32 feiten over kalkoenen om op te peuzelen

De meesten van ons associëren kalkoen waarschijnlijk met een weelderige Thanksgiving-bereiding, maar er is veel meer aan de grote vogel dan hoe heerlijk hij is naast de beroemde cranberrysaus van je oma. Hier zijn een paar stukjes kennis die je kunt laten vallen over de eettafel – wanneer je niet aan het vechten bent met je familie, dat wil zeggen.

De Noord-Amerikaanse wilde kalkoenpopulatie was bijna uitgeroeid.

Wilde kalkoenen zwierven ooit massaal over het continent, maar tegen het begin van de 20e eeuw was de hele Amerikaanse populatie teruggebracht tot slechts 30.000 als gevolg van de jacht en de vernietiging van hun bosrijke habitats. In de jaren 1940 werden veel van de overgebleven vogels overgebracht naar delen van de V.S. met herstellende bosgebieden, zodat de kalkoenen zich opnieuw konden vestigen. Ondanks deze inspanningen waren er in 1973 nog maar 1,5 miljoen wilde kalkoenen in Noord-Amerika. Tegenwoordig zijn dat er zo’n 6 miljoen.

Kalkoen aanhangsels zijn net stemmingsringen.

Het bungelende aanhangsel dat van het voorhoofd van de kalkoen naar de snavel hangt, wordt een snood genoemd. Het stuk dat aan de kin hangt, is de halskwab. Deze vlezige flappen kunnen van kleur veranderen naar gelang van de lichamelijke en geestelijke gezondheid van de kalkoen – wanneer een mannelijke kalkoen (natuurlijk een tom genoemd) probeert een partner aan te trekken, worden de snood en de halskwab felrood. Als de kalkoen bang is, krijgen de aanhangsels een blauwe tint. En als de kalkoen ziek is, worden ze heel bleek.

Kalkoenen kunnen vliegen.

Wel, tamme kalkoenen die gefokt worden om het pronkstuk van Thanksgiving te zijn, kunnen dat niet. Ze zijn te zwaar. Maar wilde kalkoenen kunnen dat wel, naar verluidt met snelheden tot 55 mph. Hoewel ze niet erg ver gaan, meestal minder dan 100 meter, behoren wilde kalkoenen tot de vijf grootste vliegende vogels ter wereld. Ze zijn in goed gezelschap: Andere op de lijst zijn de zwaan en de albatros.

Kalkoenen kunnen ook zwemmen.

Kalkoenen zwemmen niet vaak, lijkt het, maar ze kunnen het, door hun vleugels in te trekken, hun staart te spreiden, en te schoppen. In 1831 schreef John James Audubon: “Een vriend vertelde mij dat iemand in Philadelphia hartelijk moest lachen toen hij hoorde dat ik de Wilde Kalkoen had beschreven als zwemmend over enige afstand, toen hij per ongeluk in het water was gevallen. Maar wees gerust, vriendelijke lezer, bijna elke soort landvogel is in staat tot zwemmen bij zulke gelegenheden, en u kunt uzelf gemakkelijk overtuigen van de juistheid van mijn bewering door een kalkoen, een hoen, of een andere vogel in het water te gooien.”

Kalkoenpoep kan u veel vertellen.

De volgende keer dat u kalkoenpoep tegenkomt – wat voortdurend gebeurt, dat weten we – bekijk het dan eens van dichtbij. Als de uitwerpselen de vorm van een “J” hebben, zijn ze achtergelaten door een mannelijke kalkoen. Spiraalvormige poep? De dader is vrouwelijk.

De inwoners van Pilot Rock, Oregon, geven waarschijnlijk niet veel om de vorm van het spul, maar meer om de hoeveelheid ervan. In 2017 wendde Pilot Rock zich tot het Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW) voor hulp bij het bestrijden van een kudde van 50 tot 70 wilde kalkoenen die periodiek de stad zouden binnenvallen, tuinen zouden vernielen, in bomen zouden neerstrijken en op pick-uptrucks zouden poepen. De ODFW bood verschillende oplossingen aan, maar voor zover wij weten zijn de kalkoenen nog steeds de baas in Pilot Rock.

Kalkoen stond waarschijnlijk niet op het menu van de pelgrims.

Dankzij historische verslagen weten we zeker dat de Wampanoag herten meebrachten, en de Engelsen hoenders – waarschijnlijk eenden en ganzen.

Nee, Ben Franklin wilde niet echt dat de kalkoen onze nationale vogel zou worden.

