Het is geen geheim dat de modellenindustrie al decennia lang Euro-centrisch is en een ernstig gebrek aan diversiteit kent. De specifieke criteria aan de hand waarvan modellen voor internationale merken, tijdschriften en modellenbureaus worden gekozen, zijn vaak problematisch; lange tijd omvatte de traditionele definitie van ‘model’ een lichte huidskleur, ongelooflijk magere en lange figuurtjes, en – heel vaak – blond haar.

De overwegend blanke schoonheidsnormen zijn in veel gevallen uitsluitend geweest, en beletten veel aspirant-modellen – die er zijn in een verscheidenheid van vormen, maten, en van cruciaal belang, etniciteiten – van zichtbaarheid en erkenning. Wat Arabische modellen betreft, kent iedereen de Gigi’s en de Bella’s van de wereld, en zelfs de Halima’s, maar er is een hele nieuwe lichting van aanstormende talenten die het beginnen te maken.

Modelleren was iets dat slechts tien jaar geleden een zeldzaamheid was voor Arabieren en nu boeken ze shows, en doorbreken ze grenzen. Dus hebben we een paar van de grootste namen verzameld die het gezicht van de industrie in de afgelopen paar jaar hebben veranderd, en eruit zien alsof ze dat zeker de komende jaren zullen blijven doen…

1. Imaan Hammam

Foto met dank aan Patrick Demarchelier voor Vogue China.

Foto met dank aan Ethan James voor WSJ Magazine.

Imaan Hammam is op dit moment een van de beroemdste modellen van Midden-Oosterse afkomst; het Nederlands-Egyptisch-Marokkaanse model heeft op drie Amerikaanse Vogue-covers gestaan en heeft bijna een miljoen volgers vergaard op haar Instagram, die ze gebruikt als platform om haar Arabische erfgoed te omarmen. “Ik wil een rolmodel zijn voor jonge meisjes die worstelen met racisme of met hun uiterlijk of huidskleur,” zegt ze. “Er zijn niet veel Arabische modellen. Als Noord-Afrikaans Arabisch model probeer ik deuren te openen voor meer Arabische meisjes.”

2. Shahad Salman

Foto’s met dank aan Shahad Salman.

Dit Saoedische model, dat vaak wordt omschreven als een dubbelganger van Winnie Harlow, is afkomstig uit Mekka en heeft over de hele wereld furore gemaakt met haar aparte uiterlijk en onconventionele verhaal, dat begon met een visagist die op zoek was naar een meisje met “dezelfde huidaandoening als Harlow” – vitiligo, het verlies van pigment in bepaalde delen van de huid – en eindigde met haar plaats op een cover van Vogue Arabia met de Canadese femme. Later scoorde ze een plek in een Paco Rabanne campagne, en sindsdien loopt ze op catwalks.

3. Azza Slimene

Foto met dank aan Aaron Lippman voor V Magazine.

Foto met dank aan L’Officiel Russia.

Het 22-jarige Tunesische model Azza Slimene heeft zich bij Hammam gevoegd als een van de zeer weinige Arabische modellen die voor Chanel lopen (tijdens de Paris Fashion Week in 2018), en heeft al getekend bij NEXT Models Paris, Milan, en New York’s The Lions, enkele van de meest vooraanstaande modellenbureaus in de wereld.

4. Ahmad Kontar

Foto’s met dank aan Siampaolo Sgura voor Man About Town.

Een danser-turned-model, de 23-jarige Syriër Ahmed Kontar heeft een lange weg afgelegd vanuit Soueida, de kleine stad waar hij vroeger sportte, lang voordat de oorlog in zijn land uitbrak. Kontar is nu lid van het wereldwijde modelnetwerk (het grootste ter wereld) Elite Models en verscheen op de omslagen van tijdschriften als L’Officiel Homme en Man About Town.

5. Nora Attal

Foto met dank aan Alexander McQueen.

Foto met dank aan FMD.

Het 20-jarige Marokkaans-Britse fotomodel Nora Attal heeft zich – aan het begin van haar carrière – al bewezen op de catwalk als een kracht om rekening mee te houden. Ze liep voor onder meer Chanel, Alexander McQueen en Dior. Ze stond ook op de cover van de Britse Vogue en Vogue Arabia, en is gekozen als een van ’s werelds top 50 modellen op models.com; het bewijzen van haar plaats in de internationale modellenscene en als een van de meest veelbelovende nieuwe gezichten van de industrie.

6. Qaher Harhash

Foto met dank aan Julien Tell voor Highsnobiety.

Foto met dank aan bonjour garcon studio.

