Possum

För pungdjur på västra halvklotet, se opossum.

Possum
Samhällelig brushtail possum (Trichosurus vulpecula)
Vetenskaplig klassificering
Kungarike: Animalia Familj: Chordata Klass: Mammalia Infraklass: Marsupialia Ordning: Diprotodontia Underordning: Phalangeriformes Szalay i Archer, 1982
Superfamiljer och familjer
Phalangeroidea Burramyidae Phalangeridae Petauroidea Pseudocheiridae Petauridae Tarsipedidae Acrobatidae

Possum är det gemensamma namnet på någon av de små- till medelstora trädlevande pungdjur som ingår i däggdjursunderordningen Phalangeriformes av ordningen Diprotodontia och som är hemmahörande i Australien, Nya Guinea och Sulawesi (och introducerad till Nya Zeeland). Possums kännetecknas av nattliga och allätande beteenden, en lång svans, ullig päls och syndaktyloida bakfötter (förenade av hud vid den övre leden men delade vid klorna). Vissa begränsar namnet possum till medlemmarna i familjen Phalangeridae, en grupp som även omfattar däggdjur med det vanliga namnet cuscus. Totalt finns det cirka 64 arter i Phalangeriformes, fördelade på sex familjer.

En liknande grupp pungdjur som tillhör ordningen Didelphimorphia, och som finns på västra halvklotet, är kända under det gemensamma namnet opossum. Termen pungråtta används också i Nordamerika som en diminutiv för Virginia opossum.

I sin naturliga miljö ger pungråttor viktiga ekologiska värden som en del av näringskedjorna och i spridningen av frön. Pungråttor äter sådant som växtmaterial (blad, frukt, blommor), insekter och fågelägg och konsumeras av rovdjur som ugglor, dingos, pyton och rävar. För människor var de också en viktig del av aboriginernas kost och användes till aboriginernas kläder.

Införandet av den vanliga brushtail possum till Nya Zeeland, i ett försök att etablera en pälsindustri, har dock varit en ekologisk katastrof, eftersom de inte har några naturliga rovdjur. Som en invasiv art i Nya Zeeland har deras populationsantal exploderat och orsakat skador på den inhemska floran och faunan samt fungerat som bärare av bovin tuberkulos.

Översikt och beskrivning

Phalangeriformes är en av tre underordningar inom ordningen Diprotodontia. Förutom pungråttorna ingår i ordningen Diprotodontia känguruer, wallabies, koalor, wombats och många andra. De existerande diprotodonterna är begränsade till Australasien. Det finns två viktiga anatomiska kännetecken som i kombination identifierar diprotodontier. Medlemmar av ordningen är för det första diprotodont (vilket betyder ”två framtänder”): de har ett par stora, liggande framtänder på underkäken, ett gemensamt kännetecken för många tidiga grupper av däggdjur och däggdjursdjur. Den diprotodontala käken är kort, vanligtvis med tre par övre framtänder och inga nedre hörntänder. Det andra draget som skiljer diprotodonterna åt är syndaktyli, en sammansmältning av fotens andra och tredje finger upp till basen av klorna, vilket gör att själva klorna är separerade.

Possums, det gemensamma namnet för medlemmarna i Phalangeriformes, liknar till utseendet opossumerna i Amerika, och det är från dessa som deras namn har härletts. (Namnet kommer från algonquiska wapathemwa, inte från grekiska eller latin, så plural är possums, inte possa). (Possum används också i Nordamerika som en förkortning av opossum.) Opossumen på västra halvklotet, av vilka det finns mer än 60 arter, kännetecknas av en lång, naken svans, en lång, spetsig nos, motsatta tummar på händer och fötter och öron som är nakna (Grzimek et al. 2004).

Possum är små pungdjur med brun eller grå päls, som i storlek och vikt varierar från ett fingers längd eller 170 gram (6 ounces) (pygmépossums och handledsvingade glidare), till en längd av 120 centimeter (fyra fot) eller 14,5 kilo (32 pund) (borstsvansar och ringstjärtar). I allmänhet är dock de större pungråttorna ungefär lika stora som en välmatad tamkatt. De två vanligaste arterna av pungråttor, vanlig brushtail och vanlig ringtail, är också bland de största. Pungråttans rangliga lukt beror på dess stora myskkörtlar som ligger bakom varje öra.

Alla pungråttor är nattaktiva och allätare, de gömmer sig i ett bo i ett ihåligt träd på dagen och kommer ut på natten för att leta efter föda. De fyller ungefär samma roll i det australiensiska ekosystemet som ekorrar på norra halvklotet och är i stort sett likartade till utseendet.

