Pentru majoritatea elevilor din ultimul an de liceu care așteptau să primească răspuns de la colegiile Ivy League în acest an, 29 martie a fost ziua încercuită cu roșu în calendar. Dar ușurarea a sosit neașteptat de devreme pentru unii elevi precum Rui Bao, care a primit râvnitul, dar oarecum mitic, clinchet de ochi de la Yale: scrisoarea probabilă.

La sfârșitul lunii februarie, Bao a primit pentru prima dată un telefon de la intervievatorul ei de la Yale, care i-a spus că este „probabil” să fie acceptată în martie. Mai târziu, în aceeași seară, a primit un apel similar de la ofițerul ei de admitere de la Yale. A doua zi, un hanorac Yale a sosit prin amabilitatea clubului ei local de absolvenți din St. Louis, Mo, iar câteva zile mai târziu, a găsit în cutia poștală o scrisoare din partea decanului admiterii, Jeff Brenzel, care o felicita pentru candidatura sa stelară și care declara că acceptarea era iminentă.

Chiar dacă nu toți destinatarii unei scrisori probabile se trezesc copleșiți de același nivel de atenție ca Bao – care a emigrat din China la vârsta de 6 ani, s-a clasat pe locul al doilea în clasa ei și a primit numeroase premii, inclusiv a fost numită bursieră Coca-Cola – scrisoarea în sine este o deschidere importantă din partea unei facultăți.

Celelalte scrisori de probabilitate, care sunt trimise unei mici proporții de candidați la decizia obișnuită între ianuarie și începutul lunii martie, au scopul de a avertiza anumiți studenți că vor fi probabil acceptați odată ce se apropie sfârșitul lunii martie sau începutul lunii aprilie. Ofițerii de admitere ai colegiilor au enumerat diverse motive strategice pentru această practică, inclusiv creșterea șansei ca un student acceptat să se înscrie. Unii consilieri au spus că scrisorile par să vizeze categorii de candidați deosebit de dorite – și curtate – cum ar fi minoritățile etnice.

Deși toate școlile din Ivy League sunt obligate să respecte o dată comună de notificare de primăvară pentru candidații cu decizie obișnuită, li se permite să comunice intențiile lor studenților mai devreme. În timp ce trimiterea de scrisori probabile sportivilor este o practică obișnuită pentru școlile din întreaga națiune, scrisorile probabile academice sunt un fenomen mai puțin cunoscut. Un destinatar recent al unei scrisori probabile de la Yale chiar a crezut că scrisoarea era o glumă când a venit prima dată prin poștă.

Dar ofițerii de admitere de la unele școli din Ivy League și școli private mici au recunoscut că trimit astfel de scrisori cel puțin câtorva studenți în fiecare an. De fapt, în urma recentei decizii a universităților Harvard și Princeton de a elimina programele lor de admitere timpurie, unii consilieri au speculat că aceste școli ar putea crește numărul de scrisori probabile pe care le trimit pentru a se asigura că studenții de top au suficient timp pentru a se gândi la opțiunile lor.

Perspectiva administrativă

Brenzel a spus că motivul fundamental pentru care biroul de admitere de la Yale trimite scrisori probabile este că studenții admiși prin decizie obișnuită au la dispoziție doar o lună pentru a lua o decizie, timp în care este posibil să ia în considerare multe alte oferte. Studenții admiși în cadrul acțiunii timpurii, pe de altă parte, au la dispoziție luni de zile pentru a afla mai multe despre Yale și pentru a se imagina în campus înainte de a primi răspuns de la alte școli.

Ofițerii de admitere speră să identifice acei candidați cu decizie regulată care sunt practic siguri de acceptare și să pună Yale pe radarele lor cât mai curând posibil, mai ales că este posibil ca aceștia să fi primit oferte timpurii și de la alte facultăți.

„În timp ce ofițerii de admitere citesc acest teanc enorm de cereri, ei dau din când în când peste un student – și ar putea fi un student din orice mediu sau cu orice fel de interes sau talent – dar care, în raport cu alți studenți din acel mediu sau interes sau talent, iese în evidență chiar și în cadrul unui grup foarte puternic ca fiind cu totul extraordinar”, a spus Brenzel.

