Shocking! Ongelooflijk! Verbazingwekkend! Het lezen van de supermarktbladen kan je een betere schrijver maken.

Sommige journalisten en schrijvers kijken neer op The National Enquirer, Star en Globe. Maar dat zouden ze niet moeten doen.

Deze publicaties, eigendom van American Media, verkopen 3 miljoen exemplaren per week. The New York Times en ABC’s Ted Koppel zijn onder de nieuwsorganisaties en commentatoren die de tabloids hebben geprezen. Dus we moeten iets goed doen – en ik kan u vertellen wat dat is, want ik heb gewerkt bij alle drie de publicaties, en ik heb meer dan een dozijn mensen opgeleid in de tabloid stijl.

In plaats van lange en winderige stukken te schrijven om prijzen te winnen, schrijven we korte en sensationele verhalen om lezers te winnen!

Hier zijn mijn 10 tabloid tips. De punten die ik maak kan jazz up elk type van schrijven.

1. Wees NOOIT saai

Verveling is de hoofdzonde van tabloids. Neem dit niet-kopstuk verhaal van The Enquirer over een man die een hond huis van aanbidding bouwde. In plaats van het op een rijtje te zetten, schreef de auteur:

Katten hebben dan wel negen levens, maar honden gaan naar de hemel! Vraag het maar aan Stephen Huneck, die 200.000 dollar uitgaf voor de bouw van een kerk voor honden …

Dit is een standaard verhaal voor roddelbladen. Je begint je verhaal met de algemeen bekende uitspraak dat katten negen levens hebben, vervolgens zet je de spanning op met het streepje en eindigt met de kicker dat honden naar de hemel gaan, een woordspeling op de film All Dogs Go to Heaven. Deze uitspraak leidt u vervolgens naar waar het verhaal over gaat.

2. Vind de “Hey Martha”

Het is de verbazingwekkende hoeveelheid geld die wordt uitgegeven of de ongelooflijke prestatie die wordt bereikt dat de lezer zich tot zijn vrouw wendt en zegt: “Hey, Martha, krijg een lading van dit.” Het is niet alleen dat Huneck een kerk voor honden bouwde; het is dat hij $ 200.000 uitgaf om het te doen.

3. Gebruik je beste shot

Tabloids vertellen het hele verhaal in de lead. Veel schrijvers willen het meest fascinerende aspect van een verhaal bewaren als een pay-off, maar de meeste lezers gaan niet zo lang wachten. De Globe begon een bespreking van Kirk Douglas’ autobiografie, My Stroke of Luck, als volgt:

Kirk Douglas stak een pistool in zijn mond, vastbesloten om zelfmoord te plegen, en alleen een speling van het lot weerhield hem ervan de trekker over te halen.

Dat is het meest schokkende element van het boek en daarom begon de Globe het verhaal ermee. De lezer wordt onmiddellijk gegrepen door de scène en wil weten hoe Douglas tot dat wanhoopspunt is gekomen.

4. Maak een lang verhaal kort

Dat is de essentie van het schrijven voor roddelbladen: tien pagina’s aantekeningen destilleren tot één pagina vol fascinerende details, verhelderende achtergronden en keiharde actie. Kijk eens naar deze kernachtige beschrijving van koningin Elizabeth voor een Sterverhaal over vetes onder de royals:

De koningin, 75 jaar, zit al 50 jaar op de troon en is al 54 jaar getrouwd met een chagrijnige echtgenoot. Zelfs insiders in het paleis geven toe dat ze meer genegenheid toont voor haar geliefde corgi’s dan voor haar disfunctionele gezin. Het persoonlijke fortuin van 2 miljard dollar heeft haar geen geluk gebracht.

5. Gebruik effectieve overgangen

Wanneer je strak schrijft, zijn de overgangen die de lezer van het ene aspect van een verhaal naar het andere brengen van cruciaal belang.

Hier volgt een ontroerende overgang van een verhaal over de helden van de tragedies van 11 sept. op vlucht 93. Nadat Todd Beamer had gezegd: “Let’s roll!” en Jeremy Glick en anderen de terroristen in de cockpit van het gedoemde vliegtuig opjoegen, gebruikte de Star de overgang: “Glick en de andere helden stormden uit hun stoel de geschiedenis in.”

6. Tempo

Varieer je verhaal met langere en kortere zinnen om eentonigheid te voorkomen. Voor het grootste deel moeten je alinea’s kort zijn en zo ook je zinnen-drie getypte regels voor een zin is het maximum. Dit creëert het ademloze gevoel van een spannende read.

7. Keep it simple

Schrijf om uit te drukken eerste, imponeren tweede. Schrijf eenvoudig en direct. De lezer moet geen moeite hoeven doen om te begrijpen wat u zegt.

8. Gebruik actieve werkwoorden

Het is spannender om te schrijven (en te lezen): “Agenten hebben Robert Downey Jr. opgepakt voor drugs,” dan “Robert Downey Jr. is door de politie in hechtenis genomen voor het bezit van een illegale substantie.”

9. Heb plezier met woordspelingen

Journalistiek hoeft niet dodelijk serieus te zijn. In amusements- en onconventionele nieuwsverhalen mag je best een beetje lol maken. In een verhaal over de 60-jarige acteur Harrison Ford die met een veel jongere vrouw uitgaat, noemde Star hem “Raider of the Lost Cradle.”

10. Geef het een top en staart

Deze tip komt van de Globe’s veteraan tabloid man en hoofdredacteur, Tony Frost. En wat hij ermee bedoelt is dat het verhaal bijna cirkelvormig moet zijn in opbouw, terugkerend naar de lead aan het eind van het verhaal. Veel kranten gebruiken een omgekeerde piramidestructuur en snijden van onder naar boven. In een verhaal over Survivor IV deelneemster Gina Crews, begon Star met te zeggen dat ze al een overlever was omdat ze een angstaanjagende aanval van een stalker had doorstaan. En een vriend werd geciteerd die zei dat die vaardigheid haar goed van pas zou komen in de show. Na het beschrijven van haar beproeving, kwam het stuk terug op die gedachte aan het einde. “Ze is vrij goed in het zien van een situatie en het vinden van een manier om ermee om te gaan,” zei de vriend. “Ik denk dat tv-kijkers onder de indruk van haar zullen zijn.”

En lezers zullen onder de indruk van je zijn als je strak en helder schrijft en je verhalen oppompt met spannende details. Zoals de roddelbladen keer op keer hebben bewezen – nieuwsgierige geesten willen het ECHT weten!

Dit artikel verschijnt in het januari 2003 nummer van Writer’s Digest.