Underordningen Phalangeriformes är uppdelad i två överfamiljer, Petauroidea (ringstjärtade pungråttor och glidare) och Phalangeroidea (borststjärtade pungråttor, kuskor och dvärgpungråttor). Det finns fyra familjer i överfamiljen Petauroidea: Acrobatidae (fjäderstjärtsglidare och pyrmysglidare), Petauridae (glidare, Leadbeaters pungråtta och randig pungråtta), Pseudocheiridae (ringstjärtpungråttor) och Tarsipedidae (honungspungråttor). Det finns två familjer i överfamiljen Phalangeroidea: Burramyidae (pygmépungråttor) och Phalangeridae (borstsvanspungråttor och cuscus) (Myers et al. 2008).

Cuscus är det gemensamma namn som i allmänhet ges till arterna inom fyra släkten av Phalangeridae: Ailurops, Phalanger, Spilocuscus och Strigocuscus.

Interaktion med människor

Possum har varit en del av den australiensiska kulturen och folkloren sedan de ursprungliga ursprungsbefolkningen i landet. Australiska aboriginer använde en gång i tiden pungråttskinn när de spelade den traditionella leken Marn Grook. Mantlar av pungråttskinn var viktiga klädesplagg för aboriginer från sydöstra delen av landet, och var dessutom viktiga arvegods för klanerna.

Pungråttor är vanliga i förortsområden, där de ofta betraktas som skadedjur på grund av att de har för vana att äta frukt, grönsaker, blommor och unga, ömtåliga skott från trädgårdarna, och att de häckar i taken. Det högljudda svischande och knäckande territoriella ropet från hanen kan också vara ett problem för invånarna i förorterna. För att avskräcka pungråttorna används ofta naturliga avskräckningsmedel som utnyttjar pungråttornas starka luktsinne. Dessa inkluderar vitlöksklyftor, kamfer eller naftalen.

Som en inhemsk art i Australien är pungråttor skyddade av australiensiska bestämmelser, även när de bor i stadsområden, och kan inte lockas med bete. De kan inte dödas som skadedjur, vilket irriterar många husägare, och om de fångas måste de enligt bestämmelserna släppas ut inom en liten radie av den aktuella orten, eftersom de är territoriella varelser. I stället rekommenderas förebyggande åtgärder som att blockera deras tillgång till takutrymmen eller att bygga en pungråttor-boplatslåda för ett alternativt hem.

Och även om de vanliga borstsvansarna och (i mindre utsträckning) ringstjärtpungråttorna har anpassat sig väl till stadsmiljön, är många av de mindre kända arterna reducerade i antal, hotade eller utrotningshotade.

Introduktion till Nya Zeeland

Den vanliga brushtail possum introducerades till Nya Zeeland av europeiska bosättare i ett försök att etablera en pälsindustri.

De rymde snart till naturen där de har trivts som en invasiv art med stort antal: omkring 60 miljoner individer beräknas leva i Nya Zeeland. Det finns inga inhemska rovdjur till pungråttan i Nya Zeeland. Det har gjorts många försök att utrota dem på grund av den skada de gör på inhemska träd och vilda djur samt att de fungerar som bärare av bovin tuberkulos. För Nya Zeeland har införandet av pungråttor resulterat i en lika stor ekologisk katastrof som införandet av kaniner i Australien.

Klassificering

Omkring två tredjedelar av de australiensiska pungdjuren tillhör ordningen Diprotodontia, som är uppdelad i tre underordningar: Vombatiformes (wombats och koalan, sammanlagt fyra arter), de stora och mångsidiga Phalangeriformes (pungdjuren) och Macropodiformes (kängururuer, potoroos, wallabys och den mustiga råttkängurun).