Je hebt misschien gehoord dat tenminste één van onze Founding Fathers hard heeft gelobbyd om de kalkoen ons nationale symbool te maken in plaats van de edele zeearend. Dat is niet helemaal waar, maar in een brief aan zijn dochter ging hij in op het karakter van beide, waardoor het gerucht misschien is ontstaan:

“Zelf zou ik willen dat de zeearend niet was gekozen als vertegenwoordiger van ons land. Hij is een vogel met een slecht moreel karakter. Hij krijgt zijn levensonderhoud niet op een eerlijke manier. Je hebt hem misschien wel eens op een dode boom bij de rivier zien zitten, waar hij, te lui om zelf te vissen, de arbeid van de vissende havik gadeslaat; en als die ijverige vogel eindelijk een vis heeft gevangen en die naar zijn nest brengt om zijn partner en jongen te onderhouden, achtervolgt de zeearend hem en neemt hem die vis af.

“Met al dit onrecht is hij nooit in goeden doen, maar evenals de menschen, die van scherp & rooven leven, is hij over het algemeen arm en dikwijls zeer belabberd. Bovendien is hij een lafaard: De kleine koningsvogel niet groter dan een mus valt hem brutaal aan en verdrijft hem uit de wijk. Hij is daarom geenszins een passend embleem voor de dappere en eerlijke Cincinnati van Amerika die alle Koningsvogels uit ons land hebben verdreven…

“Ik ben daarom niet ontevreden dat de figuur niet bekend staat als een Bald Eagle, maar meer lijkt op een kalkoen. For the Truth the Turkey is in Comparison a much more respectable Bird, and withal a true original Native of America… He is besides, though a little vain & silly, a Bird of Courage, and would not hesitate to attack a Grenadier of the British Guards who should presume to invade his Farm Yard with a red Coat on.”

Alexander Hamilton was another turkey fan.

Ja, A. Ham hield van kalkoen. Sterker nog, hij vond het eten van kalkoen praktisch een door God gegeven recht, en merkte eens op dat “Geen burger van de V.S. zal afzien van kalkoen op Thanksgiving Day.”

Teddy Roosevelt geloofde dat kalkoenen sluwe prooien waren.

Ol’ TR mag dan gewend zijn geweest om op groot wild te jagen, maar wilde kalkoenen hielden een speciaal plekje in zijn hart. Hij geloofde dat ze net zo uitdagend waren om op te jagen als herten. In zijn boek Hunting Trips of a Ranchman and the Wilderness Hunter uit 1893 schreef hij: “De wilde kalkoen verdient echt een plaats naast de herten; een behoedzame oude hoender doden met een klein geweer, door eerlijk stil te jagen, is een triomf voor de beste sportman.”

Wilde kalkoenen hebben een beter gezichtsvermogen dan u.

Hun fantastische gezichtsvermogen is waarschijnlijk een van de redenen dat Teddy Roosevelt kalkoenen zo’n uitdaging vond om op te jagen. Ze kunnen bewegingen op vele meters afstand waarnemen, hebben een gezichtsvermogen dat drie keer zo goed is als 20/20 en een perifeer gezichtsveld van ongeveer 270 graden. Bij ons is dat maar 180 graden. En hoewel kalkoenen niet in 3D kunnen zien, kunnen ze UVA-licht zien, waardoor ze roofdieren, prooien, partners en voedsel beter kunnen identificeren.

De staat die de meeste kalkoenen produceert, zal je misschien verrassen.

Je kent Minnesota misschien van het produceren van Prince, de Mall of America, en Target. Maar we hebben het Land van 10.000 Meren ook te danken voor onze Thanksgiving kalkoenen. Volgens de Minnesota Turkey Growers Association, worden elk jaar ongeveer 46 tot 48 miljoen kalkoenen in Minnesota geproduceerd. Het is zelfs zo dat de kalkoen die een presidentieel pardon krijgt, daar elk jaar vandaan komt. Daarover gesproken …

Het presidentiële kalkoenpardon zou terug kunnen gaan tot Abraham Lincoln.

Officieel gaat de traditie van de zittende president van de Verenigde Staten die zijn Thanksgiving-kalkoen gratie verleent terug tot John F. Kennedy, die besloot om zijn geschenk van de Nationale Kalkoenfederatie te laten schieten. Maar hij was niet de eerste president die een kalkoen vrijliet: Toen Lincolns zoon Tad in 1863 bevriend raakte met een van de vogels die bestemd waren voor het kerstdiner, verleende de goedhartige Abe uitstel van executie.

Het eerste tv-diner bestond uit restjes van Thanksgiving.

