10 veel voorkomende mythen over het leven in de Verenigde Staten

Wanneer je voor het eerst in de Verenigde Staten aankomt, zijn er al veel verwachtingen over de cultuur, de mensen en je nieuwe leven in je hoofd gevestigd. U zult waarschijnlijk een aantal vooroordelen en clichés hebben over de Verenigde Staten en de Amerikanen. Meestal is dit het resultaat van films, geruchten en misvattingen van anderen.

In het begin zal uw nieuwe leven in de Verenigde Staten vreemd en opwindend lijken, en na verloop van tijd zult u misschien ontdekken dat de verwachtingen van uw nieuwe Amerikaanse leven niet overeenkomen met uw werkelijkheid. Voordat u uw verwachtingen laat bepalen door mythen, stereotypen en clichés, moet u proberen meer te weten te komen over uw nieuwe leven en de tijd nemen om de mensen en de cultuur te begrijpen.

Om u voor te bereiden op uw nieuwe leven en om duidelijk te maken wat u kunt verwachten, volgen hier tien veel voorkomende mythen over Amerikanen en het leven in de Verenigde Staten.

mythe # 1: Je kunt geen dringende medische zorg krijgen zonder ziektekostenverzekering

De federale wet vereist dat spoedeisende hulp medische zorg verleent, ongeacht de mogelijkheid om te betalen of toegang tot ziektekostenverzekering op het moment van de noodsituatie. Volgens de Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) zijn Medicare-deelnemende ziekenhuizen met spoedeisende hulpafdelingen verplicht om de medische noodsituatie van patiënten te screenen en te behandelen op een niet-discriminerende manier aan iedereen, ongeacht hun vermogen om te betalen, verzekeringsstatus, nationale herkomst, ras, geloof of kleur.

In feite mogen zorgverleners een patiënt niet vragen naar hun immigratiestatus. Volgens het National Immigration Law Center, “hebben zorgverleners geen bevestigende wettelijke verplichting om te informeren naar of te rapporteren aan federale immigratieautoriteiten over de immigratiestatus van een patiënt.

Mythe #2: Alle Amerikanen zijn rijk

Hoewel het waar is dat het gemiddelde inkomen van de Amerikaan hoger is dan het wereldwijde gemiddelde, helaas, voor veel Amerikanen vallen ze nog steeds onder de armoedegrens van de natie. Bedenk dat wat in de Verenigde Staten als arm wordt beschouwd, niet hetzelfde armoedeniveau is als elders in de wereld.

Het is belangrijk om open te zijn en te begrijpen dat verschillende economieën en leefsituaties iedereen anders kunnen beïnvloeden. Het is misschien een algemeen beeld dat alle Amerikanen in grote auto’s rijden en in grote luxe huizen wonen; maar dat is misschien niet de realiteit voor de meeste Amerikanen. In feite leeft 49% van de Amerikanen van loonstrookje tot loonstrookje.

Mythe #3: Alle Amerikanen bezitten wapens

Er zijn veel Amerikaanse films, tv-programma’s en zelfs de Amerikaanse media die de Verenigde Staten afschilderen als een gewapende broeinest van geweld. De realiteit is echter dat er meer Amerikanen zijn die geen wapen bezitten dan die wel wapenbezitters zijn.

Het kleine percentage Amerikanen dat wel wapens bezit, vormt het grote percentage wapens dat zich in de Verenigde Staten bevindt, omdat deze wapenbezitters meerdere vuurwapens bezitten. In een recent Pew onderzoek, bezitten slechts 30% van de Amerikanen een vuurwapen. Van die 30% bezit bijna tweederde meer dan één wapen. Laat de angst voor vuurwapengeweld uw oordeel over hoe het is om in de Verenigde Staten te leven, niet vertroebelen. Volgens de National Safety Council hebben Amerikanen meer kans om te sterven aan een hartziekte of een auto-ongeluk dan aan een vuurwapen.

