Octavia Butler/Photo © Patti Perret, 1984

In Blood Child schrijft de visionaire Octavia E. Butler: “Science fiction stimuleert de verbeelding en creativiteit. Het haalt de lezer en schrijver van de gebaande paden af, van het smalle, smalle voetpad van wat ‘iedereen’ zegt, doet, denkt.” Butlers toewijding aan het verruimen van de menselijke verbeelding heeft talloze lezers, schrijvers en creatieven geïnspireerd, net zo opmerkzaam en duurzaam als de werelden die ze in elk van haar geliefde romans heeft opgeroepen. Sinds haar debuut in ’76, hebben Butler’s woorden ons toestemming gegeven om nieuwe werelden en nieuwe oplossingen te bedenken om een betere toekomst op te bouwen. Haar nalatenschap wordt voortgezet in Octavia’s Brood, John Edward Jennings’ grafische bewerking van Kindred, en Ava DuVernay, Charles D. King’s Macro en Victoria Mahoney’s aankomende serie gebaseerd op Dawn.

Als je jezelf als een fan van Butler beschouwt, wil je er zeker van zijn dat je elk van de titels op deze lijst in je persoonlijke bibliotheek hebt staan.

De moordende maan van N.K. Jemison, een Hugo Award-winnaar, voert lezers mee naar een wereld die wordt gekenmerkt door mystiek en politieke onrust. In de stadstaat Gujaareh worden dromen geoogst door een selectieve sekte priesters, genaamd Verzamelaars. Zij gebruiken het droombloed – de magische essentie van elke droom – om de levenden te genezen en het lijden te verlichten van degenen die naar het hiernamaals gaan. Wanneer het droombloed de pijn van een onheilspellende buitenstaander op de drempel van de dood niet kan verzachten, worstelt Ehuriu, een toegewijde verzamelaar, met zijn geloof en de versluierde waarheid achter Gujaareh’s tradities en wetten, een gebeurtenis die hem meeneemt op een levensveranderende reis naar de schokkende waarheid.

De debuutroman The Gilda Stories van Jewelle Gomez volgt de vele levens van een voormalige weggelopen slavin die vampier is geworden, genaamd Gilda. Van 1850 Louisiana tot 1980 New York City en een futuristisch New England in 2020, Gomez’ onsterfelijke heldin worstelt met de eb en vloed van de tijd. Een speculatieve verkenning van identiteit, verlangen en ras, De Gilda Verhalen is net zo dynamisch als haar schepper. Als je hebt genoten van Fledgling van Octavia E. Butler, dan is Gomez’ tijdloze verhaal een noodzakelijke toevoeging aan je leeslijst.

Nalo Hopkinsons dystopische epos verweeft sciencefiction naadloos met folklore. Bruin meisje in de ring speelt zich af in een verarmd Toronto dat is veranderd door jarenlange rellen. Het draait om de strijd van Ti-Jeanne om te overleven terwijl ze zorgt voor haar zieke grootmoeder – een gerespecteerde genezeres binnen de gemeenschap – en voor haar pasgeboren zoontje en zijn vader die in de problemen zit. Terwijl Ti-Jeanne en haar familie het hoofd moeten bieden aan de dagelijkse onzekerheden van het stadsleven in de nasleep van de politieke en financiële ineenstorting, leert Ti-Jeanne voor zichzelf en haar geliefden te zorgen door zich opnieuw te verbinden met haar voorouderlijke wortels. Hopkinsons roman, net als de Parabel-trilogie, is een echte ‘page-turner’ en komt precies op tijd.

