Op 6 januari (of in de Verenigde Staten, de eerste zondag na 1 januari) viert de kerk het feest van “Driekoningen”.”

Dit feest herdenkt het mysterieuze bezoek van de magiërs aan het kindje Jezus.

Wie waren de magiërs? Wat bracht hen ertoe Jezus te bezoeken? En welke lessen zouden wij – en zouden wij niet! – uit dit voorval trekken?

Hier zijn negen dingen die u moet weten…

Wat betekent het woord “Epifanie”?

“Epifanie” betekent “manifestatie.”

Het komt van Griekse wortels die “tonen, tonen” (phainein) en “op, aan” (epi-) betekenen.

Een epifanie is dus een moment waarop iets aan een publiek wordt getoond, getoond, of gemanifesteerd.

Waar gaat het feest van de Epifanie over?

Volgens de Catechismus van de Katholieke Kerk:

De Epifanie is de openbaring van Jezus als Messias van Israël, Zoon van God en Redder van de wereld. het grote feest van Epifanie viert de aanbidding van Jezus door de wijzen (magiërs) uit het Oosten, samen met zijn doopsel in de Jordaan en het bruiloftsfeest te Kana in Galilea.

In de magiërs, vertegenwoordigers van de naburige heidense godsdiensten, ziet het Evangelie de eerstelingen van de volkeren, die het goede nieuws van de verlossing door de Menswording verwelkomen.

De komst van de magiërs naar Jeruzalem om hulde te brengen aan de koning der Joden toont aan dat zij in Israël, in het messiaanse licht van de Davidsster, degene zoeken die koning der volkeren zal zijn.

Hun komst betekent dat de heidenen Jezus kunnen ontdekken en Hem aanbidden als Zoon van God en Verlosser van de wereld, alleen door zich tot de Joden te wenden en van hen de messiaanse belofte te ontvangen zoals vervat in het Oude Testament.

De Epifanie toont aan dat “het volle getal der volken” nu zijn “plaats inneemt in de familie der patriarchen”, en Israelitica dignitas (wordt “waardig gemaakt de erfenis van Israël”) .

Wanneer wordt Epifanie gevierd?

Dit varieert van land tot land.

In sommige landen is Epifanie een heilige dag van verplichting (Canon Can. 1246 §1). In sommige landen is Driekoningen een heilige dag van verplichting (Canon Can. 1246 §1) en wordt het gevierd op 6 januari.

In de Verenigde Staten is Driekoningen geen heilige dag van verplichting en wordt het gevierd op de eerste zondag na 1 januari (bron).

Waarom is Driekoningen verbonden met 6 januari?

Paus Benedictus legt uit:

Hoe ver het begin van het kerstfeest teruggaat, is moeilijk te zeggen. Het kreeg zijn definitieve vorm in de derde eeuw.

Op ongeveer hetzelfde moment ontstond in het Oosten het feest van Driekoningen op 6 januari en in het Westen het feest van Kerstmis op 25 december.

De twee feesten hadden verschillende accenten vanwege de verschillende religieuze en culturele contexten waarin ze ontstonden, maar in wezen was hun betekenis hetzelfde: de viering van de geboorte van Christus als het aanbreken van het nieuwe licht, de ware zon, van de geschiedenis.

Op den duur echter verschoof de nadruk op 6 Januari – vooral in het westen (en in sommige delen van het oosten) – om manifestaties van Christus te weerspiegelen naast die welke bij zijn geboorte plaatsvonden (namelijk die welke plaatsvonden bij de komst van de magiërs, bij zijn doopsel, en op het bruiloftsfeest van Kana).

Wie waren de Wijzen?

Paus Benedictus legt uit:

In de relevante bronnen omvat het begrip Wijzen (mágoi) een breed scala van betekenissen, van geheel positief tot geheel negatief.

Bij de eerste van de vier hoofdbetekenissen worden de Wijzen opgevat als leden van de Perzische priesterkaste.