Mythe #4: Amerikaans eten is fast food

Het is niet verrassend dat als je aan Amerikaans eten denkt, je aan McDonald’s, KFC of Taco Bell denkt. Aangezien veel Amerikaanse fast-food bedrijven wereldwijd zijn gegaan, wekt hun aanwezigheid in andere landen de indruk dat snel en gefrituurd de Amerikaanse manier is. Hoewel het waar is dat er in de Verenigde Staten veel verschillende soorten fast food te vinden zijn, is dat niet het enige soort voedsel dat er te vinden is.

Reis rond in de Verenigde Staten, en je zult ontdekken dat elke regio zijn eigen unieke culinaire flare heeft. Bijvoorbeeld, in het noordelijke deel van het noordoosten van de Verenigde Staten, vindt u gerechten zoals kreeft broodjes en clam chowder. Of je nu in Tennessee, Texas of Illinois bent, de smaak van BBQ en chili zal verschillen. De Cajun en Creoolse keukens zijn populair in Louisiana en werden naar de regio gebracht door vroege Franse en Canadese immigranten. De zuidwestelijke regio staat bekend om zijn tex-mex gerechten, en in de Pacific Northwest vindt u een verscheidenheid aan verse visgerechten.

In veel Amerikaanse gerechten zult u de ingrediënten kunnen herkennen die hun oorsprong hebben in uw eigen land of in andere delen van de wereld. Wat de Amerikaanse keuken onderscheidt is het vermogen om smaken, texturen, kooktechnieken gevonden in andere landen samen te voegen tot een unieke culinaire ervaring die ver uitstijgt boven wat je zult vinden op een drive-thru menu.

Mythe #5: Amerikanen zijn onbeleefd

Wat als onbeleefd, onaanvaardbaar of sociaal taboe wordt beschouwd, kan variëren per land, religieuze of culturele achtergrond, leeftijd, geslacht of locatie. In de Verenigde Staten is het gebruikelijk voor Amerikanen om een gesprek te beginnen met vreemden, naar elkaar te glimlachen, hardop te lachen, of een fooi te geven aan hun serveerders in restaurants. Deze acties kunnen in andere landen als zeer onbeleefd worden beschouwd.

Waar u ook woont, het komt hoogstwaarschijnlijk zelden voor dat u iemand tegenkomt die met opzet onbeleefd probeert te zijn. Als u zich begint aan te passen aan uw nieuwe leven in de Verenigde Staten, bedenk dan dat de handelingen van anderen om u heen een gevolg kunnen zijn van culturele verschillen. Lees ons artikel over “Wat vinden Amerikanen onbeleefd of taboe?” om te weten te komen wat je kan doen om toekomstige miscommunicaties te vermijden.

Mythe #6: Alle Amerikanen zien er hetzelfde uit

Als je je in een grote groep in de Verenigde Staten bevindt, zal je het moeilijk hebben om iedereen die in de Verenigde Staten geboren is te onderscheiden van diegenen die dat niet waren. Amerikanen zijn er in alle soorten, maten en kleuren. In de Verenigde Staten geboren burgers spreken niet altijd Engels als hun hoofdtaal, en het kan zijn dat ze geen westerse religie of welke religie dan ook aanhangen.

Omdat het land zo divers is, hebben Amerikanen het voordeel te worden blootgesteld aan verschillende culturen, keukens, religies, feestdagen, en talen. U vindt bewijzen hiervan in de etnische variëteiten van voedsel dat wordt aangeboden in uw plaatselijke supermarkt, muziek op de radio, populaire tv-programma’s, en zelfs in de talen, die u zult horen op een drukke stoep in de stad. Elk jaar groeit de diversiteit in de Verenigde Staten, en u zult misschien verbaasd zijn over hoezeer u erbij hoort in plaats van dat u opvalt.