In de lookbooks van Versace, Diesel en Hugo Boss prijkt het Palestijnse model Qaher Harhash, die wordt gezien als het eerste Palestijnse mannelijke model in de moderne geschiedenis. In zijn geboortestad Oost-Jeruzalem had hij het moeilijk om naam te maken in de industrie – een trieste realiteit voor veel aspirant Arabische modellen wier politiek verre van stabiel is – maar later verhuisde hij naar Berlijn waar hij een contract kreeg bij een prominent agentschap – Iconic Management.

7. Tilila Oulhaj

Foto met dank aan MAISON ARTC.

Foto met dank aan Amanda Kho.

Oulhaj, afkomstig uit Azilal in het Atlasgebergte in Marokko, is al sinds ze een jong meisje was, geïnspireerd door het rijke modeerfgoed van haar cultuur en bladerde door tijdschriften en fotoalbums van de familie. Spoel een paar jaar vooruit en ze is nu het gezicht van de nieuwste cosmeticacollectie van Yves Saint Laurent, en ze siert momenteel de eerste cover van Vogue Arabia van het jaar. Hoewel ze veel met lokale modemerken werkt, is ze de laatste tijd ook op weg naar wereldwijd succes, met modellen als Moncler en Burberry.

8. Sonia Ben Ammar

Foto met dank aan David Slijper van Chris Boals Artists, voor Harpers Bazaar Arabia.

Dit Frans-Tunesische model – en dochter van de bekende filmproducent Tarek Ben Ammar en actrice Beata – heeft de wereld stormenderhand veroverd sinds ze zowel als model (een paar jaar geleden) als zangeres (vorig jaar) op de scène verscheen. Leidde voorjaarsmode voor iedereen van Miu Miu tot Dolce & Gabbana, de 20-jarige is nu ook getekend bij Next Management Parijs. Hoewel ze oorspronkelijk op straat werd gescout, maken haar debuut op de catwalk en het snelle daaropvolgende succes haar een van de belangrijkste jonge modellen om in de gaten te houden.

9. Malika El Maslouhi

Foto met dank aan FMD.

Foto met dank aan Francesco Scotti voor Vogue Arabia.

Marokkaans-Italiaans model Malika El Malhousi werd door Vogue uitgeroepen tot een van de beste performers tijdens NYFW voor de lente van 2020, waar ze liep voor merken als Ralph Lauren, Tory Burch, en Oscar de la Renta. “Het is belangrijk om zichtbaar te zijn. Ik denk dat ik iets te zeggen heb en ik wil een voorbeeld zijn voor de nieuwe generatie,” zegt ze tegen Mille Magazine over haar werk, waarbij ze af en toe deelneemt aan shoots (de meest recente is voor Dior) in haar thuisland.

10. Ali Latif

Foto met dank aan Lucie Hugary voor Versace.

Dit Tunesische model heeft de pagina’s van Vogue Spain en Fantastic Man gesierd, is het gezicht geweest van een haarverzorgingslijn van Balmain en heeft gelopen voor de Franse labels AMI en Haider Ackermann. Naast het feit dat hij bij meerdere agentschappen is getekend, rangschikte models.com Ali Latif ook onder de “mannen van het seizoen” in 2017.

11. Deba Hekmat

Foto met dank aan Yolanda Y. Liou voor Celina Bassili.

Foto met dank aan GCDS.

Een van de opkomende modemodellen die zeer nauw verbonden is met haar Midden-Oosterse erfgoed, Deba Hekmat – nu gevestigd in het Verenigd Koninkrijk – is getekend bij Anti-Agency en bekend om diversiteit en inclusiviteit in de modellenindustrie voor te staan. Ze heeft gelopen voor Vivienne Westwood en Vetements, en blijft model voor streetwear en sportmerken (zoals Nike en Hoodlab), terwijl ze haar Midden-Oosterse afkomst omarmt, zowel op de catwalk als op sociale media, waar Deba (niet Debbie, zoals haar Instagram bio trots verkondigt) shoots doet voor Midden-Oosterse tijdschriften en projecten, en in een Instagram post uitlegt dat ze “hoopt deel uit te maken van de verandering in de Midden-Oosterse media.”

12. Habiba El kobrossy

Foto met dank aan Ismail Sabet.

Egyptisch model Habiba El-Kobrossy, hoewel nog vroeg in haar modellencarrière, is getekend bij meerdere labels in Egypte, Frankrijk, Italië en de Verenigde Arabische Emiraten. Een Taekwondo atlete, in de tijdsspanne van slechts een jaar, heeft ze al gelopen catwalks voor haute couture label Sara Onsi en Peter Pilotto, en de zelf-benoemde “krijger prinses” is snel het verkrijgen van wereldwijde erkenning.