Un potențial destinatar al unei scrisori de probabilitate ar putea fi atractiv pentru ofertele de admitere din mai multe motive, a spus Brenzel, de la realizări extraordinare în domeniul științelor până la faptul că a depășit situații neobișnuite de dezavantaj. Dar toți beneficiarii de scrisori probabile trebuie să îndeplinească trei criterii: Trebuie să fie candidați atât de puternici încât este aproape sigur că au aplicat la alte școli competitive, trebuie să fie aproape sigur că școlile cele mai competitive îi vor accepta și, în cele din urmă, ofițerii de la Yale trebuie să fie aproape siguri că vor admite candidatul, chiar și fără a vedea întregul lot de candidați.

„Trebuie să răspundem la aceste trei întrebări și să ne întrebăm: „Suntem siguri că vom admite acest student?”” a spus Brenzel. „Dacă suntem, vrem ca acest student să aibă numeroase oportunități de a vedea tot ceea ce poate vedea despre Yale, deoarece știm că i se va oferi această oportunitate și în altă parte.”

Aceste dosare exemplare sunt citite, la fel ca toate cererile, de doi ofițeri de admitere. Dar dacă acești cititori sunt de acord să nominalizeze candidatul pentru a primi o scrisoare de probabilitate, cererea trece nu la comisia de admitere, ci la judecata lui Brenzel însuși. Uneori, a spus el, va cere unui membru al comunității Yale care împărtășește specialitatea academică sau extracurriculară a studentului să evalueze cererea, dar el are întotdeauna ultimul cuvânt de spus dacă studentul va primi sau nu o scrisoare probabilă.

Brenzel a refuzat să spună câte astfel de scrisori trimite Yale în fiecare an. Dar un student familiarizat cu programul de scrisori probabile a declarat că Yale a trimis aproximativ 120 de scrisori timpurii în acest an.

Harvard, care folosește, de asemenea, scrisori probabile pentru a viza recruții academici de top, trimite aproximativ 100 de astfel de scrisori în fiecare an, a declarat directorul de admitere de la Harvard, Marlyn McGrath-Lewis.

McGrath-Lewis a declarat că Harvard vede scrisorile probabile în parte ca o recompensă pentru studenții extraordinari, care pot excela în domenii de la matematică la muzică. Ea a spus că ofițerii de admitere trebuie să fie capabili să prezică modul în care candidatul se va compara cu restul colegilor care speră la Cantab.

„O facem atunci când simțim că ar avea sens să indicăm cu un grad de certitudine că cineva va fi admis”, a spus ea. „Nu face parte dintr-un lucru complicat, este un instrument util pentru noi pentru a putea avea și este cu siguranță util pentru solicitant, și de aceea o facem.”

Deocamdată, Universitatea Princeton folosește scrisori probabile în primul rând pentru recruții atletici, a declarat purtătoarea de cuvânt Cass Cliatt. Dar, în lumina recentelor schimbări de politică care au eliminat admiterea timpurie la Princeton, a spus ea, numărul de scrisori probabile academice ar putea crește.

„Odată cu sfârșitul Early Decision, este posibil ca universitatea să ia în considerare extinderea acestei practici dincolo de sportivii bursieri în cazurile în care vrem să ne asigurăm că un student se gândește serios la Princeton”, a spus Cliatt într-un e-mail. „Cu toate acestea, recunoaștem că trimiterea unui număr semnificativ din acestea ar înfrânge scopul de a pune capăt deciziei timpurii, iar acesta nu este scopul nostru.”

Programele de scrisori anticipate ar putea fi mai importante pentru școlile mai mici care speră să concureze cu greii Ivy pentru candidații de top.

Dick Nesbitt, director de admitere la Williams College, o școală de arte liberale de top din vestul Massachusetts, a declarat că biroul său a extins și formalizat programul „early write” de notificare timpurie. Williams trimite aproximativ 200 de astfel de scrisori în fiecare an studenților academici remarcabili, a spus el.

„Filozofia este într-adevăr că este o onoare pentru că nu trebuie să aștepte până mai târziu”, a spus Nesbitt. „Ne oferă un pic mai multe șanse de a recruta acei studenți prin scrisori de la președinții facultăților sau de la absolvenții care îi contactează și, de asemenea, le oferă datele programului nostru pentru studenții admiși, astfel încât să aibă un pic mai mult timp pentru a stabili aranjamentele de călătorie.”

