Moedervlekken, ook bekend als nevi, zijn een veel voorkomende vorm van huidgroei – de meeste mensen hebben ongeveer 10 tot 40 moedervlekken. Ze ontstaan, meestal in de kindertijd of adolescentie, wanneer pigmentcellen (melanocyten) in clusters groeien. Veel mensen ontwikkelen na verloop van tijd nieuwe moedervlekken, tot ze ongeveer 40 jaar oud zijn. Bij oudere mensen hebben mollen de neiging te vervagen. Gewone moedervlekken zijn ongeveer zo groot als een potloodgummetje en zijn meestal bruin, bruin of roze van kleur, maar ze kunnen ook zwart, geel, rood of blauw zijn. De meeste moedervlekken zijn rond of ovaal, voelen glad of ruw aan, en lijken plat of verheven.

De meeste gewone moedervlekken zijn onschadelijk en vereisen geen behandeling. Het is een goed idee om goed op de hoogte te zijn van de moedervlekken die u heeft en hun aantal, kleur, grootte en vorm in de gaten te houden. Veranderingen zijn meestal onschadelijk, hoewel soms een verandering een voorbode kan zijn van huidkanker, vooral kwaadaardig melanoom – de meest ernstige vorm van huidkanker.

Over 1 op de 10 mensen heeft ten minste 1 ongebruikelijk uitziende moedervlek – onregelmatige vorm, ongelijkmatige kleur, of grote omvang. Deze staan bekend als dysplastische nevi en hebben meer kans om zich tot melanoom te ontwikkelen. Aangeboren nevi, of geboren worden met grote moedervlekken, kan uw risico op melanoom verhogen. Nieuwe moedervlekken die na verloop van tijd verschijnen – van de kindertijd tot de volwassenheid, hoewel zelden na de leeftijd van 40 jaar – staan bekend als verworven nevi. Aangeboren en verworven nevi worden zelden kankergezwellen. Mensen met meer dan 50 gewone moedervlekken hebben echter wel een verhoogd risico op melanoom, net als mensen met een familiegeschiedenis van melanoom.

Het is het beste om uzelf vertrouwd te maken met de plaats, grootte, kleur, vorm en het patroon van uw moedervlekken door regelmatig zelfonderzoek uit te voeren. Een goede regel om te volgen is de ABCDE-regel, die de vroege tekenen van melanoom en andere huidkankers beschrijft: Asymmetrie – een helft van de moedervlek komt niet overeen met de andere helft; Rand – de randen van de moedervlek zijn ongelijk; Kleur – de moedervlek heeft verschillende kleuren of is van kleur veranderd; Diameter – de moedervlek is groter geworden; Evoluerend – de moedervlek is veranderd van vorm, kleur, grootte of hoogte of begint te jeuken of te bloeden. Sommige mensen, vooral die met eerder melanoom, kunnen baat hebben bij een jaarlijks huidonderzoek door hun arts naast regelmatig zelfonderzoek.

Wanneer moet u zich zorgen maken over een moedervlek? Wanneer moet u uw arts raadplegen? Het is het beste om uw arts zo snel mogelijk op de hoogte te stellen van eventuele moedervlekveranderingen of het verschijnen van nieuwe moedervlekken. Het vroegtijdig herkennen van kankergezwellen is essentieel voor een succesvolle behandeling. De meeste verdachte moedervlekken kunnen gemakkelijk worden verwijderd of er kan een biopsie worden genomen om tekenen van kankercellen op te sporen. Als melanoom wordt gevonden, kunnen andere behandelingen nodig zijn, zoals een operatie om mogelijk zieke lymfeklieren te verwijderen, chemotherapie, bestraling of biologische middelen.

Preventie is ook de sleutel tot het beperken van de ontwikkeling van mogelijk kankerachtige moedervlekken. Het gebruik van zonnebrandcrème het hele jaar door en het vermijden van de zon op piektijden (meestal tussen 10 uur ’s ochtends en 4 uur ’s middags op het vasteland van de Verenigde Staten) kan helpen uw huid te beschermen tegen de schadelijke ultraviolette (UV) straling van de zon, die in verband is gebracht met een verhoogd risico op huidkanker. Een breedgerande hoed, lange mouwen en broeken, en een zonnebril kunnen ook bescherming bieden. En natuurlijk moeten zonnebanken worden vermeden.

Hier zijn enkele moedervlekveranderingen waar u op moet letten; als u een van deze veranderingen opmerkt, is het het beste om contact op te nemen met uw arts.