De kommer att delas in i grupper efter sin längd. Inte mer än två tum kommer att skilja dem som tar ansvar för tjänstgöringsskiften åt. Och ändå, på något sätt verkar alla vaktposterna högre, rakare och lite stoltare. En del av anledningen till att de ser ut som ramstänger kan bero på de skor som soldaterna bär. Även om det är vanliga militärkängor är klackarna och sulorna lite högre, inte för att skydda mot väder och vind, utan för att hjälpa till med att gå, vända sig om och för att underlätta det karakteristiska klickandet av klackarna. Sträng träning garanterar att vakten kommer att vara orubblig och orubblig i sin plikt, oavsett sommarhettan, oavsett decemberregn eller februari månads frusna snö.

Och viktigast av allt är att vakten förblir posterad och att stegen förblir perfekta, även när det inte finns någon annan själ i sikte, när ingen tittar för att se om vaktposten förblir flitig vid midnatt. (Källa: http://www.tombguard.org/)

Låt oss säga något om medlemmarna i det tredje amerikanska infanteriregementet i den amerikanska armén. Om du vill ansluta dig till den här gruppen måste du lära dig ett nytt sätt att gå. Att gå på samma sätt som resten av människorna på Arlington National Cemetery är att ge upp privilegiet att gå med det gamla gardet. Att missa ett enda steg när det är din tur att vakta graven är att missa möjligheten att stå med dem som har stått före dig. Att missförstå motivet bakom din plikt är att missa poängen helt och hållet. För detta är poängen: I de okändas grav på Arlington Cemetery finns män som gav sina liv för den frihet vi känner till. Runt de okändas grav finns mer än en kvarts miljon gravar av andra som gav sina liv i det här landets tjänst. Och runt denna enda kyrkogård finns tusentals och åter tusentals kyrkogårdar i USA … och runt om i världen … där kropparna är påminnelser om att vår frihet inte alls är gratis. Istället kom den med en våldsam och fruktansvärd prislapp, och en sådan uppoffring är värd en 24-timmars vakt, sju dagar i veckan, tolv månader om året.

Du går bara inte på samma sätt när det är din tur att vakta graven.

Det borde inte heller vi göra, de som bär vakten för Kristi namn.

Vi är på väg in i ett nytt år, och våra sinnen lockas till nya åtaganden eller till och med nya versioner av tidigare åtaganden. Oavsett om din förhoppning för 2008 innefattar ett bättre sätt att balansera din budget, eller helt enkelt att hitta mindre av dig att balansera på din badrumsvåg, så är nästan alla på humör att överväga förändring när det nya året närmar sig.

Utmaningen från Bibeln skulle kunna innefatta all denna förändring. Enkelt uttryckt är Bibelns budskap att vi förväntas vandra på ett annat sätt när vi väl följer Kristus. Det spelar ingen roll om en folkmassa ser på – vilket är fallet just nu – eller om ingen alls ser på. Det spelar ingen roll om bevakningen är behaglig eller svår. Det spelar ingen roll om omständigheterna, den fysiska, känslomässiga eller till och med andliga påfrestningen. Att vandra som Jesu efterföljare kräver ett annat steg än resten av världen … och ibland, är jag rädd, kräver det lika mycket arbete som om vi var medlemmar av den utvalda styrka som vaktar graven i Arlington.

Jag skulle vilja att du letar upp Efesierbrevet och bara håller ett bokmärke där i några veckor. Innan den här serien är slut ber jag att du och jag kommer att ha några minnesmärken som kommer att göra det här året till ett banerår för att stå starkt, för att stå högt och för att stå stolt över hur vi representerar vår Frälsare.

Budskapet från Efesierbrevet är otroligt aktuellt, trots att orden skrevs för nästan 2 000 år sedan. Staden var en enorm stad och ett transportcentrum. Kulturen i Efesos hade flera likheter med vår kultur.