Mythe #7: De Verenigde Staten is een land van steden

Weliswaar heeft elke staat een bloeiende metropool of een bruisende stad, maar u vindt er ook volop landbouwgrond, glooiende bergen, bossen en stille plekjes ver weg van het lawaai en het verkeer.

New York City, Los Angeles, en Las Vegas zijn niet uw typische Amerikaanse steden of weerspiegelen hoe Amerikanen leven. Terwijl een meerderheid van de bevolking in de dichtbevolkte stad woont, kiezen sommigen die in de stad werken ervoor om net buiten de stad te wonen in “forensen” of “slaapkamer” buurten. Degenen die dagelijks pendelen naar de stad hebben de luxe van gemeenschappen van werven en buitenruimtes om van te genieten, maar ook de nabijheid van banen en stedelijke cultuur die een stad kan bieden.

Aan de oost- en westkust van de Verenigde Staten vind je veel van de stedelijke steden, terwijl je in het midden van het land meer open ruimtes en landelijke gebieden vindt. Stedelijke en landelijke gebieden vormen de uitersten van het Amerikaanse leven, terwijl de rest van de Verenigde Staten een voorstedelijke woonomgeving heeft. Voorsteden bestaan uit buurten van eengezinswoningen met wegen die hen verbinden met winkelcentra en diverse kantoorcomplexen.

Mythe #8: Iedereen is een cowboy in het Amerikaanse Zuiden

U zult teleurgesteld zijn om te ontdekken dat het zeldzaam is om mensen in cowboyhoeden en -laarzen rond te zien lopen en paard te zien rijden in de zuidelijke staten van Amerika. Op boerderijen en in agrarische gemeenschappen is het misschien wat gebruikelijker, maar je zult er eerder baseballpetjes en sportschoenen aantreffen dan de kleding die je in een westernfilm ziet.

Mythe #9: Amerikanen werken te veel en gaan niet op vakantie

Het is geen leugen dat de Verenigde Staten een van de langste werktijden en de kortste vakantietijd hebben dan een groot deel van de ontwikkelde wereld. Maar dat betekent niet dat alle Amerikanen overwerkt zijn en de broodnodige vrije tijd ontberen. Volgens het Bureau of Labor Statistics werkt de gemiddelde Amerikaan 34,4 uur per week. Dit aantal varieert echter op basis van geslacht, leeftijd, burgerlijke staat, ras, soort baan, en opleidingsniveau.

Veel bedrijven bieden vrije tijd voor vakantie en ziekteverlof, waar veel Amerikanen gebruik van maken. Deze bedrijven erkennen dat tijd weg van het werk kan leiden tot meer productieve werknemers en een minder stressvolle werkomgeving.

Mythe #10: Inwoners zonder papieren hebben geen rechten

Alle inwoners van de VS, ongeacht hun nationaliteitsstatus, hebben het recht op het volgende, op voorwaarde dat het de nationale veiligheid, de openbare veiligheid, de volksgezondheid of de rechten en vrijheden van anderen niet in de weg staat:

• Registratie bij de Selective Service
• Gratis openbaar onderwijs voor de rangen K-12
• Vraag een rijbewijs aan
• Door de overheid aangewezen rechtsbijstand in strafzaken, maar aangezien de meeste uitzettingsprocedures civiele zaken zijn, is de toegang tot gratis rechtsbijstand niet van toepassing
• Het recht op veilige en gezonde arbeidsomstandigheden, eerlijke lonen, en gelijk loon voor gelijk werk
• Bescherming tegen marteling of wrede, onmenselijke of vernederende straffen

Als inwoner van de Verenigde Staten maakt u nu deel uit van een land dat niet door ras of religie wordt bepaald, maar verbonden is door de gedeelde waarden van vrijheid, vrijheid en gelijkheid. Wanneer u in de Verenigde Staten woont en werkt, hopen wij dat uw ervaring al uw verwachtingen zal overtreffen.