In 1953 eindigde Swanson met 10 treinwagons vol bevroren kalkoenen – 260 ton – toen een overijverige inkoper te veel kalkoenen voor de feestdagen bestelde. Verkoper Gerry Thomas loste het probleem op door 5000 aluminium bakjes te bestellen en een lopende band van arbeiders op te zetten om dressing, erwten en zoete aardappelen in de vakjes te scheppen. Plakjes kalkoen completeerden de maaltijd, die Swanson voor 98 cent verkocht. Het idee was een hit: Het volgende jaar werden 10 miljoen kalkoen TV-diners verkocht.

National Turkey Lovers’ Month is niet wanneer je denkt dat het is.

Iedereen eet kalkoen in november en december, dus er is niet veel behoefte aan extra pluimveepromotie tijdens die maanden. Als je National Turkey Lovers’ Month wilt vieren, moet je dat in juni doen met wat kalkoenbrats en hamburgers op de grill.

De kalkoen die je nu eet is waarschijnlijk zo’n 18 weken oud.

Zo lang doen de vogels er doorgaans over om volwassen te worden, en dat is het moment waarop ze meestal worden geslacht.

Er was bijna een hulpje van een kalkoen in Pocahontas.

Op een gegeven moment vond Disney dat Pocahontas uit 1995 een beetje komische noot nodig had, dus huurden ze John Candy in om de stem te vertolken van een wijsneuzerige bosvogel genaamd Red Feather. Helaas overleed Candy terwijl de logistiek werd uitgewerkt, zodat animators de kalkoen helemaal lieten vallen en kozen voor een slimme wasbeer genaamd Meeko.

Niet alle kalkoenen gorgelen.

Als je een kalkoen het kenmerkende geluid hoort maken dat we allemaal met hen associëren, dan hoor je een mannetje dat tot op een mijl afstand communiceert met zijn vriendinnen. Vrouwtjes maken een klikkend geluid in plaats van een brabbelende.

Als je geen kalkoen eet met Thanksgiving, ben je in de minderheid.

Volgens de National Turkey Federation eet 88 procent van de Amerikanen kalkoen met Thanksgiving.

Honger naar kalkoen veroorzaakte een piek in de verkoop van KFC in Japan.

Toen KFC in de jaren zeventig zijn eerste winkels opende in Japan, ontdekte het bedrijf tot zijn verrassing dat de verkoopcijfers tijdens de feestdagen de hoogte in gingen. Het management was verbijsterd over dit fenomeen, aangezien het grootste deel van Japan noch Thanksgiving noch Kerstmis viert. Later ontdekte men dat buitenlanders die naar vakantiekalkoen snakten, hadden besloten dat de kip van KFC het op één na beste was. Toen het bedrijf dit doorhad, werd de associatie versterkt met de campagne “Kurisumasu ni wa kentakkii!” – “Kentucky voor Kerstmis.” Het werkte op zowel toeristen als de lokale bevolking, en vandaag de dag is kerstavond nog steeds de best verkopende dag voor KFC Japan.

Er is juiste kalkoen terminologie.

Je weet waarschijnlijk dat een groep kalkoenen een kudde is, maar ze kunnen ook fatsoenlijk een rafter worden genoemd. En als u babykalkoenen iets preciezer wilt noemen, kunt u ze poults noemen.

De Maya’s gebruikten kalkoenen als offergaven.

Archeologen hebben vazen gevonden die dateren van 250-800 n.Chr. waarop kalkoenen zijn afgebeeld. Volgens Andrea Stone, kunsthistorica aan de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee, “waren kalkoenen dieren bij uitstek om te feesten en offers te brengen”. De Maya’s maakten zelfs tamales in de vorm van de vogels.

Tijdens de jaren zeventig kon je Julia Child bellen voor kalkoenadvies op Thanksgiving.

Zelfs toen ze op haar hoogtepunt van populariteit was, weigerde de beroemde chef-kok haar telefoonnummer uit de openbare lijsten te verwijderen. Volgens vrienden belden volslagen vreemden Child op Thanksgiving om advies te vragen over het bereiden van de perfecte kalkoen. Child nam altijd de telefoon op en vertelde de bellers meestal wat ze maar wilden horen, zodat ze konden ontspannen en genieten van de feestdag. Ze vertelde sommige amateurkoks zelfs dat kalkoen toch het beste koud geserveerd kon worden.

Big Bird is een kalkoen.

