De mythologie van de oude Grieken zit boordevol verhalen over vreemde en wonderlijke wezens. Afgebeeld op aardewerk, in beeldhouwwerk, en in de literaire traditie, veroorzaken ze meestal ravage met de best geplande plannen van de Griekse helden, maar ze konden ook nuttig blijken in bepaalde situaties. Hercules, Odysseus, Theseus, Perseus, Bellerophon en Jason moesten allemaal vechten tegen monsters die vaak een mengeling waren van andere, meer bekende wezens of gewoonweg bizar waren. De helden wonnen meestal, natuurlijk, en hun gevechten met deze monsters maakten hen nog heldhaftiger. De fantasierijke mengeling van dieren diende ook om de wanorde van zowel het dierenrijk als het vreemde koninkrijk in de Griekse kijk op de wereld weer te geven en misschien ook om de onbekende wilde dieren van verre landen voor te stellen. De triomf van de Griekse helden over deze verschrikkelijke wezens was een onderhoudende metafoor voor de vermeende superioriteit van de Griekse manier van leven, de overwinning van licht op duisternis, rede en orde op chaos.
U kunt meer bijzondere verhalen uit de Griekse mythologie lezen in ons artikel hier.
Centaurs werden van oudsher gebruikt om onbeschaafdheid en dronkenschap te verbeelden. Metope met een afbeelding van een centaur die een Lapith aanvalt. Uit het Parthenon, 5e eeuw v. Chr. British Museum, Londen. Fotograaf: Mark Cartwright
Gorgon: half vrouw-half slang
De beroemdste Gorgon was Medusa, wier blik toeschouwers in steen kon veranderen, maar die uiteindelijk door Perseus werd gedood. Een decoratief element van een schip gebouwd voor Caligula. Palazzo Massimo, Rome. Fotograaf: Mark Cartwright
Minotaurus: half mens-half stier
De Minotaurus was de bewaker van het labyrint in Knossos, maar werd uiteindelijk door Theseus gedood. Marmeren Minotaurus, Nationaal Archeologisch Museum, Athene. Fotograaf: Mark Cartwright
Griffioen: halve leeuw-half adelaar
De griffioen had het lichaam, de staart en de achterpoten van een leeuw met de voorpoten en de kop van een adelaar. Traditioneel werd hij beschouwd als de bewaker van schatten en de koning van het dierenrijk. Een munt van Abdera met een griffioen. Numismatisch museum, Athene. Fotograaf: Mark Cartwright
Cycloop: Een reus met één oog
De cycloop Polyphemus hield Odysseus en zijn mannen vast tot ze hem verblindden en ontsnapten. Polyphemus, 4e eeuw n.Chr. Archeologisch Museum van Split. Fotograaf: Carole Raddato.
Hydra: meerkoppige slang
Een afbeelding van Hercules die de Hydra van Lerna doodt, een van zijn twaalf werken. De held zou later het giftige bloed van het schepsel gebruiken voor zijn dodelijke pijlen. 6e eeuw v. Chr. Hydria. Palazzo Massimo, Rome. Fotograaf: Carole Raddato
Chimera: Deels leeuw, deels slang & geit
De vuurspuwende Chimera had het lichaam van een leeuw, de staart van een slang en de kop van een geit die uit zijn rug oprees. Hij werd uiteindelijk gedood door de held Bellerophon. Detail van een amfora uit de 6e eeuw v. Chr. Palazzo Massimo Rome. Fotograaf: Carole Raddato
Pegasus: Het gevleugelde paard
Pegasus het gevleugelde paard werd geboren uit het afgehakte hoofd van Medusa en hielp de held Bellorophon. Munt uit Korinthe, 6e eeuw v. Chr. Alpha Bank Collections, Athene. Fotograaf: Mark Cartwright
Sphinx: een gevleugelde leeuw met een vrouwenhoofd
Sphinxen werden door de Grieken beschouwd als lastige wezens, waarvan de beroemdste Oedipus een raadsel oploste. Grafmonument, 6e eeuw v. Chr. Nationaal Archeologisch Museum, Athene. Fotograaf: Mark Cartwright
Sirene: half vrouw-half vogel
Sirenen waren beroemd omdat ze met hun prachtige muziek zeelieden naar een ramp lokten. Marmeren grafmonument, 370 v. Chr. Nationaal Archeologisch Museum, Athene. Fotograaf: Mark Cartwright
Geef een antwoord