Gustave: Afrikas berömda krokodil som slukade människor

Det är ett faktum att den afrikanska kontinenten har ett stort antal djurarter. En av dem tog dock sinnesfriden från invånarna i Burundi, ett östafrikanskt land, i 20 år.

Krokodilen från Tanganyikasjön, som kallades Gustave, vägde mer än ett ton och var cirka sex meter lång, skrämde till och med jägarna. Dess närvaro skulle dock ha orsakat ett tveksamt antal dödsfall – vissa hävdar att det var 300, andra 60 eller till och med tre.

Enligt de första forskarna som undersökte djuret trodde man att det var i genomsnitt 100 år gammalt. Flera forskare blev dock intresserade av den människoätande krokodilen.

Så, senare analyser hävdade att Gustave inte kunde vara så gammal, eftersom en stor del av hans tandvalv var intakt. I den nya studien påpekas dock att han i själva verket var omkring 60 år gammal och ännu inte hade nått sin fulla storlek.

Reptilens liv

Efter attackerna sköts krokodilen tre gånger. Dessutom hade den ytterligare fyra ärr som är okända. Enligt forskare och herpetologer beror detta på djurets jaktvanor.

Av hänsyn till dess vikt och storlek blir de smidigaste och vanligaste bytena, som fiskar, antiloper och zebror, de mest osannolika. Dessutom tvingades han att jaga större djur som flodhästar och gnuer, vilket ofta resulterade i våldsamma handlingar.

Som en följd av detta kunde Gustav gå flera månader utan att äta tills han valde sitt nästa offer. När den väl bestämde sig för att attackera människor blev barn och fiskare lätta byten.

När de befann sig vid sjöarna använde krokodilen sin svans för att attackera dem och döda dem genom kvävning. Bland flera dödsfall tros den ha attackerat en anställd vid en rysk ambassad när hon badade i dess habitat.

Fångstförsöket

Under 2010 försökte den franske jägaren Patrice Faye fånga reptilen med hjälp av en fälla som är gjord för stora krokodiler. Djuret lyckades inte fly och fick föremålet att sjunka. ”Han måste ha en mycket stark överlevnadsinstinkt eftersom han överlevde när andra krokodiler slaktades”, berättade mannen för BBC.

Dokumentären ”Capturing the Killer Croc” från 2014 dokumenterade Fayes flera försök att fånga djuret. Enligt filmerna studerade forskaren i två år innan han gjorde några försök.

På ett av uppdragen placerade Frenchs team en levande get i en bur. Kameran som var fäst vid föremålet skadades dock på grund av stormen som inträffade den natten.

Nästa dag insåg gruppen att geten hade försvunnit. Samma dag sökte teamet efter spår av djuret som var fastsatt, men ingenting upptäcktes och de kunde inte säga om bytet hade rymt eller om det på något sätt hade fångats av Gustave.

Till mångas förvåning ändrade sig dock jägaren och kom att ses som en lokal hjälte när han samma år slutade att döda djuret. Från och med då var hans uppdrag att sätta en spårare på Gustave för att kunna följa hans steg. Han anser att vi lever i en tid då varelser som dessa blir alltmer sällsynta och måste bevaras.

Förhållandet till reptilen var så stort att Faye fick namnet Gustave. Burundinvånaren sade att krokodilen är ett historiskt djur och mycket fet. ”I vattnet ser det ut som en flodhäst”, tillade han.

När tiden gick började förföljaren följa djurets rörelser och kom fram till att på ungefär tre månader hade 17 personer slukats. ”Jag räknade ut att om den hade dödat människor i 20 år i den här takten skulle den ha ätit mer än 300 människor vid det här laget”, förklarade han.

För forskaren är varelsens meny baserad på människor på grund av dess storlek, vilket gör att fisken i sjön inte kan mätta dess hunger.

”Eftersom den är så stor är den långsammare och har därför inget annat val än att jaga lätta byten. I vatten finns det inget lättare byte än en människa. Jag tror inte att det är en fråga om smak, utan en fråga om vad han kan jaga”, tillade han.

Fayes strategier

Också 2010 kom Faye på idén att använda Burundis egna invånare som sina informatörer. ”I Burundi bor tusentals människor vid sjön, särskilt fiskare som tillbringar större delen av sin tid vid vattnet. Jag har gett dem ett dussin mobiltelefoner så att de kan tala om för mig var han är.”

Men många människor försöker fånga och till och med döda djuret. ”Flera fiskare har sagt att de redan har träffat honom. Han verkar ha skottsäkert läder”, sa fransmannen.

Och om Gustave skulle fångas av någon annan, sa Faye att det skulle kännas som om någon hade stulit något från honom. ”Jag kommer att förbli trogen Gustave och jag hoppas att han kommer att göra detsamma”, hävdade hon. Och det gjorde den, men inte länge till.

Under 2015 hävdade en av invånarna att han hade sett krokodilen dra ner en vuxen buffel i sjön. Den senaste informationen om det bestialiska ödet avslöjades dock av Travel Africa Magazine, i artikeln Beating the drums in Burundi, av journalisten Nicky Dunnington-Jefferson

”Enligt de berättelser jag läste och ett tv-program hade Gustave ätit människor. Jag ville träffa Patrice Faye, som visste mer om Gustave än någon annan. Jag fick dock veta att Gustave tyvärr blev dödad och att Patrice Faye inte längre finns i landet.”

+Lär dig mer om ämnet genom böcker som finns på Amazon

Lonely Planet South Africa, Lonely Planet (2014) – https://amzn.to/35gJdzZ