zien.

Wanneer moet ik hulp zoeken?

Maak een afspraak met uw kinderarts als het onoplettende of onstuimige gedrag van uw kind frequent of ernstig wordt, of zijn vermogen om thuis of op school met elkaar om te gaan begint te beïnvloeden. Als zijn leerkracht u vertelt dat er een probleem is – dat uw kind niet halverwege een project kan komen of herhaaldelijk de les verstoort – dan wilt u daar zeker aandacht aan besteden, maar ga er niet van uit dat dit ADHD betekent. Een fysiek of emotioneel probleem kan ervoor zorgen dat hij zich niet kan concentreren of prikkelbaar is. Of hij kan een leerstoornis hebben zoals dyslexie of een neurologische ontwikkelingsstoornis die het moeilijk voor hem maakt om dingen te onthouden of taal te leren. (Veel kinderen met ADHD hebben echter ook leerstoornissen.) Uw kinderarts kan een voorlopige diagnose van dergelijke problemen stellen en u doorverwijzen naar iemand die de toestand van uw kind grondig kan beoordelen.

Wat zal mijn kinderarts doen?

Zij zal uw kind lichamelijk onderzoeken en uw medische en sociale geschiedenis doornemen. Zij kan u vragen stellen over uw zwangerschap, andere familieleden bij wie ADHD is vastgesteld en eventuele emotionele moeilijkheden die uw kind heeft doorgemaakt.

Uw arts kan het gezichts- en gehoorvermogen van uw kind laten onderzoeken om deze lichamelijke problemen uit te sluiten. Ze kan ook een IQ-test laten doen; ADHD heeft geen directe invloed op het IQ, dus een kind met ADHD zal een IQ in het normale bereik hebben (tenzij de ADHD een milieu-oorzaak heeft, zoals loodvergiftiging). Maar het resultaat van de test kan nuttig zijn in het licht van de resultaten van tests die het geheugen, het probleemoplossend vermogen en het luistervermogen meten. Uw arts zal u waarschijnlijk doorverwijzen naar een kinderpsycholoog, die naast de IQ-evaluatie een reeks tests zal afnemen. Een van deze tests kan een “continue prestatietest” zijn, waarbij de aandacht wordt gemeten door uw kind saaie, zich herhalende taken te laten doen op een computer. De psycholoog zal u of de leerkracht van uw kind ook vragen een van de vele beoordelingsformulieren in te vullen, met vragen als “Hoe vaak let uw kind op in de klas?” en vraagt om een numerieke beoordeling op een vijfpuntsschaal tussen “nooit” en “altijd”.

Daarnaast zal uw kinderarts of de psycholoog uw kind beoordelen op de gedragingen die samenhangen met ADHD. Een van beiden kan u vragen om de leerkracht van uw kind te vragen een brief te schrijven waarin hij het gedrag beschrijft dat hij heeft waargenomen, omdat zelfs een kind dat veel van de tijd in de wolken is, zich kan concentreren tijdens een kantoorbezoek.

Samen kunnen uw kinderarts en de kinderpsycholoog (of een andere geestelijke gezondheidswerker) een definitieve diagnose stellen.

Wat zijn de behandelingsmogelijkheden?

Er zijn er drie: gezinstherapie, gedragstherapie, en medicatie. Door middel van gezinstherapie of “oudertraining” kunt u meer te weten komen over ADHD en uw verwachtingen voor uw kind bijstellen. U kunt ook leren om te gaan met uw eigen frustraties en om consequent en positief op te voeden. Gedragstherapie kan u leren hoe u situaties thuis en op school zo kunt structureren dat uw kind niet onnodig geprikkeld of afgeleid wordt.

Sommige medische deskundigen zijn van mening dat gezinsbegeleiding en gedragstherapie voldoende zijn om ADHD te behandelen, terwijl anderen geloven dat de stoornis alleen onder controle kan worden gehouden door het gebruik van medicijnen. Medicijnen op recept kalmeren veel kinderen met ADHD en verbeteren hun vermogen om zich te concentreren. Als een medicijn deel uitmaakt van het behandelplan voor uw kind, zult u moeten samenwerken met de kinderarts of psychiater van uw kind om de juiste dosering te vinden.