Även om deras teknik var annorlunda var deras svaga punkter desamma. De hade en tendens att gilla syndiga sedvänjor. De var materialistiska till den grad att de överdrev. De hade sexuella praktiker som inte lämnade något åt fantasin, och ingenting verkade skämma ut dem.

Och ändå, mitt i en mycket svår miljö, växte en kyrka upp. När Paulus betjänade denna lilla grupp kristna blev det uppenbart att människorna var hungriga efter något verkligt. De ville ha något mer än vad deras pengar kunde köpa, mer än vad deras lustfyllda fantasier kunde skapa. Och när de lyssnade, när de betraktade Jesu liv och när de ändrade sitt sätt att leva började deras antal att växa. Faktum är att så många människor i Efesos kom till Kristus och började ändra sitt sätt att leva att stadens ekonomiska kärna hotades. En så dramatisk förändring kom till staden att ett upplopp med 25 000 eller fler människor utbröt, där författaren till detta lilla brev stod i fokus för ilskan. (I Apostlagärningarna 18-19 finns hela historien.)

Till slut, långt efter att han var tvungen att rusa ut ur Efesus för att rädda sitt liv, skrev Paulus till sin församling med en enkel instruktion om vad han förväntade sig av dem. Han uppmanade dem att göra det som du förmodligen hoppas på att göra när ett nytt år gryr. Han uppmanade dem till ett nytt sätt att leva, eller som vakterna runt den okände soldatens grav kanske skulle säga, till ett nytt sätt att gå.

Illustration

Som fånge, som en som betalade ett dyrt pris för sin tro, uppmanade han andra att leva det liv han själv skulle leva, om han bara var fri att vara bland dem. Han uppmanade dem. Han bad dem. Minns ni när Jakob hörde att Josef var död? Minns du när Isak hörde att hans mor hade dött? Det hebreiska ord som matchar det ord som Paulus använde just här är samma ord. Det är en ordbild av människor som andas djupt, som kippar efter andan, eftersom nyheterna är så brådskande. För att livet har förändrats så mycket. Det är en nödsituation av känslor … och det är samma ord som Lukas använde för att beskriva hur Petrus predikade när den helige Ande anlände på pingstdagen … när Guds vind blåste över staden och mirakler inträffade runtomkring, uppmanade Petrus folket att vara uppmärksamma … Jesus var Messias … ni korsfäste honom … men han älskar er och vill ha er … acceptera honom!

Paulus säger, och andas nästan djupt av desperation: ”Jag uppmanar er att vandra på ett sätt som hedrar Kristus. Jag ber er att göra detta!”

Illustration

Har du någonsin blivit kallad till jurytjänst? Det är en ”kallelse”, eller en inbjudan att delta i rättsprocessen i ditt land. Men denna inbjudan, denna ”kallelse”, är egentligen inte en inbjudan som ger en möjlighet att välja om man vill delta eller inte. Om du känner igen en bra ”kallelse” när du ser den, kommer du att dyka upp på jurytjänstgöringen! Det är exakt det begreppet som Paulus använde när han bad sin församling i Efesus att leva ett liv som var värdigt deras kallelse. Det är en inbjudan att delta i den kristna livsstilen, men det är inte en inbjudan som ger oss möjlighet att tacka nej. Gud förväntar sig att vi ska vandra – eller leva – på ett Kristus hedrande sätt på samma sätt som en domare förväntar sig att du ska dyka upp när han eller hon ”bjuder in” dig till rätten!

Men innan vi funderar på hur vi kan leva 2008 får vi inte missa en grundläggande punkt i Bibelns budskap om hur vi kommer att ingå i denna inbjudan att vandra på ett visst sätt.

I. Hur du lever har inget att göra med hur du blev räddad

Efesierbrevet 2:8-10 – För av nåd har ni blivit räddade genom tro, och det är inte av er själva, utan Guds gåva, inte av gärningar, så att ingen ska kunna skryta. Ty vi är hans skapelse – skapade i Kristus Jesus för goda gärningar, som Gud har förberett i förväg för att vi ska vandra i dem.