În acest an, Williams a acceptat 1.120 de studenți dintr-un grup de candidați de 6.437, pentru o rată de acceptare de 17,4 la sută.

O strategie câștigătoare?

Într-un peisaj de admitere din ce în ce mai competitiv – atât pentru instituții, cât și pentru elevii individuali – scrisorile probabile par a fi un instrument strategic pentru colegii de a recruta din grupuri foarte dorite, au spus consilierii de liceu.

„Sunt elevii care se potrivesc nevoilor instituționale, oricare ar fi acestea”, a declarat Ellen Fisher, consilier de colegiu la liceul public Bronx High School of Science din New York. „La Princeton ar putea fi vorba de atleți, pentru altcineva ar putea fi o varietate de motive – ar putea fi faptul că ei caută studenți ingineri, sau orice nevoie pe care o au în acel moment pentru un motiv specific.”

Câțiva dintre acești elevi pot proveni dintr-o anumită categorie demografică pe care colegiul ar dori să o evidențieze și să o atragă departe de concurenți, au sugerat consilierii, citând exemple de elevi remarcabili din rândul minorităților sau cu venituri mici care au primit scrisori probabile.

Elyse Artin, consilier universitar la liceul public John F. Kennedy High School din Los Angeles, a declarat că câțiva dintre elevii ei în timpul celor 10 ani petrecuți la această școală predominant hispanică au primit scrisori probabile de la Yale și Harvard. Băiatul care a primit scrisoarea de la Harvard era hispanic, provenea dintr-o familie monoparentală și avea un nivel de venit suficient de scăzut pentru a fi eligibil pentru Programul național de masă la școală, a spus ea. De asemenea, a fost clasat pe primul loc în clasa sa și a primit oferte de la toate școlile la care a aplicat, inclusiv de la Princeton, a spus Artin. Deși notificarea timpurie de la Harvard nu a fost, în cele din urmă, factorul decisiv în decizia sa de a petrece patru ani în Cambridge, Mass…, ea a spus că scrisoarea a reprezentat o încercare de a intra în contact cu el și de a distinge Harvard de celelalte oferte.

Xinyuan Wu ’09, care s-a clasat pe locul al doilea în clasa sa și a primit scrisori probabile atât de la colegiile Dartmouth, cât și de la Columbia, a spus că a auzit că Dartmouth trimite multe scrisori probabile – între 400 și 500 în fiecare an, potrivit ziarului studențesc The Dartmouth – în parte pentru a atrage candidații minoritari, pe care școala îi pierde adesea în favoarea instituțiilor concurente. Femeile ar putea fi, de asemenea, o țintă pentru Dartmouth, a spus ea. Două dintre cele trei femei care au aplicat de la școala ei au primit scrisori probabile, și toate trei au fost acceptate în cele din urmă.

Dar Brenzel a spus că biroul de admitere nu ar trimite în mod strategic scrisori probabile doar pentru a atrage candidați departe de concurenții săi.

„O singură dimensiune extraordinară în sine nu este suficientă pentru a fi luată în considerare pentru a primi o nominalizare probabilă”, a spus el. „Căutăm studentul de la Yale, pe cineva care se conectează intens cu alți oameni și este realizat în mai multe feluri, așa că scrisorile noastre probabile s-ar putea să nu coincidă exact cu cele de la Harvard sau Stanford. Este posibil ca ei să vadă un tip diferit de student ca fiind un student chintesențial de la Harvard sau un student chintesențial de la Stanford.”

Este dificil de definit tipul de student care primește o scrisoare probabilă, a spus Brenzel, și este posibil doar să caracterizăm grupul de beneficiari ca fiind „extraordinar”, deoarece ceea ce contează este contextul lor individual.

Consilierul de admitere privat Jane Shropshire, fostul președinte al Asociației Consultanților Educaționali Independenți, a subliniat că, indiferent în ce categorie demografică particulară s-ar putea încadra un candidat, un colegiu nu ar trimite o scrisoare dacă solicitantul nu ar fi excepțional într-un anumit fel.