Wel, volgens Sesamstraat, is hij eigenlijk een kanarie – maar zijn verenkleed maakt hem een kalkoen. De goede mensen van American Plume & Fancy Feather voorzien Sesamstraat van enkele duizenden kalkoenveren per kostuum om ervoor te zorgen dat Big Bird er zacht en donzig uitziet.

De vogel is vernoemd naar het land.

Maar de hele zaak was een vergissing. Eeuwen geleden begonnen de Engelsen een nogal smakelijke vogel, nu bekend als gehelmde parelhoen, uit Madagaskar te importeren. Maar ze wisten niet dat het uit Afrika kwam. Omdat het in Europa werd ingevoerd door kooplieden in Turkije, dachten de Engelsen dat de vogels ook Turks waren.

Later, toen de Spanjaarden in de Nieuwe Wereld aankwamen, ontdekten ze Meleagris gallopavo-de wilde kalkoen. Hij was heerlijk, dus begonnen ze hem naar Europa te importeren. De Europeanen dachten dat het smaakte als de “kalkoen” parelhoen waar ze van hadden genoten, dus noemden ze het hetzelfde.

Wat is precies donker vlees?

Het is gewoon een ander soort spier dan wit vlees. Wit vlees is het resultaat van glycogeen, dat niet veel zuurstof uit het bloed nodig heeft, omdat de spieren die het voedt slechts korte energie-uitbarstingen nodig hebben. Donker vlees daarentegen wordt aangetroffen in vleugels, dijen en drumsticks – spieren die gedurende lange perioden worden gebruikt en meer duurzame energie nodig hebben. Het wordt donker gemaakt door de proteïnen die vet omzetten in energie.

Kalkoenen hebben twee magen.

Zoals alle vogels hebben kalkoenen geen tanden, dus moeten ze wat extra hulp inroepen om hun voedsel af te breken. Elke ingeslikte mondvol gaat eerst in een kamer die proventriculus heet, die maagzuur gebruikt om het voedsel zachter te maken. Van daaruit gaat het voedsel naar de spiermaag, waar gespecialiseerde spieren het in kleinere stukjes breken.

Eten van kalkoen maakt je niet slaperig.

Kalkoenvlees bevat wel het aminozuur tryptofaan, en tryptofaan kan een kalmerend effect hebben. Je zou echter heel veel kalkoen moeten eten – en niets anders – om enig effect te merken. Het slaperige gevoel dat je krijgt na de grote maaltijd wordt waarschijnlijk veroorzaakt door koolhydraten, alcohol en over het algemeen te veel eten.

Kalkoenen slapen in bomen.

Door hun voornoemde heerlijkheid, hebben kalkoenen veel natuurlijke roofdieren. Als de zon ondergaat, gaan de kalkoenen de bomen in. Ze beginnen met op een lage tak te vliegen, en springen dan onhandig tak voor tak omhoog, tot ze een veilige hoogte hebben bereikt.

Zowel mannelijke als vrouwelijke kalkoenen hebben halskwabben.

De halskwab is het rode, bungelende ding onder de kin van de kalkoen. Het rode ding bovenop de snavel wordt een snood genoemd. Beide geslachten hebben die ook, maar ze zijn functioneler bij mannelijke kalkoenen. Studies hebben aangetoond dat vrouwelijke kalkoenen de voorkeur geven aan partners met langere snavels, wat kan wijzen op gezondheid en goede genen.

Kalkoenen zijn ook snel op de grond.

Je zou het waarschijnlijk niet raden door naar ze te kijken, maar kalkoenen kunnen het echt boeken als het moet. We weten al dat ze snel zijn in de lucht; Op het land kan een rennende kalkoen tot 25 km per uur halen, even snel als een olifant.

Apen zijn slim… maar niet zo slim.

Apen kunnen elkaar herkennen aan geluid, en ze kunnen een kaart van hun territorium visualiseren. Ze kunnen ook vooruit plannen en patronen herkennen. Op andere manieren zijn het heel eenvoudige dieren. Mannelijke kalkoenen vallen alles aan wat ook maar enigszins op een bedreiging lijkt, inclusief hun eigen spiegelbeeld in ramen en autodeuren.

Baby-kalkoenen kunnen voor zichzelf zorgen.

Baby-kalkoenen, of poults, zijn precociaal. Dit betekent dat ze al donsveertjes hebben als ze worden geboren, en dat ze kunnen lopen, rennen en hun eigen eten kunnen pakken. Kalkoenmoeders verdedigen hun kuikens tegen roofdieren, maar dat is ook alles wat ze hoeven te doen. De pluizige kuikens zijn behoorlijk zelfvoorzienend.