• Underordning PHALANGERIFORMES: pungråttor, glidare och allierade
  • Superfamilj Phalangeroidea
    • Familj Burramyidae: Pygmépungpungpungpungpung
      • Genus Burramys
        • Bergpungpungpungpungpungpungpungpung, Burramys parvus
      • Genus Cercartetus
        • Långsvansad pygmépungpungpungpungpungpungpungpungpungpungpungpungpung, Cercartetus caudatus
        • Sydvästlig pungpungpungpungpungpungpungpungpungpungpungpungpung, Cercartetus concinnus
        • Tasmanian pygmy possum, Cercartetus lepidus
        • Eastern pygmy possum, Cercartetus nanus
    • Familj Phalangeridae: Pusksnokar och pungdjur
      • Underfamilj Ailuropinae
        • Genus Ailurops
          • Talaud bear cuscus, Ailurops melanotis
          • Sulawesi bear cuscus, Ailurops ursinus
      • Underfamilj Phalangerinae
        • Tribus Phalangerini
          • Genus Phalanger
            • Gebe cuscus, Phalanger alexandrae
            • Mountain cuscus, Phalanger carmelitae
            • Ground cuscus, Phalanger gymnotis
            • Eastern common cuscus, Phalanger intercastellanus
            • Woodlark cuscus, Phalanger lullulae
            • Blue-eyed cuscus, Phalanger matabiru
            • Telefomin cuscus, Phalanger matanim
            • Southern common cuscus, Phalanger mimicus
            • Northern common cuscus, Phalanger orientalis
            • Ornate cuscus, Phalanger ornatus
            • Rothschilds cuscus, Phalanger rothschildi
            • Silky cuscus, Phalanger sericeus
            • Stein’s cuscus, Phalanger vestitus
          • Genus Spilocuscus
            • Admiralty Island cuscus, Spilocuscus kraemeri
            • Common spotted cuscus, Spilocuscus maculatus
            • Waigeou cuscus, Spilocuscus papuensis
            • Black-spotted cuscus, Spilocuscus rufoniger
            • Blue-eyed spotted cuscus, Spilocuscus wilsoni
        • Tribe Trichosurini
          • Genus Strigocuscus
            • Sulawesi dwarf cuscus, Strigocuscus celebensis
            • Banggai cuscus, Strigocuscus pelegensis
          • Släktet Trichosurus
            • Northern brushtail possum, Trichosurus arnhemensis
            • Short-eared possum, Trichosurus caninus
            • Mountain brushtail possum, Trichosurus cunninghami
            • Coppery brushtail possum, Trichosurus johnstonii
            • Common brushtail possum Trichosurus vulpecula
          • Genus Wyulda
            • Scaly-tailed possum, Wyulda squamicaudata
• Överfamilj Petauroidea
  • Familj Pseudocheiridae
    • Underfamilj Hemibelideinae
      • Släkte Hemibelideus
        • Lemur-Liknande ringstjärtad pungråtta, Hemibelideus lemuroides
      • Släktet Petauroides
        • Greater glider, Petauroides volans
    • Underfamilj Pseudocheirinae
      • Släktet Petropseudes
        • Rockjagande ringstjärtpung, Petropseudes dahli
      • Släktet Pseudocheirus
        • Samhällets ringstjärtar, Pseudocheirus peregrinus
      • Släktet Pseudochirulus
        • Lowland ringstjärtar, Pseudochirulus canescens
        • Weyland ringstjärtar, Pseudochirulus caroli
        • Cinereus ringtail possum, Pseudochirulus cinereus
        • Painted ringtail possum, Pseudochirulus forbesi
        • Herbert river ringtail possum, Pseudochirulus herbertensis
        • Maskad ringstjärt, Pseudochirulus larvatus
        • Pygmatisk ringstjärt, Pseudochirulus mayeri
        • Vogelkop ringtail possum, Pseudochirulus schlegeli
    • Underfamilj Pseudochiropinae
      • Släktet Pseudochirops
        • D’Albertis’ ringtail possum, Pseudochirops albertisii
        • Grön ringstjärt, Pseudochirops archeri
        • Plushcoated ringtail possum, Pseudochirops corinnae
        • Reclusive ringtail possum, Pseudochirops coronatus
        • Coppery ringtail possum, Pseudochirops cupreus
  • Familj Petauridae
    • Genus Dactylopsila
      • Great-tailed triok, Dactylopsila megalura
      • Långfingrad triok, Dactylopsila palpator
      • Tatekens triok, Dactylopsila tatei
      • Strimmad pungråtta, Dactylopsila trivirgata
    • Genus Gymnobelideus
      • Leadbeater’s possum, Gymnobelideus leadbeateri
    • Släktet Petaurus
      • Nordlig glidare, Petaurus abidi
      • Gulbukig glidare, Petaurus australis
      • Biak glider, Petaurus biacensis
      • Sugar glider, Petaurus breviceps
      • Mahogany glider, Petaurus gracilis
      • Skrikosglidare, Petaurus norfolcensis
  • Familj Tarsipedidae
    • Genus Tarsipes
      • Honungpungråtta eller Noolbenger, Tarsipes rostratus
  • Familj Acrobatidae
    • Släktet Acrobates
      • Fjädersvansglidare Acrobates pygmaeus
    • Släktet Distoechurus
      • Fjäder-pennatus

• Grzimek, B., D. G. Kleiman, V. Geist och M. C. McDade. 2004. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia. Detroit: Thomson-Gale, ISBN 0307394913.

• Myers, P. 2002. Phalangeridae. Animal Diversity Web. Hämtad 29 augusti 2008.