A Strong, Independent and Successful Woman

Editor’s Note: Internationale Vrouwendag 2020 vestigt de aandacht op het verschil dat individuen kunnen maken met #EachforEqual. We vroegen onze leiders om hun perspectieven en zijn er trots op om die hier in deze blogreeks te delen. In deze blog reflecteert Connie Gurchiek, Geospatial President van Rizing op haar leven als een sterke, onafhankelijke en succesvolle vrouw en hoe gender haar carrière heeft beïnvloed.

Ik zie mezelf als een sterke, onafhankelijke en succesvolle vrouw. Ik zou graag geloven dat degenen die mij kennen het met mij eens zijn. Terwijl ik dit schrijf op Internationale Vrouwendag, denk ik na over hoe het vrouwendeel van die uitspraak mijn onafhankelijkheid en succes heeft bepaald en over mijn gedachten over vrouwen op de werkplek vandaag de dag.

Over het zijn van een onafhankelijke vrouw

Eén van mijn vroegste herinneringen is dat mijn moeder me vertelde dat ze, meer dan liefde of rijkdom of geluk, wilde dat ik onafhankelijk zou zijn. Op die manier, als ik niet kon vertrouwen op de huwelijkspartner die ik koos, of als hij stierf of me in de steek liet, kon ik voor mezelf zorgen. Ze zei dat ik vroeg in mijn leven beslissingen moest nemen die mij zouden verzekeren dat ik later in mijn leven keuzes had. Dat was indrukwekkend! Vandaag zijn mijn zus en ik onafhankelijk, misschien op een fout na.

Over een succesvolle vrouw zijn

Het is een beetje moeilijker om het waarom van succes te definiëren. Maar ik zou zeker willen geloven dat het niet is omdat ik een vrouw ben, maar eerder vanwege mijn prestaties en mijn benadering en houding ten opzichte van de verschillende banen die ik door de jaren heen heb bekleed. Natuurlijk heeft mijn vrouw-zijn zeker invloed gehad op mijn loopbaan – zowel in positieve als in negatieve zin.

Ik heb meer dan 40 jaar in een door mannen gedomineerde wereld geleefd. Op de middelbare school, eind jaren zeventig, werd ik aangetrokken door wiskunde en natuurwetenschappen. Dat betekende dat er in veel van mijn klassen maar weinig meisjes zaten. In 1985 studeerde ik af als chemisch ingenieur. Nogmaals, mijn levenskeuzes betekenden dat ik in de minderheid was. Mijn loopbaan was zeer technisch, en zelfs vandaag, in 2020, werk ik voornamelijk met mannen.

Vier verhalen springen eruit in mijn lange, door mannen gedomineerde loopbaan.

Een succesvolle vrouw worden als enige vrouw

Ten tijde van mijn studie werkte ik voor een groot bedrijf in technische software. Ik begon te reizen, en ik voelde me gezegend dat ik bijna elke staat van ons mooie land kon zien. Bijna al dat reizen was met mannen, en ik was meestal de meer technische van de twee van ons. Vaak als we begonnen te presenteren, bijna altijd voor een grote zaal mannen, voelde ik me afgewezen. Maar dat veranderde naarmate ik meer presenteerde, en het werd duidelijk dat ik degene was die begreep wat we verkochten vanuit een technisch perspectief. Uiteindelijk herinnerden de meeste mensen zich mij omdat ik de zeldzame vrouw was die op bezoek kwam.

Ik kreeg steeds meer het gevoel dat het vrouw-zijn eerder positief dan negatief was, en ik verwierf veel erkenning en kennis door al die klantenbezoeken. Bovendien was de overgrote meerderheid van de mannen met wie ik reisde, een respectvol, geweldig mens. Misschien heb ik gewoon geluk, maar hoewel er ongepaste seksistische en seksuele dingen tegen me zijn gezegd, ben ik nooit bedreigd door mijn mannelijke collega’s.

Werken in een controle- en dominantiecultuur

Het tweede en dieptepunt in mijn carrière was toen ik werkte voor een ingenieursbureau. Daar vroegen de leidinggevenden (allemaal mannen) hun assistenten (allemaal vrouwen) om hen Mr. Zo-en-Zo te noemen, terwijl de leidinggevenden de vrouwen bij hun voornaam noemden. Dit was slechts één voorbeeld van het seksisme dat werkelijk systematisch was. Eerst probeerde ik ertegen te vechten, maar toen ik besefte dat ik aan de verliezende hand was, ben ik vertrokken. De firma klaagde vervolgens het bedrijf aan waar ik naartoe verhuisde. Het was een zware tijd.

Het positieve van de rechtszaak was dat het de katalysator was die ons ertoe aanzette Transcend Spatial Solutions op te richten. Dat is het derde verhaal.

