Charles Grandison Finney was een van de beroemdste en meest controversiële rondreizende predikers tijdens de Tweede Grote Ontwakening. Zijn werk wordt nog steeds geprezen en bekritiseerd door een aantal groepen.
Zittend op een heuveltop in het noorden van New York, met een briesje dat licht door zijn haar waait, overziet dominee Charles Grandison Finney zijn publiek. Hij staat op het punt iets opzienbarends te zeggen. In zijn grote bariton begint hij met hen aan te sporen goed te luisteren; hij staat op het punt hun leven te veranderen. Verlossing is het begin van een leven van goede werken hier op aarde! De mens kan dus zijn eigen verlossing verwezenlijken. God is niet boos! God is barmhartig en liefdevol. Daarom, gaat voort, en doet zo goed als gelooft!
De kudde was verbijsterd. Dit was een unieke en welkome boodschap uit de mond van dominee Finney en andere Amerikaanse evangelisten die van ongeveer 1795 tot 1835 het nieuws van de Tweede Grote Ontwaking begonnen te verspreiden van New England naar het Westen. Dit was een boodschap van hoop en mogelijkheden. Religie was niet alleen nieuw leven ingeblazen, maar werd ook getransformeerd. Weg waren de waarschuwingen dat de mens totaal verdorven was; dat hij “voorbestemd” was tot redding of verdoemenis; dat God boos was en vol van wraak. De verbazingwekkende verzekering dat het leven op aarde zijn eigen beloningen had en niet slechts een tussenstation was op de weg naar de hemel (of de hel) raakte de harten van de mensen. En zij haastten zich om het te horen.
Zo bracht de opstand tegen het strenge calvinisme van Jonathan Edwards vele nieuwe sekten voort. Het gebied rond centraal New York en langs het Erie-kanaal was een vruchtbare bodem voor pinkstervurst en bekering, zo intens dat het werd aangeduid als het “Verbrand District”. William Miller stichtte de Adventistische sekte op basis van het idee dat hij de exacte dag kon aanwijzen waarop de Messias naar de aarde zou terugkeren.
Opwekkingsbijeenkomsten zoals hier afgebeeld waren gevuld met uitbundige uitbarstingen van religieus elan.
Na een reeks religieuze visioenen publiceerde Joseph Smith, een jongeman uit Palmyra, New York, het Boek van Mormon en stichtte hij in 1830 de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. De kerk werd vanaf het begin vervolgd vanwege haar evangelisatie, haar afscheiding van omringende gemeenschappen en haar radicale ideeën, waaronder polygamie. De leden, die gewoonlijk mormonen worden genoemd, trokken voortdurend rond om aan intimidatie te ontkomen. Nadat Joseph Smith en zijn broer Hyrum in 1844 in Nauvoo, Illinois, door een woedende menigte waren gedood, trokken de kerkleden onder leiding van Brigham Young naar het westen. Na een lange, moeizame tocht vestigden 140.000 mormonen zich in Salt Lake City, Utah.
Uiteindelijk trokken veel van deze groepen, evenals gevestigde protestantse kerken als baptisten, methodisten en congregationalisten, naar het Westen, hun boodschap van opwekking en verlossing met zich mee dragend. Omdat gevaar en onzekerheid aan de grens in overvloed voorkwamen, ontdekten evangelisten dat de belofte van verlossing met nog meer ijver kon worden gebracht. James McCready maakte naam met het prediken van “hellevuur en zwavel”. Peter Cartwright reisde over de grens en bracht religieuze diensten aan talloze afgelegen Amerikanen als een van de voornaamste Methodist circuit riders. Zonde en bekering domineerden de kampbijeenkomst, een bijeenkomst die vaak dagen duurde en duizenden krijsende, snikkende, flauwvallende bekeerlingen aantrok. De boodschap was eenvoudig: Toon berouw over uw ondeugden en God zal u vergeven!
Met uitzondering van de Vereniging van Vrienden (de Quakers) nam geen enkele kerk in het land een publiek standpunt in tegen de slavernij. Noordelijke kerken, zoals de African Methodist Episcopal Church in Philadelphia, waren gesegregeerd.
De beweging sloot naadloos aan bij Jacksoniaans Amerika. Methodisten en Baptisten wonnen het meest in ledenaantal. Met een minder formele clerus en het idee dat iedereen gered kon worden, pasten deze groepen goed bij de Jacksoniaanse democratie. Vrouwen raakten meer betrokken dan mannen, en predikanten gebruikten de opwekking al snel om “vrouwensfeer” te promoten. Spoedig kwamen hervormingsbewegingen, bedoeld om het ergste kwaad van de industrie te verbeteren, uit de kerken Amerika.
Op hetzelfde moment dat het Tweede Ontwaken mannen en vrouwen in het noorden en westen bevrijdde, begonnen de kerken in het zuiden een meer autoritaire, paternalistische toon aan te slaan en moedigden zij het denken over of het in twijfel trekken van sociale instellingen niet aan, omdat zo’n indringen een ongewenst effect zou kunnen hebben. Het idee dat alle mensen een sprankje goddelijkheid bezitten en daarom gelijk en welwillend moeten worden behandeld, ging niet goed samen met het bestaan van slavernij. Maar overal elders in Amerika werden de kerk en de geestelijkheid, althans in de geest, een voorvechter van de gewone man, zijn individuele waardigheid en verlossing, en de verbetering van zijn toestand.
Geef een antwoord