„Mi-aș putea imagina că ar putea exista date demografice care să intre în joc, sau realizări extraordinare în afara școlii, dar chiar dacă este vorba de un elev care nu se află cu adevărat din punct de vedere academic în vârful listei de candidați, ar trebui să fie cineva care este suficient de puternic în contextul listei de candidați, astfel încât să nu fie o surpriză totală”, a spus ea.

„Studenții se simt doriți”

Indiferent de motivul pentru care studenții sunt selectați pentru a primi scrisori probabile, scopul este de a atrage studenții de top să se înscrie. Scrisorile sunt măgulitoare, au spus consilierii și studenții, și le oferă candidaților mai mult timp pentru a-și investiga opțiunile.

Gabriel Monteros ’09, un student pe jumătate hispanic care a primit o scrisoare probabilă de la Yale în luna februarie a ultimului său an, a spus că nu se aștepta să fie evidențiat de către ofițerii de admitere.

„Nu m-am considerat niciodată un candidat deosebit de bine calificat pentru Yale, așa că am fost foarte încântat”, a spus el. „A fost o surpriză totală.”

Monteros, care s-a clasat al doilea în clasa sa de absolvire la o școală publică din Pasadena, California, a spus că scrisoarea de probabilitate ar fi putut fi motivul „numărul unu” pentru care a ales să meargă la Yale, deoarece l-a făcut să se simtă deosebit de dorit.

Beth Slattery, consilier la școala privată Harvard-Westlake School din Los Angeles, a spus că elevii percep o scrisoare de probabilitate ca pe un semn că au fost cu adevărat remarcabili printre colegii lor.

„Cred că îi face să se simtă doriți și să creadă că au fost, probabil, în partea de sus a listei de candidați”, a spus ea. „Poate avea două efecte: elevii se simt doriți sau poate se gândesc că ‘ nu este atât de selectivă pe cât am crezut’, dar sentimentul copleșitor este că sunt flatați de ea și vor să o analizeze. În acel moment, ei rareori știu care vor fi celelalte opțiuni ale lor, așa că au mai mult timp să investească în acea școală.”

Vivek Raman, elev în ultimul an la liceul public Libertyville High School din Illinois, a declarat că a primit pentru prima dată un apel telefonic de la ofițerul de admitere de la Yale în februarie, iar apoi a primit o scrisoare probabilă.

„A spus: „Nu comite o crimă și nu pica la școală și vei fi admis până la 1 aprilie”, a spus Raman.

Primele sale reacții, a spus el, au fost șocul și neîncrederea, deoarece anterior nu a știut de existența scrisorilor probabile. De fapt, a spus Raman, la început a crezut că este o glumă, dar odată ce și-a dat seama de importanța scrisorii, s-a simțit atât emoționat, cât și flatat. Cel mai important, cel puțin din punctul de vedere al admiterii la Yale, a spus că notificarea timpurie i-a permis să petreacă timp investigând experiența Yale. În momentul în care au sosit Zilele Bulldog, a spus el, era deja aproape sigur că va alege Yale în detrimentul Universității Stanford și al Institutului de Tehnologie din Massachusetts.

„Programul de probabilitate este extrem de eficient, deoarece nu aș fi făcut nici pe departe atât de multe cercetări dacă nu aș fi primit o scrisoare de probabilitate”, a spus el. „Am reușit să vorbesc cu o mulțime de studenți de acolo și am fost în contact permanent cu ofițerul meu de admitere, care m-a pus în legătură cu un profesor de la Yale care este șeful noului centru de nanoștiințe. Mi-a arătat cât de multe oportunități are Yale de oferit.”

Raman, ai cărui părinți s-au mutat din India în suburbiile orașului Chicago înainte de a se naște, s-a clasat pe primul loc în clasa sa de liceu, a luat 15 examene Advanced Placement de-a lungul celor patru ani și are o pregătire intensivă în domeniul științei, inclusiv în cercetare.

Confuzie și conflicte

Dar scrisorile probabile creează uneori confuzie sau chiar conflicte în loc să liniștească temerile studenților, iar în alte cazuri s-ar putea să nu aibă efectul scontat de a atrage solicitantul să se înscrie, până la urmă.

Pentru că scrisorile probabile sunt neoficiale și, prin urmare, sunt oarecum vagi, au spus consilierii, elevii pot fi confuzi cu privire la ceea ce înseamnă de fapt primirea unei scrisori, a spus Slattery.