Transcend the marketplace with Geospatial

Ik en mijn vier andere stichtende partners (allemaal mannen overigens) zouden een boek kunnen schrijven over wat niet te doen bij het starten van een bedrijf. Er was geen zorgvuldige planning. Wij hadden geen klanten. We hadden geen geld. We hadden niet eens een naam. Wat we wel hadden, was veel passie en een brandend verlangen om te slagen. Als ik terugkijk op die tijd begin 2011, weet ik dat mijn woede de drijfveer was. Wat het ook was dat de anderen dreef, we waren in staat om een werkelijk verschrikkelijke situatie om te zetten in een triomf. We hebben Transcend laten uitgroeien tot een miljoenenbedrijf met ongeveer 40 werknemers. Ik kan niet beginnen mijn dankbaarheid uit te drukken aan de klanten die ons hun zaken toevertrouwden en aan twee van de mannen, Bill Schuman en Jesse Jay, die Transcend hielpen oprichten.

Rizing to opportunity

Finitief, het vierde hoofdstuk in mijn verhaal was de aankoop van Transcend Spatial Solutions door Rizing. Ik ben zo dankbaar dat ik bij een bedrijf terecht ben gekomen waar we een respectvolle en accepterende cultuur hebben en ook de drive om te blijven groeien. Ik heb het gevoel dat ik de kans heb om te blijven slagen, en wat nog belangrijker is, onze medewerkers hebben uitzonderlijke mogelijkheden om te blijven groeien in hun carrière.

Gelijkheid van mannen en vrouwen is verdiend

Dus, alles bij elkaar genomen, waarom ben ik succesvol geweest? Ik denk omdat ik mijn carrièrepad in eigen handen heb genomen en verantwoordelijkheid heb genomen voor zowel mijn mislukkingen als mijn successen. Het is omdat ik passie heb voor wat ik doe en de wens heb om een levenslange leerling te zijn. Ik geloof dat het vrouw-zijn me soms heeft geholpen en soms heeft geschaad. Maar… uiteindelijk heeft het mijn carrière niet gemaakt, noch aanzienlijk belemmerd.

Ik weet dat dit niet past in het verhaal van sommige vrouwen vandaag de dag, maar ik ben nooit een voorstander geweest om iemand van welk geslacht, nationaliteit of achtergrond dan ook te geven wat hij niet heeft verdiend – goed of slecht.

Ik kijk naar de werknemers van Transcend. We hebben een groep van alle vrouwelijke GIS-analisten, en ze rock. Maar geen van hen werd aangenomen omdat ze vrouw waren. Ze kunnen er zeker van zijn dat we hen inhuurden omwille van hun capaciteiten en hun potentieel. We hebben ook een groep volledig mannelijke Project Managers. Ook zij zijn geweldig, en ook zij zijn aangenomen omdat wij dachten dat zij de meest gekwalificeerde kandidaten waren.

In het algemeen heb ik het geluk te mogen werken met een enorm getalenteerde groep mensen. Ik wil dat ze allemaal succesvol zijn, en ik waardeer al hun bijdragen – man of vrouw.

Voorkeursbehandeling heeft niet de voorkeur

Tot slot, begrijp me niet verkeerd. Ik juich samen met mijn vrouwelijke vrienden en collega’s als vrouwen het goed doen. Ik zie graag vrouwen uitblinken op de werkvloer. Ik zou ook graag meer vrouwen in leidinggevende functies zien, zowel in mijn bedrijf als in de politiek en als CEO. Ik heb vrouwen die promotie verdienen promotie gegeven en zal dat blijven doen. Ik ben dol op mentorprogramma’s die vrouwen helpen.

Wat ik niet wil voor mezelf of voor een van mijn vrouwelijke collega’s is een voorkeursbehandeling op grond van ons geslacht. Ik denk dat dat wrevel veroorzaakt. En, erger nog, het versterkt de overtuiging dat sommige vrouwen zijn vooruitgekomen door de feministische beweging en niet door hun capaciteiten. Het is beledigend om te denken dat vrouwen niet kunnen concurreren tenzij ze een voordeel krijgen.

Dus… in plaats van een vrouw aan te nemen of te bevorderen alleen omdat ze een vrouw is, zeg ik: neem de meest gekwalificeerde persoon aan. Laten we ook van onze mannelijke collega’s dezelfde, niet hogere, normen verwachten. Dan en alleen dan kunnen we gelijkwaardig zijn op de werkvloer.

Lees meer Rizing perspectieven voor Internationale Vrouwendag en Women’s History Month:

Remove Gender Bias for a Healthier, Wealthier Economy, door Katie Obi, Rizing’s Chief HR and Transformation Officer

Achieving Work-Life Balance: Find your purpose door Denise Powell, Vice President Global Business Development in Rizing’s Enterprise Asset Management business

The Power of Mentoring at Rizing door Kimberly I Sharp, Sr. Consulting Manager, Rizing’s Consumer Industries business