Ik leer iets nieuws in elk artikel of boek dat ik schrijf, maar misschien nooit zoveel als ik leerde tijdens het samenstellen van mijn boek The Bard and the Bible: A Shakespeare Devotional, een boek met dagelijkse overdenkingen op basis van een citaat van Shakespeare en een vers uit de King James Bijbel. Zelfs na meer dan veertig boeken, honderden artikelen en duizenden blogposts heb ik van de Bard of Avon ten minste acht cruciale en waardevolle lessen geleerd:

  1. Studieer uw vak.

Niemand weet wanneer Shakespeare is begonnen met het schrijven van gedichten en toneelstukken, maar waarschijnlijk heeft hij toneelkunst en toneelschrijven geleerd van mensen als John Lyly, Thomas Kyd en Christopher “Kit” Marlowe – de besten uit zijn tijd – terwijl hij als jonge leerling op de planken stond.

Dus hoe bestudeer jij je vak? Als je niet gulzig in je genre leest, kies dan een ander genre. Als je aan je grammatica moet werken, volg dan een cursus of lees een boek. Abonneer u op Writer’s Digest. Absorbeer The Elements of Style, On Writing Well, Stephen King’s On Writing, Annie Dillard’s The Writing Life, en al het andere dat je kunt vinden over de kunst van het schrijven. Lees blogs als deze. Maak schrijversconferenties tot een onderdeel van je groeistrategie. Neem een goede kritikuspartner in de arm.

  1. Ken uw publiek.

Shakespeare wist precies wie er in het publiek zou zitten, van de “groundlings” tot de adel, en injecteerde specifieke elementen in zijn schrijven voor elk deel van zijn publiek. Misschien heeft hij zijn toneelstukken zelfs herzien toen ze aan het hof werden opgevoerd (in tegenstelling tot op het platteland of in de theaters).

Wat voor zijn toneelstukken geldt, geldt ook voor zijn poëzie. Veel van zijn sonnetten, bijvoorbeeld, zijn duidelijk geschreven voor een specifieke persoon in een specifieke situatie. Wees dus zo specifiek in het identificeren van en het schrijven voor je publiek. Je kunt en moet niet voor iedereen schrijven. Je hebt een doel nodig om op te schieten, een publiek om op in te spelen, een duidelijk beeld van wie je lezer is voor een bepaald project.

  1. Neem de tijd om het beste woord te vinden.

Doop je pen niet in een inktpot van gewoon taalgebruik. Neem de tijd en moeite om de beste woorden te vinden, zoals Shakespeare deed in een van zijn beroemdste scènes, waarin de stervende edelman John of Gaunt zijn vaderland beschrijft:

Deze koninklijke troon der koningen, dit scepterende eiland,

Deze aarde van majesteit, deze zetel van Mars,

Dit andere Eden, demi-paradijs,

Dit fort door de natuur voor zichzelf gebouwd

tegen infectie en de hand van oorlog,

Dit gelukkige ras van mensen, deze kleine wereld,

deze kostbare steen in de zilveren zee,

die dienst doet als muur,

of als gracht ter verdediging van een huis,

tegen de afgunst van minder gelukkige landen,

dit gezegende perceel, deze aarde, dit rijk, dit Engeland

(Richard II, II, 1).

Je hebt hulpmiddelen die Shakespeare ontbeerde: een thesaurus en Google en waarschijnlijk een grotere bibliotheek dan de Bard, die in zijn leven nooit meer dan honderd boeken bezat. Neem dus de tijd om het woord te vinden dat het best uitdrukt wat u wilt zeggen.

  1. Vind uw grappige bot.

Shakespeare’s reputatie is te danken aan zijn vroege geschiedenissen, de verhalen over koningen en oorlogen en dood en opvolging. Maar hij zou het niet zo goed hebben gedaan als hij de humor had verwaarloosd en nooit Falstaff, de dikke ridder, of meesteres Quickly, de herbergierster, had geschapen.

In feite zou je kunnen zeggen dat Shakespeare zowel de toneelmusical als de romantische komedie heeft uitgevonden. Hij gebruikte overal humor in zijn toneelstukken. Hij schreef scènes voor specifieke “clowns” van het gezelschap, schrijvend naar hun specifieke talenten. Hij voegde zelfs komische noot toe aan zijn donkerste tragedies, zoals Macbeth en Hamlet.

“Maar ik ben geen komiek,” zou je kunnen zeggen. Dat hoeft ook niet. Begin met wat je doet glimlachen of grinniken. Gebruik verrassing, overdrijving, en onwaarschijnlijke combinaties. Je hoeft lezers niet hardop te laten lachen, maar maak het af en toe wat luchtiger. En vergeet niet dat humor altijd het beste werkt als er een kern van waarheid in zit.

(wordt vervolgd)