In de Hellenistische cultuur werden zij beschouwd als “heersers van een eigen godsdienst”, maar tegelijkertijd werden hun godsdienstige ideeën geacht “sterk beïnvloed te zijn door de filosofie”, zodat de Griekse filosofen dikwijls als hun leerlingen zijn voorgesteld (vgl. Delling, “mágos,” p. 356).

Ongetwijfeld bevat deze opvatting een of ander niet gemakkelijk te definiëren element van waarheid: Aristoteles zelf sprak immers van het filosofische werk van de Wijzen (vgl. ibid., p. 357).

De andere betekenissen die Gerhard Delling opsomt zijn de volgende: bezitters en gebruikers van bovennatuurlijke kennis en kunde, magiërs, en tenslotte misleiders en verleiders. .

Voor de Wijzen in Matteüs 2 is de eerste van de vier betekenissen van toepassing, althans in ruime zin. Ook al waren zij niet bepaald leden van het Perzische priesterschap, zij waren niettemin bewaarders van religieuze en filosofische kennis die zich in dat gebied had ontwikkeld en daar nog steeds werd gecultiveerd.

Waarom kwamen de magiërs om Jezus te zien?

Zij beschikten blijkbaar over profetisch materiaal (sommigen hebben gesuggereerd dat zij dit hadden gekregen van een oosterse Joodse gemeenschap, zoals die in Babylon) dat hen in staat stelde de geboorte van de nieuwe “koning van de Joden” astronomisch te identificeren.

Zij waren wellicht bijzonder gemotiveerd om deze koning van de Joden te komen zien, omdat men in die tijd verwachtte dat er spoedig een universele heerser uit Israël zou komen. Paus Benedictus legt uit:

We weten van Tacitus en Suetonius dat er in die tijd werd gespeculeerd dat de heerser van de wereld uit Juda zou komen – een verwachting die Flavius Josephus toepaste op Vespasianus, waardoor hij in de gunst van laatstgenoemde kwam (vgl. De Bello Judaico iii, 399-408).

Waarom gingen zij naar Herodes?

Waarschijnlijk omdat zij aannamen dat de pasgeboren koning een zoon van Herodes zou zijn – de huidige “koning der Joden”. Paus Benedictus zegt hierover:

Het is heel natuurlijk dat hun zoektocht naar de pasgeboren koning der Joden hen naar Israëls koningsstad en naar het paleis van de koning brengt. Daar moet de toekomstige koning toch geboren zijn.

Dit speelde natuurlijk Herodes’ paranoia voor zijn troon in de kaart en leidde tot de slachting van de onschuldigen.

Klik hier voor meer informatie over dat alles.

Wat was de ster?

Het is moeilijk te weten. Sommigen vragen zich af of de ster wel een natuurlijk verschijnsel was, en wijzen erop dat het lijkt alsof de ster de magiërs naar Jeruzalem leidt, verdwijnt, en dan weer verschijnt en boven het huis in Bethlehem zweeft.

Maar dit is niet wat Matteüs zegt. Hij zegt niet dat de ster hen naar Jeruzalem leidde. Ze melden alleen dat ze de ster van de nieuwe koning “in het oosten” hadden gezien (Mattheüs 2:2; dat wil zeggen, terug in hun vaderland), en daarom kwamen ze naar Jeruzalem.

Wat hij wel zegt is:

Toen zij de koning gehoord hadden, gingen zij hun weg; en ziet, de ster, die zij in het Oosten gezien hadden, ging hun voor, totdat zij kwam te rusten boven de plaats, waar het kind was.

Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat de ster aan de hemel leek te bewegen op een manier zoals sterren dat gewoonlijk niet doen.

Toen zij ’s nachts uit Jeruzalem vertrokken, merkten zij misschien op de korte reis (6 mijl) naar Bethlehem dat de ster zich vóór hen aan de hemel bevond – een door de goddelijke voorzienigheid gearrangeerd toeval.

Toen, toen zij bij het huis aankwamen, merkten zij dat de ster zich recht boven het huis bevond – opnieuw, een door de goddelijke voorzienigheid gearrangeerd toeval, maar niet noodzakelijk een ongewone beweging voor een ster.