„Sunt ușurați odată ce cineva îi anunță că asta este ceea ce este, dar uneori sunt confuzi pentru că nu sunt siguri că spune ceea ce cred ei că spune și nu vor să devină prea încrezători”, a spus ea. „Ca și consilier, simt că trebuie să fiu atentă pentru că, deși cred că știu ce înseamnă, nu voi fi niciodată pe deplin confortabilă până când nu vor avea un pachet de admitere în mâinile lor.”

Celebrele probabile pot, de asemenea, crește anxietatea colegilor de clasă ai destinatarului, în special a celor care au aplicat la aceeași școală.

Dean Jacoby, director de consiliere universitară la școala privată Choate Rosemary Hall din Wallingford, Conn, a declarat că solicitanții care nu primesc o scrisoare la începutul primăverii se pot întreba ce înseamnă acest lucru cu privire la statutul cererii lor, a spus el. Mai exact, ei pot vedea în aceasta un semn că este puțin probabil să fie acceptați sau că nu se află în fruntea listei de candidați, a spus el. De asemenea, reactivează anxietatea studenților care încearcă să se relaxeze între trimiterea aplicațiilor și primirea răspunsurilor de la școli, a spus el.

„Ai avea timp să te concentrezi pe alte lucruri, dar acel timp dispare pentru că știrile despre colegii încep să curgă și atenția oamenilor este distrasă”, a spus Jacoby. „Nu este devastator pentru ca și comunitate, dar are un dezavantaj.”

Wu a spus că a devenit îngrijorată cu privire la cererea ei de înscriere la Dartmouth după ce un coleg de clasă a primit o scrisoare probabilă, așa că a fost o ușurare să o primească pe a ei în februarie. Dintre cei cinci elevi din liceul ei care au aplicat la Dartmouth, a spus ea, trei au primit scrisori probabile, ceea ce a creat anxietate pentru ceilalți doi, dintre care doar unul a fost în cele din urmă admis.

Dar Nesbitt a spus că Williams încearcă să evite acest lucru ținând cont de trecutul din liceu al unui posibil beneficiar al scrisorii timpurii. Dacă mai mulți elevi au aplicat la Williams de la același liceu și sunt cu toții promițători, a spus el, ofițerii de admitere nu vor selecta unul dintre acești candidați de teamă să nu-i îngrijoreze pe ceilalți candidați. Scenariul obișnuit este că destinatarul early write este singurul candidat din liceul său sau este semnificativ mai puternic decât ceilalți candidați, a spus Nesbitt.

Celelalte scrisori de intenție nu sunt, de asemenea, o garanție că un student va alege să se înscrie.

Jennifer Graham, director de consiliere universitară la școala privată Winsor School din Boston, a declarat că câțiva dintre consilierii ei remarcabili primesc de obicei astfel de scrisori de la școlile Ivy League, dar scrisoarea probabilă nu este întotdeauna un factor important în alegerea școlii pe care o vor urma.

„Cred că îi poate influența în mod pozitiv pentru că au mai mult timp să se gândească la școală, dar nu aș putea spune dacă, în cele din urmă, acesta este factorul decisiv”, a spus ea. „În cele din urmă, nu au mers la școlile care le-au emis scrisori probabile. Cred că s-au uitat cu atenție la școli, dar în cele din urmă nu i-a convins în totalitate.”

Dar, deși scrisorile probabile nu pot în sine să dicteze alegerea unui candidat, ele îi obligă adesea pe liceeni să se uite mai atent la facultate.

Deși Bao încă se decide între Yale și Universitatea din Pennsylvania, ea a spus că timpul pe care l-a avut la dispoziție pentru a lua în considerare oferta Yale și pentru a vizita campusul pentru Zilele Bulldog au fost suficiente pentru a o ajuta să își restrângă alegerile și să scoată Harvard din cursă.

„Nu aș spune că primirea propriu-zisă a scrisorii a influențat decizia mea, dar faptul că am primit-o atât de devreme și că am putut lua în considerare Yale mi-a afectat decizia și m-a făcut să înclin spre Yale mult mai mult decât aș fi făcut-o”, a spus Bao.

Bao, și alți studenți admiși, au timp până la 1 mai pentru a alege unde să se înscrie.

.