Een verrassend aantal mensen gelooft in geesten. Uit een enquête van 2017 van de Chapman University bleek dat 52 procent van de Amerikanen gelooft dat plaatsen kunnen worden achtervolgd door geesten, een stijging van ongeveer 11 procent sinds 2015. Uit een eerder Brits onderzoek bleek dat 52 procent van de deelnemers in het bovennatuurlijke geloofde. Maar er kan een meer wetenschappelijke basis zijn voor dingen die hobbel in de nacht gaan dan een rusteloos hiernamaals.

Hier zijn zes logische verklaringen voor die spookachtige aanwezigheid in uw huis.

1. ELECTROMAGNETISCHE VELDEN

De Canadese neurowetenschapper Michael Persinger bestudeert al tientallen jaren de effecten van elektromagnetische velden op de waarneming van geesten door te veronderstellen dat gepulseerde magnetische velden, die op bewust niveau niet waarneembaar zijn, mensen het gevoel kunnen geven dat er een “aanwezigheid” in de kamer bij hen is door ongewone activiteitspatronen in de temporale kwabben van de hersenen te veroorzaken. Persinger heeft in zijn lab mensen bestudeerd die een zogenaamde “God Helm” droegen, en ontdekte dat bepaalde patronen van zwakke magnetische velden boven iemands hoofd gedurende 15 tot 30 minuten de perceptie kunnen wekken dat er een onzichtbare aanwezigheid in de kamer is.

Enig later onderzoek heeft deze theorie weerlegd, door te stellen dat mensen reageerden op de suggestie dat ze een spookachtige aanwezigheid zouden voelen, in plaats van op het elektromagnetische veld. Persinger beweert echter dat bij dit experiment heel andere protocollen werden gevolgd dan bij zijn eigen onderzoek. Andere wetenschappers hebben ook ontdekt dat omgevingen die de reputatie hebben door spoken te worden bezocht vaak ongewone magnetische velden vertonen.

2. INFRASOUND

Infrasoon geluid is geluid op een zo laag niveau dat mensen het niet kunnen horen (hoewel andere dieren, zoals olifanten, dat wel kunnen). Trillingen met een lage frequentie kunnen een duidelijk fysiologisch ongemak veroorzaken. Wetenschappers die de effecten van windturbines en verkeerslawaai in de buurt van woningen bestuderen, hebben ontdekt dat laagfrequent lawaai desoriëntatie, paniekgevoelens, veranderingen in hartslag en bloeddruk, en andere effecten kan veroorzaken die gemakkelijk in verband kunnen worden gebracht met het bezoek van een geest. In een artikel uit 1998 over natuurlijke oorzaken van spoken beschrijft ingenieur Vic Tandy bijvoorbeeld dat hij werkte voor een fabrikant van medische apparatuur, die in zijn laboratoria een ruimte had waar het naar verluidt spookte. Telkens als Tandy in dit lab werkte, voelde hij zich depressief en ongemakkelijk. Hij hoorde en zag vaak vreemde dingen, waaronder een verschijning die beslist op een geest leek. Uiteindelijk ontdekte hij dat in de kamer een staande golf van 19 Hz afkomstig was van een ventilator, die de onhoorbare trillingen uitzond die de desoriënterende effecten veroorzaakten. Verdere studies tonen ook verbanden aan tussen infrageluid en bizarre gewaarwordingen zoals rillingen over de rug of een onbehaaglijk gevoel.

3. SCHIMM

Shane Rogers, een professor in de ingenieurswetenschappen aan de Clarkson University, heeft de afgelopen maanden locaties bezocht waar het naar verluidt spookt, op zoek naar niet-zo-paranormale activiteit: schimmelgroei. Voorlopig onderzoek wijst uit dat sommige schimmels symptomen kunnen veroorzaken die behoorlijk spookachtig klinken, zoals irrationele angst en dementie. “Ik heb veel naar spookprogramma’s gekeken,” vertelt hij aan Mental Floss. Hij begon zich af te vragen “of er daar een soort verband is, waar we misschien kunnen verklaren waarom mensen deze gevoelens hebben.” Tot nu toe in het verzamelen van gegevens, “is het moeilijk te zeggen of dat een bijdragende factor is of niet, maar anekdotisch zien we dat deze bestaan op plaatsen die spookachtig zijn,” zegt Rogers.

4. CARBON MONOXIDE POISONING

In 1921 publiceerde een arts genaamd W.H. Wilmer een vreemd verhaal over een spookhuis in het American Journal of Ophthalmology. De familie die in dit spookhuis woonde, in de medische literatuur de familie H genoemd, begon vreemde verschijnselen te ervaren toen zij hun intrek namen in een oud huis – het horen bewegen van meubels en vreemde stemmen in de nacht, het voelen van de aanwezigheid van onzichtbare spookfiguren. Ze rapporteerden dat ze in bed werden vastgehouden door geesten, dat ze zich zwak voelden, en nog veel meer. Het bleek dat een defecte oven hun huis vulde met koolmonoxide, wat auditieve en visuele hallucinaties veroorzaakte. De oven werd gerepareerd en de familie H ging terug naar hun leven, zonder geesten.

5. SOMEONE ELSE SAID IT WAS REAL.

In een studie uit 2014 lieten Goldsmiths, University of London psychologen deelnemers kijken naar een video van een “helderziende” die zogenaamd een metalen sleutel buigt met zijn geest. In één conditie keken de proefpersonen naar de video met een “deelnemer” die daadwerkelijk samenwerkte met de onderzoekers en beweerde de sleutel te zien buigen. Die proefpersonen rapporteerden eerder dat ze de sleutel zagen buigen dan proefpersonen die werden gekoppeld aan iemand die beweerde dat de sleutel niet buigde of niets zei. “Het verslag van de ene persoon kan het geheugen van de andere persoon beïnvloeden,” vertelt Christopher French, co-auteur van de studie, aan Mental Floss. Als iemand anders zelfverzekerd beweert dat hij de geest heeft gezien, kan dat een mede-ooggetuige beïnvloeden om te geloven dat zij het ook hebben gezien.

6. WE WILLEN GELOVEN.

“Er is een motiverende kant aan het geloof in geesten,” legt French uit. “We willen allemaal geloven in leven na de dood. Het idee van onze sterfelijkheid is iets waar we ons over het algemeen niet prettig bij voelen.” Bevestigingsvooroordelen hebben een grote invloed op onze perceptie. “We vinden het veel gemakkelijker om bewijs te geloven voor iets dat we toch al willen geloven,” zegt hij.