Ironisch gezien zijn de meest voorgeschreven geneesmiddelen stimulerende middelen, waaronder methylfenidaat (beter bekend onder de merknaam Ritalin) en dextroamfetamine (Dexedrine). Maar de huidige drug van keuze voor ADHD is Adderall, een amfetamine; het kan minder bijwerkingen hebben dan Ritalin, en de slow-release formulering betekent dat kinderen geen tweede dosis hoeven te nemen als ze op school zijn.

Op 9 februari 2005 heeft de FDA een Public Health Advisory over Adderall uitgebracht, naar aanleiding van het besluit van Canada om de verkoop van het middel op te schorten vanwege bezorgdheid over de veiligheid. Canadese ambtenaren die de veiligheidsinformatie van de fabrikant beoordeelden, vonden 20 internationale meldingen van plotseling overlijden en 12 gevallen van beroerte (die niet het gevolg waren van misbruik) bij patiënten die het geneesmiddel gebruikten. Later dat jaar lieten Canadese ambtenaren Adderall weer op de markt toe nadat de waarschuwingsetiketten waren herzien om de bezorgdheid over de veiligheid weer te geven.

In mei 2007 heeft de FDA de fabrikanten van alle ADHD-medicijnen zoals Adderall, Dexedrine, of Ritalin opgedragen een medicatiegids bij hun producten te voegen. De gids waarschuwt voor het risico van cardiovasculaire complicaties en psychiatrische problemen – zoals het horen van stemmen en paranoia – bij patiënten die daar geen voorgeschiedenis van hebben. Patiënten of ouders van kinderen die deze medicijnen gebruiken, moeten met hun arts overleggen alvorens de behandeling te wijzigen of te staken.

Toen, op 29 september 2005, gaf de FDA een advies uit over atomoxetine (Strattera), een niet-stimulerend ADHD-medicijn, waarin werd gewaarschuwd voor een “verhoogd risico op suïcidale gedachten” bij kinderen en tieners die dit medicijn gebruikten.

Onderzoekers geloven dat deze medicijnen helpen bij het moduleren van niveaus van neurotransmitters in de hersenen. Bijwerkingen kunnen zijn: verminderde eetlust, maagpijn, slapeloosheid en een snelle hartslag. Sommige studies suggereren dat langdurig gebruik van stimulerende middelen bij kinderen in verband kan worden gebracht met een trage groei. In een overzicht van 22 klinische studies gepresenteerd aan de Pediatric Academic Societies bijeenkomst in 2006, meldden onderzoekers dat attention-deficit hyperactivity disorder drugs zoals Ritalin de groei bij kinderen aanzienlijk onderdrukken.

Uw arts moet uw kind goed in de gaten houden als zij deze medicijnen voorschrijft.

De American Psychological Association schat dat tussen 70 en 80 procent van de kinderen met ADHD reageert op medicatie, met verbeterde aandachtsspanne en betere controle over impulsief gedrag. Stimulerende middelen kunnen echter verslavend zijn en volwassenen lijken er minder baat bij te hebben dan kinderen, dus je wilt misschien nadenken over je langetermijnplan; sommige ouders gebruiken medicatie om onmiddellijke behoeften aan te pakken, maar zien gedragstherapie als de sleutel tot een soepelere weg voor hun kinderen als ze volwassen worden.

Wat de schoolprestaties van uw kind betreft, moet u weten dat hij in aanmerking komt voor speciaal onderwijs. Volgens de federale wet moeten openbare scholen kinderen met ADHD evalueren om hun specifieke behoeften vast te stellen en vervolgens redelijke inspanningen leveren om aan die behoeften te voldoen.

Een laatste punt om in gedachten te houden is dat ADHD een relatief nieuwe term is en dat de aandoening de laatste jaren veel media-aandacht heeft gekregen. Onderzoekers zijn nog steeds bezig om te bepalen wat de beste manieren zijn om het te behandelen, en als er nieuwe studies in de pers verschijnen, kunnen uw vrienden en familie u een oorvijg geven over wat u moet doen. De beste oplossing voor de verwarring en ongerustheid die u natuurlijk voelt, is nauw samen te werken met uw arts en de therapeut van uw kind en u te richten op de oplossingen die voor uw kind lijken te werken.