Dus blijft de vraag of het een natuurlijk verschijnsel kan zijn geweest. Paus Benedictus merkt op:

Niettemin zou de vraag of dit al dan niet een astronomisch identificeerbare en classificeerbare hemelverschijning was, niet verdwijnen.

Het zou onjuist zijn deze a priori af te wijzen op grond van het theologische karakter van het verhaal.

Met de opkomst van de moderne astronomie, ontwikkeld door gelovige christenen, is de kwestie van deze ster opnieuw aan de orde gekomen .

Er zijn verschillende voorstellen gedaan, onder andere voor zeldzame astronomische verschijnselen zoals de samenstand van bepaalde planeten in bepaalde sterrenbeelden, of supernova’s.

Welke van deze, als die er al zou zijn geweest, de ster van Bethlehem zou kunnen zijn, hangt af van het precieze tijdstip waarop Jezus werd geboren, en dat is een te ingewikkelde discussie voor deze post.

Betekent dit dat astrologie in orde is?

Nee. Zoals de Catechismus uitlegt:

Alle vormen van waarzeggerij moeten worden afgewezen: het inroepen van Satan of demonen, het oproepen van de doden of andere praktijken die ten onrechte verondersteld worden de toekomst te “onthullen”. Het raadplegen van horoscopen, astrologie . … zijn in strijd met de eer, het respect en de liefdevolle vrees die wij alleen aan God verschuldigd zijn.

Het kan zijn dat God bepaalde tekenen bij de geboorte van zijn Zoon heeft laten doen, maar dit is het tegendeel van wat astrologie inhoudt. Paus Benedictus legt uit:

De Vaders hebben nog een ander aspect benadrukt. Gregorius Nazianzen zegt dat op het moment dat de Wijzen Jezus aanbaden, er een einde kwam aan de astrologie, omdat de sterren vanaf dat moment de baan volgden die Christus had bepaald (cf. Poem. Dogm. V 55-64: PG 37, 428-429).

In de antieke wereld werden de hemellichamen beschouwd als goddelijke machten, die het lot van de mensen bepaalden. De planeten dragen de namen van godheden. Volgens de toen heersende opvatting heersten zij op de een of andere manier over de wereld, en moest de mens proberen deze machten gunstig te stemmen.

Het bijbelse monotheïsme bracht spoedig een duidelijke demythologisering teweeg: met verbazingwekkende nuchterheid beschrijft het scheppingsverhaal de zon en de maan – de grote godheden van de heidense wereld – als lichten die God aan de hemel plaatste naast het hele firmament van sterren (vgl. (vgl. Gen. 1, 16 e.v.)

Bij zijn intrede in de heidense wereld moest het christelijk geloof opnieuw worstelen met de kwestie van de astrale godheden. Vandaar dat Paulus in de brieven die hij vanuit de gevangenis aan de Efeziërs en de Kolossenzen schreef, benadrukt dat de verrezen Christus alle machten en krachten in de hemelen heeft overwonnen, en dat Hij heerst over het hele universum.

Het verhaal van de ster van de wijzen maakt een soortgelijk punt: het is niet de ster die het lot van het kind bepaalt, het is het kind dat de ster leidt .

Wat nu?

Als de informatie die ik hier heb gepresenteerd u bevalt, moet u lid worden van mijn Geheime Informatie Club.

Als u er niet mee bekend bent, de Geheime Informatie Club is een gratis dienst die ik via e-mail verzorg.

Ik stuur informatie over een verscheidenheid van fascinerende onderwerpen die verband houden met het katholieke geloof.

In feite, het allereerste wat je krijgt als je je aanmeldt is informatie over wat paus Benedictus zegt over het boek Openbaring.

Hij heeft een heleboel interessante dingen te zeggen!

Als je wilt weten wat ze zijn, schrijf je dan in op www.SecretInfoClub.com of gebruik dit handige inschrijfformulier:

E-mail me op [email protected] als je moeilijkheden ondervindt.

In de tussentijd, wat denk je?

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 3 januari 2013, in het Register.