Nedi Okorafors meesterlijke roman Who fears death speelt zich af in een post-apocalyptisch Afrika dat wordt geteisterd door de genocide op de Okeke-stam door toedoen van de onderdrukkende Nuru. Te midden van het conflict tussen de twee stammen, slaagt een Okeke vrouw erin de vernietiging van haar dorp en de aanval van een Nuru generaal te overleven. Ze vlucht naar de woestijn in een poging troost te vinden in de dood, maar in plaats daarvan baart ze een dochter, die ze Onyesonwu noemt. Als het kind opgroeit, wordt het duidelijk dat er iets anders aan haar is. Verstoten door zowel de Nuru als de Okeke vanwege de gewelddadige daad die tot haar geboorte leidde, ontdekt Okorafor’s jonge protagonist dat ze magische krachten bezit. Maar juist datgene wat haar sterk maakt, maakt haar ook het doelwit van een onheilspellende kracht die haar wil vernietigen. Okorafors roman uit 2010 wordt momenteel samen met George R.R. Martin ontwikkeld voor HBO en zal ongetwijfeld deel gaan uitmaken van de literaire canon.

De roman van Auette Haden Elign doet denken aan The Handmaid’s Tale en opent met de intrekking van het Negentiende Amendement. Native Tongue speelt zich af in de 22e eeuw in een wereld waar de economie van de planeet afhankelijk is van intergalactische import, gedelegeerd door een groep bekwame linguïsten. De heldin van de roman, Nazareth, is de dochter van een familie van linguïsten die speciaal zijn opgevoed om uitzonderlijke vertalers te zijn. De jaren verstrijken en Nazareth begint te verlangen naar haar pensioen, zodat ze haar dagen kan slijten in het Barren House, een collectief waar vrouwen die te oud zijn om kinderen te baren, de rest van hun leven doorbrengen. Als haar wens in vervulling gaat, wordt Nazareth een integraal onderdeel van een ondergrondse revolutie die door vrouwen wordt geleid. Een actueel verhaal over de kracht van taal en de gevaren van patriarchale overheersing, het eerste boek in Elings Native Tongue-trilogie zal u boeien.

My Soul to Keep begint met de ineenstorting van Jessica Jacobs-Wolde’s schilderachtige leven als opkomend journaliste bij een moordend tijdschrift, moeder van een lieve dochter en echtgenote van een charmante man genaamd David. De mysterieuze dood van een bejaarde vrouw in een verzorgingstehuis in Chicago maakt het leven van Jessica een stuk normaler. Ze wordt geconfronteerd met een ontdekking die ze niet kan negeren: de onsterfelijkheid van haar man. Als Davids verleden het leven dat hij met Jessica deelt begint te beïnvloeden, wordt het echtpaar gedwongen een reeks beslissingen te nemen die het lot van hun leven voor de komende eeuwen zal bepalen. Due’s tweede roman is een spannend en bovennatuurlijk verhaal over familie, liefde en nalatenschap, en zal je een diepere waardering voor literaire horror bijbrengen.

Een verzameling levendige herwerkingen van oude mythen, fabels, bezweringen en een lijst met synopses voor nog te schrijven romans, De Tent is een vreemd maar betoverend aanbod van de legendarische Margaret Atwood. Fabuleuze riffs op sterfelijkheid, spookachtige illustraties, en abstracte oorsprongsverhalen die gemakkelijk zouden kunnen dienen als apocalyptische eindes, deze collectie voelt als een overlevende tekst over het hoofd gezien door de ijverige Ogen van Gilead en Commandanten van de Gelovigen. Net als Octavia E Butlers Het bloedkind toont De tent het grenzeloze talent van een dystopische literaire reus.

Een onbetwistbare sci fi klassieker, De linkerhand van de duisternis van Ursula K. Le Guin opent met het begin van Genly Ai’s diplomatieke missie naar Gethen, een verre planeet binnen Le Guin’s fictieve Henegouwse universum. Eenmaal op het planeetoppervlak probeert Ai de leiders van Gethen ervan te overtuigen zich aan te sluiten bij de Ekumen, de planetaire confederatie waartoe zijn thuisplaneet Terra behoort, hij wordt intiem met een Gethense ambtenaar Estraven. Naarmate hun relatie vordert, worden zowel Ai als Estravens opvattingen over geslacht, identiteit en seksualiteit op de proef gesteld. Een buitenaardse verkenning van zelfbewustzijn en intimiteit, De linkerhand van de duisternis moet worden beschouwd als een eerste vereiste voor elke liefhebber van literatuur.