Årets fossilfynd, från stora nya samlingar av arter till underbara och konstiga kuriositeter, bidrog till att avslöja rikedomen och mångfalden hos livet på jorden under den senaste halvmiljarden år.
1. Imponerande ryggradslösa djur
För 518 miljoner år sedan
Kinas Qingjiang biota är en skattkammare med vackert bevarade fossil, bland annat maneter (till vänster), kammaneter (i mitten), slamdrakar (till höger) och leddjur. Resterna dokumenterar den kambriska explosionen, en snabb blomstring av livsformer, och innehåller många organismer som aldrig tidigare har setts – till och med på den mest kända kambriska fossilplatsen, Kanadas Burgess Shale (SN: 4/27/19, s. 14).
2. Tetrapod walking
290 miljonertill 280 miljoner år sedan
Med hjälp av återskapade skelett, fossila spårvägar, datorsimuleringar och en robot (på bilden) drog forskarna slutsatsen att den fyrfota Orobates pabsti med fyra fötter höll buken från marken när den gick med minimal böljning från sida till sida. För en så gammal varelse hade O. pabsti – en av de tidigaste amnioterna, en grupp som omfattar reptiler och däggdjur – en förvånansvärt effektiv gång (SN: 2/16/19, s. 7).
3. Äldsta bencancer
240 miljoner år sedan
En tillväxt som bevarats i det fossiliserade vänstra lårbenet hos en gammal sköldpaddas släkting är det äldsta kända fallet av bencancer hos en amniot (parentes anger tumören på det flera centimeter långa fossilet) (SN: 3/16/19, s. 5).
4. Ett ben för att tugga
165 miljoner år sedan
Miljontals år innan de riktiga däggdjuren uppstod hade en släkting till däggdjur i spindelmuskelstorlek, Microdocodon gracilis (illustrerad), ett böjligt ben som kallades för tungbenet som var kopplat till käken. Hyoideum hjälper däggdjur att tugga, svälja och suga – en viktig innovation som kan vara en av hemligheterna bakom däggdjurens framgång (SN: 8/17/19, s. 8).
5. Olagt ägg
110 miljoner år sedan
En liten fågel dog med ett ägg (pilen) kvar i kroppen, och problem med att lägga ägget kan ha lett till hennes död. Exemplaret, som krossats och plattats till under tidens lopp av tryck, är det första oläkta fågelägget som hittats bevarat som fossil (SN: 4/13/19, s. 15).
6. Fågel med långa tår
99 miljoner år sedan
En bärnstensbit som innehöll det högra benet och foten från en fågel av sparvstorlek (bilden) avslöjade ett bisarrt långt finger. Fågeln kan ha använt tån för att känna efter mat på svåråtkomliga ställen (SN Online: 7/11/19).
7. Liten kusin till Tyrannosaurus rex
92 miljoner år sedan
Tidigare decennier efter att den upptäcktes identifierades en dinosaurie som en kusin till de gigantiska tyrannosaurierna. Suskityrannus hazelae (illustrerad) var bara en meter lång vid höften och hade en stark käke och kraftiga bakfötter, precis som sin bulligare släkting T. rex, som levde 24 miljoner år senare (SN: 6/8/19, s. 5).
8. Livet efter dinosaurierna
66 miljoner till65 miljoner år sedan
Historien om hur livet återhämtade sig efter massutdöendet av nonaviära dinosaurier berättas av fossil som hittats i Colorado (däggdjurskallar visas). Fossilerna, som är daterade till inom en miljon år efter utdöendet, avslöjar att däggdjuren femdubblades i storlek och att stora växter snabbt diversifierades (SN: 12/7/19, s. 32).
9. Face-off
3,8 miljoner år sedan
En nästan komplett skalle ger den första glimten av ansiktet hos Australopithecus anamensis, den äldsta kända arten i hominidsläktet som inkluderar A. afarensis, som är mest känd för Lucys skelett. Fyndet väcker frågor om hur de två arterna var besläktade (SN: 9/28/19, s. 6).
10. Liten röd mus
3 miljoner år sedan
En gammal mus bär på de första identifierbara kemiska spåren av svårdetekterat feomelanin, det pigment som ligger bakom den rödbruna pälsen (SN: 6/22/19, s. 14). Röntgenspektroskopi avslöjade röd till brun päls (gula områden) på musens rygg och sidor.
Lämna ett svar