Paulus är alltid noga med att påminna oss om att vi är frälsta av nåd, och inte på något annat sätt. Man kan inte undvika tillräckligt många synder, baka tillräckligt många pajer, göra tillräckligt många sjukhusbesök, läsa tillräckligt mycket i Bibeln eller ge tillräckligt mycket pengar för att bli frälst. Det går helt enkelt inte. Du kan inte ”vandra på ett sätt som hedrar Gud” och hoppas att det ska räcka för att vandra in i himlen. Om vi inte har accepterat nådens gåva finns det ingen nåd alls.

Illustration

Med julen som just har passerat antar jag att det här rummet är fyllt av människor som har fått alla möjliga elektroniska prylar i julklapp. Herregud … ni har MP3-spelare, handdatorer, DVD-spelare, mobiltelefoner och persondatorer laddade med mjukvara som får huvudet att snurra.

Nu kommer det här. Om du fick en sådan pryl i gåva i jul, var den gratis. Den kostade dig inte ett öre. Du behövde inte betala skatt på den och du behövde inte stå i kö i en överfull butik för att köpa den. Du behövde inte betala för frakt och du behövde inte ens slå in den. Ditt enda mål med transaktionen var att ta emot och acceptera gåvan. Det var allt. Det är allt. Det finns inget mer i transaktionsprocessen.

Du behöver inte någon teologisk avhandling för att förstå begreppet att ta emot en julklapp. Det är enkelt, det är underbart och det är vanligt.

Men det är det som är poängen. Att ta emot frälsningens gåva, att ta emot den ultimata julklappen är lätt, det är underbart och det är till och med vanligt. Miljoner och åter miljoner människor tror att Jesus var Kristus, Messias, Frälsaren.

Men det är ett lika stort steg mellan att ta emot Kristus och leva ett liv som är värdigt den gåvan som det är mellan att ta emot en MP3-spelare och faktiskt räkna ut hur den fungerar. En person med en persondator som tar sig tid att lära sig att använda den effektivt är ett helt annat djur än en person med en persondator som bara är förbluffad av saken. Hur annorlunda är ett djur? Det är ungefär så här. De personer som gick in och listade ut datorn först tjänade mest pengar. Några av dem är de rikaste människorna i Amerika. De människor som först såg potentialen i Internet var de människor som tjänade mest pengar på Internet. Till och med idag, nu när Internet har blivit en vanlig del av livet, tjänar en del människor pengar på sitt skräp genom att sälja det på E-Bay, men miljontals amerikaner har inte tagit sig tid att förstå hur E-Bay fungerar, så deras skräp tar bara plats och den potentiella vinsten glider iväg.

Paulus upptäckte, efter att han hade blivit frälst genom nåden, att han genom sin tro på Kristus bättre kunde kontrollera sina tankar, sina lustar, sin ångest, sin ilska och sina känslor av skuld. Han fann inte ett fängelse av saker som han inte kunde göra eftersom han hade accepterat Kristus … han fann faktiskt en frihet genom att känna Kristus som gjorde att han kunde sjunga medan han satt i fängelse! Och eftersom han visste att allt detta skulle hända om människor bara skulle koppla in sig på det som var tillgängligt för dem.

Förklara därför redan från början att det är en enorm skillnad mellan att ta emot frälsningens gåva och att sedan använda sig av den relationen. Enorm skillnad. Och dina handlingar i livet har ingenting att göra med hur du blir frälst. Frälsningen sker enbart av nåd, en nåd som görs tillgänglig enbart genom Jesu död på korset.

