“De CIA had de amfibische landing op het Cubaanse Playa Girón maandenlang gepland. Spionagevliegtuigen maakten tientallen luchtfoto’s van de landingsplaats, maar op de een of andere manier misten de CIA-officieren een belangrijk obstakel – een uitgestrekt gebied voor de kust met vlijmscherp koraal.
“Op de luchtfoto’s was iets in het water te zien, maar CIA-deskundigen hadden dat wegverklaard als zeewier,” aldus Rasenberger.
Advertentie
Het plan was dat de 1500 door de CIA gesteunde Cubaanse strijders voor zonsopgang stilletjes het strand op zouden glippen, voorraden van ondersteuningsschepen zouden lossen en een bruggenhoofd zouden vormen voordat Castro’s leger ook maar wakker zou worden. Maar het koraal gooide alles in de war, liet een aantal van de landingsvaartuigen zinken en vertraagde de amfibische landing tot een crawl.
“Tegen de tijd dat het eerste licht werd, moesten al die mannen op het strand zijn en de ondersteuningsvaartuigen uit het zicht,” zegt Rasenberger. “De hele zaak werd volledig verknald.”
Castro’s luchtmacht, nog intact na Kennedy’s geannuleerde luchtaanval, bestookte de invasiemacht alsof het schietoefeningen waren, waarbij niet alleen mannen werden gedood, maar ook twee van hun bevoorradingsschepen tot zinken werden gebracht en de rest naar internationale wateren vluchtte.
“Het resultaat was dat alle voorraden voor deze 1.500 mannen werden weggenomen,” zegt Rasenberger. “Medische voorraden, wapens, voertuigen. Alles wat ze nodig hadden om te overleven op het strand was weg.”
Er was geen spontane Cubaanse opstand
Het is onduidelijk wat de CIA precies hoopte dat er zou gebeuren nadat de verbannen Cubaanse strijders het strandhoofd bij Playa Girón hadden veiliggesteld, maar een van de politieke veronderstellingen was dat zodra het nieuws van de invasie Havana zou bereiken, het een spontane opstand zou inspireren van Castro’s ondergrondse vijanden.
“Dat gebeurde niet,” zegt Rasenberger. “Tegen de lente van 1961 hadden alle anti-Castro Cubanen het land verlaten of zaten in de gevangenis in Cuba.”
Op dit moment waren de overlevenden van de mislukte strandlanding vastgepind op Playa Girón terwijl Castro’s leger vanuit het omringende moerasland naderde. Er zouden geen contrarevolutionairen uit het houtwerk komen om hen te redden, ervan uitgaande dat ze het moerasland hadden kunnen oversteken. Maar de overlevenden konden nog steeds rekenen op hun CIA geldschieters, toch?
Een tijdzonestoring verpestte de redding
Op dit punt smeekten de CIA en de Amerikaanse marine Kennedy om Amerikaanse luchtmachtjagers te sturen om Castro’s vliegtuigen neer te schieten en een bevoorradingsroute vrij te maken voor de vastgepinde troepen. Kennedy verwierp het idee van directe aanvallen door Amerikaanse vliegtuigen, maar gaf uiteindelijk toestemming voor een uur dekking door zes ongemerkte Amerikaanse Skyhawk jets van de U.S.S. Essex, een vliegdekschip dat in de buurt patrouilleerde.
De Skyhawks zouden Castro’s vliegtuigen niet direct aanvallen, maar zouden defensieve dekking bieden voor B-26 bommenwerpers die vanuit Happy Valley werden ingevlogen. Die B-26’s bleken dit keer niet door Cubaanse bannelingen te worden gevlogen, maar door Amerikaanse piloten uit Alabama die als trainers in Nicaragua waren.
“Wat er daarna gebeurde, was echt vreemd. Er was een tijdsverwarring,” zegt Rasenberger. De afgesproken tijd was 6:30 EST, maar om de een of andere reden lanceerden de B-26’s een uur te vroeg. De straaljagers vlogen onmiddellijk achter hen aan, maar ze konden het invasiegebied niet op tijd bereiken om bescherming te bieden.
Toen de door de Amerikanen bestuurde B-26’s over Cuba vlogen in de verwachting dat marinejets hen zouden beschermen, waren ze helemaal alleen. Twee van de jets werden neergeschoten en vier van de Amerikaanse piloten werden gedood. Castro vond een van de lichamen en bewaarde het als bewijs van Amerika’s hand in het mislukte complot. Vijfenzeventig procent van Brigade 2506 belandde in Cubaanse gevangenissen. Ze werden in 1962 vrijgelaten in ruil voor 53 miljoen dollar aan voedsel en medicijnen.
HowStuffWorks kan een kleine commissie verdienen aan affiliate links in dit artikel.
Advertentie
Geef een antwoord