Som vänsterhänt första baseman är Adam LaRoche en del av ett försvinnande släkte.

För hundra år sedan var det sällsynt att se en högerhänt spelare på första basen. Vändpunkten kom på 1960-talet, när högerhänta spelare började dominera.

Den här säsongen är det bara en tredjedel av major league-lagen som har en vänsterhänt spelare på första basen.

LaRoche, som har varit Pirates startande förstemålvakt sedan 2007, blev förvånad över den låga siffran.

”Jag tror att det är ett sammanträffande”, sade LaRoche. ”Om fem år kommer det att vara upp till 80 procent igen.”

Historien tyder på något annat. Enligt statistikgurun Bill James gjordes 54 procent av putouts på första basen från 1940-59 av vänsterhänta spelare. Från 1960-80 hade andelen sjunkit till 40 procent. År 2002 var den nere på 36 procent.

Vänsterhänta spelare utgör ungefär 10 till 13 procent av den allmänna befolkningen, och tendensen är vanligare hos män. Även om en stor del av samhället är inriktat på högerhänta kan första basen vara en fristad för vänsterhänta.

”Positionen är mer lämpad för en vänsterhänt”, sade Pirates manager John Russell.

Kast till någon annan position på planen är mycket enklare för vänsterhänta spelare. Högerhänta spelare måste flytta på fötterna och svänga för att få bollen över infieldet från första basen.

”Vänsterhänta spelare fångar och kastar bara”, säger Russell. ”Det är ett enklare kast till andra. När du håller kvar en löpare är taggningen där till skillnad från att fånga den och sträcka sig över.”

Koreografin för nästan alla typer av fångster på första basen är enklare för en vänsterhänt. Högerhänta spelare måste ofta göra en backhand på bollen eller göra en omvänd snurr och svänga.

”Vissa pjäser, när (högerhänta) måste vända ryggen mot innermittfältet och snurra runt för att kasta, inser jag hur bra jag har det”, säger LaRoche. ”Jag behöver inte göra en fullständig 360(-graders) vändning för att kasta bollen.

”På grundbollar har de det lättare längs linjen och jag har det lättare i hålet. För mig är det så att jag måste göra en backhand. För dem är det ofta så att du slår en hård boll längs linjen och de får det att se rutinmässigt ut eftersom det är på deras handsksida.”

Armstyrka är inte ett problem på första basen, på samma sätt som det är på tredje basen eller shortstop. De flesta stafettkast från ytterfältet på den sidan sköts av andrabasaren.

Pirates farm director Kyle Stark noterade att många vänsterhänta prospekt med över genomsnittlig armstyrka styrs mot att bli kastare, inte förstabasister.

”Det enda vi tar hänsyn till när det gäller utveckling är att vi föredrar att utveckla yngre spelare på positioner som deras maximala atletiska förmåga potentiellt tillåter”, sade Stark. ”Om en kille kan spela på mitten av fältet eller på ytterfältet framför första basen, föredrar vi att utveckla honom på dessa positioner eftersom han alltid kan flytta till en lättare position.”

Pirates tränare för första basen/instruktör på fältet Perry Hill har varit med i proffsbollen i mer än 30 år. Han är en kille av den gamla skolan som predikar att enklare är bättre, men han är inte såld på att sätta en vänsterhänt på första basen.

”Det är en fördel, men jag tror inte att det är en förutsättning”, säger Hill. ”Adam är en av de bästa i ligan, utan tvekan. Men man tittar på killar som Pujols och Derrek Lee, som är högerhänta, och de är förstabasspelare av högsta klass också.”

Pujols och Lee är också två av de största power hitters i spelet. Det är en egenskap som de delar med andra högerhänta första basebollspelare, till exempel Mark Teixeira, Adam Dunn, Prince Fielder, Carlos Delgado, Miguel Cabrera och Jason Giambi.

”Man kan vara lite långsammare, lite mer oatletisk, inte ha någon arm alls och komma undan med att spela första bas”, sa LaRoche och flinade. ”Om du slår .320 och gör en massa poäng är det okej där. Om du slår 0,250 förväntar de sig att du slår en massa homeruns. Det är bara så det är på den positionen.”

Det är ingen slump att fler högerslående släggare började dyka upp på första basen i takt med att spelets tyngdpunkt flyttades från försvar till anfall.

”Helst skulle man vilja ha en powerhitting, vänsterhänt första basist”, säger Russell. ”Men ibland finns de killarna inte, så man måste göra så gott man kan.”