Het lijkt wel of er steungroepen zijn voor zo ongeveer elk onderwerp, zorg of gezondheidstoestand. Veel voorkomende soorten geestelijke gezondheidsproblemen die in groepen worden behandeld, zijn middelenmisbruik, depressie, bipolaire stoornis, angst, verdriet, borderline persoonlijkheid en eetstoornissen. Hoewel sommige groepen worden geleid door professionals, zullen veel groepen worden geleid door collega’s, die ook in herstel zijn. Sommige groepen zijn ontworpen om steun en begeleiding te bieden aan de vrienden en familie van personen met psychische problemen.

Ik raad routinematig steungroepen aan mensen aan die te maken hebben met psychische aandoeningen of middelenmisbruik, vaak als aanvulling op traditionele therapiesessies en medicijnen. Hier zijn negen potentiële voordelen van deelname aan steungroepen:

1) Realiseren dat je niet alleen bent

Het is interessant om mensen hun eerste steungroepbijeenkomst te horen beschrijven. Ze zullen vaak zeggen: “Weet je, totdat ik naar de groep ging, dacht ik dat ik de enige persoon in de wereld was met mijn probleem. Ik was zo verrast toen ik ontdekte dat iedereen in de groep dezelfde problemen had als ik.” Dit besef brengt meestal een gevoel van opluchting teweeg, doordat ze voor misschien wel de allereerste keer in hun leven begrijpen dat anderen soortgelijke zorgen hebben en er zijn om je te helpen en aan te moedigen.

2) Je gevoelens uiten

Nadat je je realiseert dat je niet alleen bent en binnen een veilige en ondersteunende omgeving, zul je je op je gemak gaan voelen om je gevoelens en levensomstandigheden met de groep te delen. Dit kan een zeer therapeutische en helende ervaring zijn, vooral omdat u merkt dat anderen in de groep niet-oordelend zullen luisteren en u zullen prijzen voor uw openheid en moed.

3) Nuttige informatie leren

Steungroepen bieden veel praktische tips en middelen om met geïdentificeerde zorgen om te gaan, en leden delen hun succesverhalen en de strategieën die hen vooruit hebben geholpen in hun herstel. Sommige groepen richten zich op het leren en oefenen van specifieke copingvaardigheden. Veel groepen zullen ook aanbevelingen doen voor nuttige boeken en websites voor aanvullende studie naast de groepsbijeenkomsten.

4) Verbeterde sociale vaardigheden

Door het ontmoeten van en praten met andere groepsleden, heb je ook een kans om sociale vaardigheden te oefenen en effectiever met anderen om te gaan. Vaak hebben psychische aandoeningen of verslaving bijgedragen tot terugtrekking uit sociale situaties. Steungroepen bieden een veilige plek om je weer op je gemak te voelen in de buurt van anderen.

5) Hoop krijgen

Het is heel krachtig als je anderen in de groep ziet die verder zijn op hun weg naar herstel en die grote stappen hebben gezet in de richting van een gelukkiger en gezonder leven. Deze positieve rolmodellen laten je zien dat herstel in feite haalbaar is, wat hernieuwde hoop voor de toekomst brengt.

6) Vermindering van distress

Terwijl u in de groep door verschillende kwesties en zorgen werkt, is het gebruikelijk dat u een verminderd niveau van algehele distress en ongemak begint op te merken. Dit is een positief teken dat er vooruitgang wordt geboekt en dat u zich beter voelt.

7) Verhoogd zelfbegrip

Naarmate u effectievere manieren leert om met moeilijke situaties om te gaan, krijgt u meer inzicht in uzelf, uw behoeften en uw eigen unieke persoonlijkheid. U kunt ook meer inzicht krijgen in de factoren die hebben bijgedragen aan uw huidige uitdagingen en de strategieën die het beste lijken te werken om u te helpen uw doelen te bereiken.

8) Anderen helpen

Net zoals u baat hebt bij de groepservaring, kunt u ook andere groepsleden helpen terwijl u groeit en vooruitgang boekt. Anderen zullen positief beïnvloed worden door het horen over uw successen en door uw vriendelijke en zorgzame houding. U zult ook merken dat u zich beter voelt als u in staat bent iemand anders te helpen. Veel groepen zullen het doel om anderen te helpen expliciet opnemen als een centraal onderdeel van de missie van de groep.

9) Betaalbaarheid

Een bijkomend voordeel van steungroepen is dat ze zeer betaalbaar zijn. In feite zijn veel groepen gratis, en ze zullen allemaal meestal goedkoper zijn dan individuele therapiesessies.

Als u nog niet hebt deelgenomen aan een steungroep, overweeg dan om er een te proberen. Als u niet zeker weet welke specifieke groepen u moet bekijken, vraag dan uw zorgverleners of ervaren steungroepleden om hun aanbevelingen. Zet u in om ten minste een paar bijeenkomsten bij te wonen, want het duurt even voordat u zich ontspannen en op uw gemak voelt in een nieuwe groep.

Als u eenmaal hebt vastgesteld dat de groep goed bij u past, woon deze dan regelmatig bij. Neem informatie op en leer effectieve copingstrategieën van andere leden die het goed doen. Wanneer u voelt dat de tijd rijp is, deel uw verhaal, uw uitdagingen, uw angsten en uw successen. Steun andere groepsleden met aanmoediging, bevestiging en een schouderklopje voor het boeken van vooruitgang in de richting van hun doelen.

Steungroepen kunnen erg leuk en lonend zijn, en moeten zeker worden beschouwd als een belangrijk onderdeel van uw algehele herstelplan. Bekijk ook mijn gerelateerde post over “Hoe haal je het meeste uit je steungroep.”