Wat kan ik doen?

Kinderen tussen 6 en 12 jaar krijgen te maken met nieuwe uitdagingen als ze beginnen met formeel onderwijs en beginnen deel te nemen aan buitenschoolse activiteiten, zoals sport en muziek. Als ouder kunt u uw kind helpen slagen door stappen te ondernemen om hem geconcentreerd te houden en zijn zelfdiscipline te ontwikkelen. Dit is hoe:

  • Structureer het gezinsleven van uw kind. Routines stellen hem in staat zich op het grote geheel te concentreren in plaats van zich druk te maken over de alledaagse details van het leven. Stel etenstijden, bedtijd en rusttijden vast. Misschien wilt u zijn schema opschrijven zodat u zich er allebei aan kunt houden en een stappenplan maken voor taken waar hij moeite mee heeft. Manage zijn activiteiten zo dat hij niet overprikkeld of uitgeput raakt.
  • Leer uw kind om te kijken voordat hij springt. Kinderen met ADHD hebben de neiging impulsief te zijn en zich niet bewust van hoe hun gedrag anderen kan beïnvloeden. Help uw kind de gewoonte te ontwikkelen om de gevolgen van zijn acties te overwegen. Stel dat hij vangbal wil spelen net buiten het raam van de woonkamer. Wat zou er kunnen gebeuren? Is er een betere plek om te spelen?
  • Ontwikkel het inlevingsvermogen van uw kind. Sommige kinderen met ADHD moeten leren hoe ze om andere mensen kunnen geven. Praat over het belang van gevoelens. Als uw kind verantwoordelijk genoeg is, is een huisdier een uitstekende manier om te leren voor een ander te zorgen – en om eenvoudige taken uit te voeren zoals het vullen van de waterbak van het dier elke ochtend.
  • Als uw kind het niet erg vindt, ga dan een dag met hem naar school. Let op hem in de klas om te zien of zijn leraar gemakkelijk iets kan doen waardoor hij zich beter kan concentreren – verplaats hem bijvoorbeeld naar voren in de klas of controleer of hij zijn huiswerk heeft uitgeschreven. Niet alle leerkrachten zijn opgeleid om kinderen met ADHD te begeleiden. In de klas heeft uw kind duidelijke doelen nodig en een beloningssysteem dat gewenst gedrag versterkt. En vergeet niet dat de federale wet vereist dat openbare scholen speciaal onderwijs bieden aan kinderen die daarvoor in aanmerking komen; dit kunnen aangepaste instructies, opdrachten en toetsen zijn; hulp van een klassenassistent of een leerkracht voor speciaal onderwijs; of ondersteunende technologie.
  • Hulp bij huiswerk. Zie huiswerk als een manier om uw kind te leren organiseren en grote problemen op te splitsen in kleine. Zorg er eerst voor dat uw kind een nette, rustige plek heeft om te werken. Ga met hem zitten voordat hij aan zijn opdrachten begint en bespreek zijn plan. Moet er vrijdag een boekverslag worden ingeleverd? Misschien moet u schetsen wat hij elke avond van de week moet doen tot het af is. Weersta de verleiding om zijn werk voor hem te doen; help hem liever om uit te zoeken wat de beste manier is om het te doen. Als het huiswerk maken een dagelijkse strijd wordt die eindigt in een verloren humeur, geef uw kind dan bijles; praat met de schoolleiding over het regelen hiervan.
  • Beloon uw kind. Als hij bijvoorbeeld een week lang elke avond zijn huiswerk maakt, krijgt hij een uitje naar de hobbywinkel om een nieuw modelbouwpakket te kopen. Gebruik ook niet-materiële beloningen die u in staat stellen om samen tijd door te brengen, zoals een wandeling naar het park om vangbal te spelen.
  • Blijf kalm. Het kan moeilijk zijn om uw emoties onder controle te houden als uw opgroeiende kind zich blijft gedragen of negeert wat u zegt, maar vergeet niet dat kinderen leren door het goede voorbeeld te geven. Kinderarts William Sears, auteur van The ADD Book, stelt voor om voor oudere kinderen “time-ins” te gebruiken als alternatief voor “time-outs”: In plaats van je kind naar zijn kamer te sturen, laat je vallen wat je aan het doen bent en vraag je hem bij je te komen zitten en stil te zijn. De time-in moet even lang duren als een time-out, dat wil zeggen één minuut voor elk jaar dat je kind ouder is. Deze kalmerende periode laat uw kind zijn patroon van wangedrag doorbreken zonder boos te worden omdat hij wordt weggestuurd. Praat na de time-in met hem over hoe hij zijn gedrag kan verbeteren. Als deze tactiek echter averechts lijkt te werken – uw aanwezigheid maakt uw kind alleen maar boos – dring dan niet aan; breng de rustige tijd in aparte kamers door totdat u beiden klaar bent om te praten.