Brevet till Efesierbrevet är ett brev till kristna, och den här predikan är ett budskap till kristna. Paulus säger: ”Jag uppmanar er att vandra på ett sätt som är värdigt den kallelse ni har fått”. Detta är ett brev till människor som redan har fått gåvan. Om du aldrig har fått gåvan och du försöker sätta in dessa principer i spelet kommer det helt enkelt inte att fungera. Du kanske känner dig bättre ett tag … du kanske till och med ser några positiva resultat … ungefär som en person som gör och håller ett nyårslöfte … men det kommer inte att vara samma sak.

Får jag ställa en grundläggande fråga här? Har du någonsin fått gåvan? Om inte, skulle du inte vilja göra det, på den första dagen i ett nytt år? Skulle du inte vilja börja året med att fatta det bästa beslut en person någonsin kan fatta?

II. Vårt sätt att vandra syns i hur vi behandlar andra

Efesierbrevet 4:1-3 – Jag, som är fånge i Herren, uppmanar er därför att vandra på ett sätt som är värdigt den kallelse som ni har fått, i all ödmjukhet och mildhet, med tålamod, genom att acceptera varandra i kärlek, och genom att flitigt bevara Andens enhet, med den frid som binder .

Se på de egenskaper som Paulus omedelbart räknar upp, medan hans uppmaning att vandra på ett sätt som är värdigt er kallelse fortfarande ekar i luften.

  • Humlighet.
  • Snällhet.
  • Tålamod.
  • Tålamod med varandra.
  • Kärlek till människor.
  • Arbeta hårt för att bevara enheten bland de troende.

Det är ganska enkelt. När du anstränger dig för att leva på ett Kristus hedrande sätt påverkar det omedelbart människorna runt omkring dig. Det är som fottvätten i det övre rummet. Det är ett sätt att leva som går mot strömmen. Det chockerar människor … all ödmjukhet och mildhet. Det förvånar människor, över den styrka de finner i en sådan person.

Om detta är du, så är det så här. Människorna runt omkring dig går först. Andra människor får den bästa portionen. Människor du bor med, människor du arbetar med, människor du studerar med, leker med, umgås med … de får mer än du. De får mer ära. De får mer prestige. De får mer glädje. De kanske till och med har mer saker, mer pengar. Det är en livsstil som säger att du kommer att vara tjänaren, och de kommer att vara de betjänade.

Varför? Därför att du ser till att det blir så.

Vet du vad som är riktigt roligt? När du fyller ett hus med människor som alla har tagit beslutet att leva på ett sätt som är värdigt den kallelse de har fått. Det är otroligt. I ett äktenskap har du en man och en hustru som försöker överträffa varandra hela dagen. Och båda kan inte tro hur bra det är att vara i det äktenskapet. Wow! Och när syskonen försöker ta hand om den andra? Det är överväldigande. Det är det som dina favoritsagor är gjorda av … när en storebror står upp för sin lillebror, när en lillasyster skryter om sin storasyster för sina vänner … när syskon inte kan komma på något bättre att göra än att tillbringa tid med den där brodern, den där systern, när det finns äkta beundran för de goda betygen, eller idrottstalangen, eller den musikaliska skickligheten, eller sättet hon har med människor … eller vad det nu är.

När en kyrka är fylld av tjänare … tjänande ledare, som jag brukar kalla dem … sker det mirakler. Titta bara ett stycke ovanför detta lilla stycke i Efesierbrevet 4 och du får detta otroliga uttalande:

Efesierbrevet 3:20-21 – Men till honom som kan göra mer än allt vad vi ber om eller tänker, enligt den kraft som verkar i er, till honom vare äran i församlingen och i Kristus Jesus från släkte till släkte, från evighet till evighet. Amen.

Det enda sättet som detta någonsin sker är genom det som bäst kallas andlig mognad. En ung människa, en ung vuxen, kan vara andligt mogen. En äldre kan fortfarande vara ett andligt barn, fortfarande vara fruktansvärt omogen när det gäller att bry sig mer om andra än om sig själv. Tålamod är inte en egenskap som man lär sig snabbt eller lätt. Att ha tålamod med varandra kräver ibland all ansträngning som man har. Och det är bara de starkaste som klarar det. Endast de mest engagerade kommer att få det gjort.