Wat moet ik mijn kind vertellen?

Ten eerste, dat hij lichamelijk in orde is — gezond en sterk. Naar de dokter gaan en je gehoor, gezichtsvermogen en intelligentie laten controleren, is genoeg om iemand te laten schrikken.

Ten tweede, vertel uw kind dat hij inderdaad een probleem heeft met opletten of stil blijven zitten. Dit zal geen nieuws voor hem zijn, maar nu kunt u uitleggen waarom: Hij heeft een probleem dat ADHD heet en dat hem in de weg zit.

Vertel hem waar ADHD voor staat, en leg uit welke woorden hij niet begrijpt. Wees precies over welk type van de stoornis hij heeft, verbind het met gedragingen die hij zal herkennen (“Je weet hoe je vergeet te blijven luisteren als ik tegen je praat?”). Zorg ervoor dat hij begrijpt dat het sommige van zijn gedragingen zijn die moeten veranderen en niet hij als persoon. Vertel hem het goede nieuws dat je een manier hebt gevonden om hem te helpen zich te concentreren of kalm te blijven.

Ten slotte vertelt u uw kind wat hem te wachten staat: bezoek aan een therapeut of een nieuwe arts, gebruik van medicijnen, of allebei. Moedig hem aan zijn bezorgdheid over dit alles te uiten, zodat u hem kunt geruststellen. Misschien wilt u ook met hem praten over hoe zijn ervaring in de klas zal veranderen; zijn leraar zal hem misschien extra begeleiding geven of hem naar een andere plek verplaatsen.

Daarnaast kunt u met uw kind praten over de aanpassingen die u thuis doet. Misschien bent u van plan een schema te gebruiken om hem door zijn bedtijdroutine te leiden, van “Pyjama aantrekken” tot “Nachtlampje uitdoen”. Of misschien geeft u hem wat eenvoudige taken, zoals het borstelen van de hond. Stel hem gerust dat de meeste dingen thuis hetzelfde zullen blijven — en dat uw liefde constant is. Laat hem ook weten dat je zijn partner zult zijn in het onderzoeken welke methoden werken voor zijn ADHD.

Attention deficit hyperactivity disorder, Scientific American, Russell A. Barkley, September 1998

Attention deficit hyperactivity disorder, National Institute of Mental Health, NIH Publication No. 96-3572, Printed 1994, Reprinted 1996

The A.D.D. Book: New Understandings, New Approaches to Parenting Your Child, door William Sears, Little Brown & Co. 1998

FDA Statement on Adderall, 9 februari 2005 http://www.fda.gov/NewsEvents/Newsroom/PressAnnouncements/2005/ucm108411.htm

Health Canada Advisory on Adderall, 9 februari 2005 http://www.hc-sc.gc.ca/ahc-asc/media/advisories-avis/_2005/2005_01-eng.php

Children’s Hospital Boston. Children’s Hospital Boston presenteert op de jaarlijkse vergadering van de Pediatric Academic Societies 2006. http://www.childrenshospital.org/newsroom/Site1339/mainpageS1339P1sublevel213.html

National Institute of Mental Health. Welke medicijnen worden gebruikt voor de behandeling van ADHD? http://www.nimh.nih.gov/health/publications/mental-health-medications/what-medications-are-used-to-treat-adhd.shtml

US Food and Drug Administration. Veiligheidswaarschuwingen voor geneesmiddelen voor menselijk gebruik. Strattera (atomoxetine), sep 2005. http://www.fda.gov/Safety/MedWatch/SafetyInformation/SafetyAlertsforHumanMedicalProducts/ucm152628.htm