Illustration

En beundrare frågade en gång Leonard Bernstein, den berömde orkesterdirigenten, vad som var det svåraste instrumentet att spela. Han svarade utan att tveka: ”Andra fiolen. Jag kan alltid få tag på många förstaviolinister, men att hitta någon som spelar andra violin med lika stor entusiasm eller andra valthorn eller andra flöjt, det är ett problem. Men om ingen spelar andrafiol har vi ingen harmoni.” (Källa: James S. Hewett, Illustrations Unlimited, Tyndale, 1988, s. 450, Brett Blair, Sermon Illustrations, 1999.)

Det enda sättet för vår kyrka att ha den harmoni den har är att så många människor är villiga att spela andra fiol. Det är fantastiskt … verkligen fantastiskt. Men om du någonsin har hört orkesterdiskord vet du varför harmoni är värt ansträngningen.

III. Hur du går är upp till dig

Bibeln gör en utmaning, denna morgon, men ingen levande vet resultatet av denna utmaning. Hur du går … valet av hur du lever … är helt och hållet upp till dig.

De omständigheter som omger dig, hur goda eller dåliga de än är, kan inte styra hur du reagerar på dessa omständigheter. Och det är precis vad vi fokuserar på … dessa val är ”sättet vi vandrar på.”

Illustration

En ung hustru vid namn Jennifer bad så här:

Härskare, jag ber om … visdom för att förstå min man.
Herr, jag ber om kärlek, att förlåta honom.
O Herre, jag ber om tålamod, att hantera hans humör.
Men Herre, jag ber inte om styrka, för om du ger mig styrka, kommer jag att slå ihjäl honom, Amen.

OK. Hon gör val. Hon skrattar åt svårigheterna att vänja sig vid äktenskapet. Vi kan hantera det.

Vilken stor sak det är, när en person gör ett val att vandra på ett Kristuslikt sätt. Vilken otrolig inverkan det har. Och vet ni vad? Den enda person i världen som kan fatta det beslutet åt dig … är du!

Är det svårt? Är det fruktansvärt svårt?

Illustration

Ett gift par firade sin 60:e bröllopsdag. På festen ville alla veta hur de lyckades hålla sig gifta så länge i denna tid.

Mannen svarade: ”När vi gifte oss för första gången kom vi överens. Jag skulle fatta alla större beslut och min fru skulle fatta alla mindre beslut.”

Därefter tog hustrun upp berättelsen: ”Och under 60 års äktenskap har vi aldrig behövt fatta ett större beslut.”

Att vandra på ett sätt som hedrar Kristus kan låta som ett större beslut … att vandra på ett sätt som är värdigt din kallelse. Men på sätt och vis fattas detta stora beslut med en lång rad – till och med en livstid – av mindre beslut. Du tar dem bara ett i taget, som ett litet steg i taget, och ganska snart vandrar du på ett helt nytt sätt, rakt in i ett helt nytt år.

Möjlighet till ansökan

Missa inte möjligheten att knyta ihop en ny tjänst, en ny bibelstudioklass eller en ny möjlighet till lärjungaskapsträning med det här budskapet. Människor är på humör att förändra många saker varje år runt den 1 januari, så ge dem en möjlighet att börja en ny vana genom att ansluta sig till era tjänster. Med allt språk om att ”gå” i det här meddelandet kan du bokstavligen bjuda in dem att gå till en viss plats i din kyrka för att få mer information om en tjänst, anmäla sig till en kurs, delta i en kurs, gå med i kyrkan och naturligtvis göra en trosbekännelse. En del kyrkor främjar till och med en ”Gå med i kyrkan-söndag” och förbereder människor flera veckor i förväg. Med förvissningen om att det kommer att finnas andra som går framåt, kommer många som har motstått uppmaningen att gå vidare just denna söndag.