Vrei să te căsătorești cu noi, amice? De ce cuplurile aleg prietenii pentru a-și conduce nunțile

Partenerul meu ura ideea de a avea o nuntă, până când am mers la una care l-a făcut să se răzgândească. Nu era nicio biserică, niciun clișeu patriarhal, niciun sentiment rigid de formalitate. Cea mai bună prietenă a mea a stat alături de soțul ei și de unchiul lui – celebrantul lor – în timp ce acesta îi căsătorea (neoficial) pe o mică colină, la soare, în timp ce aproximativ 50 dintre cei mai apropiați prieteni și membri ai familiei lor plângeau, râdeau și cântau. „Chiar aș putea să ne văd căsătorindu-ne într-o zi, dacă o putem face așa”, mi-a spus prietenul meu de atunci.

Avea câteva pahare de băutură până atunci, dar l-am ținut de cuvânt. Mai puțin de un an mai târziu, am copiat fără rușine ideea lor. Stăteam pe un câmp, în mijlocul unui cerc format de oamenii noștri preferați, în timp ce prietenul nostru, pe care l-am poreclit „figura rabinului”, ne-a căsătorit foarte, foarte neoficial. (Cu două luni mai devreme, un rabin adevărat o făcuse în mod legal.) De atunci, mai mulți dintre invitații noștri au făcut același lucru: la o nuntă, celebrantul le-a spus invitaților că a avut cândva o fantezie cu mirele; la o alta, celebrantul a declarat, în hohote de râs și aplauze: „Prin absolut nicio putere care nu mi-a fost conferită, vă declar acum soț și soție.”

Un număr tot mai mare de cupluri aleg prietenii și familia ca celebrant: Wedding Report, care urmărește datele din industrie în SUA, a arătat că, în 2018, 32 % dintre cupluri au fost căsătorite de o persoană dragă, o proporție care a crescut de mai mult de două ori în mai puțin de un deceniu.

În Marea Britanie, expertul în tendințe în materie de nunți, Lisa Forde, spune: „Din ce în ce mai multe cupluri par să opteze pentru un oficiu de înregistrare, apoi pentru ca o persoană dragă să îi căsătorească în ziua nunții lor.” Ea sugerează mai multe motive care stau la baza acestui lucru: aceste cupluri sunt mai puțin religioase; vor ca ziua lor să fie mai personală; și vor să se căsătorească în locuri neobișnuite, adesea în aer liber (în Anglia, Țara Galilor și Irlanda de Nord, o nuntă civilă trebuie să aibă loc într-un loc autorizat, sub un acoperiș permanent; în Scoția, cuplurile se pot căsători oriunde). Julia Braime, editorul revistei de nunți Unveiled și fondatoarea site-ului Brides Up North, este de acord; ea subliniază „încrederea emergentă a cuplurilor care doresc să evite rolurile tradiționale”.

Când The Guardian a cerut cititorilor să împărtășească experiențele lor cu celebrități neoficiale, poveștile au curs despre ceremonii conduse de prieteni, frați, părinți, directori executivi de companii, chiar și de lideri de cercetași. Pentru unii, este vorba despre intimitate: Tom Pearce, în vârstă de 34 de ani, și-a rugat sora să o facă, spunând: „Am muncit din greu pentru a ne asigura că ziua noastră a fost cât se poate de personală – să invităm apoi o persoană complet necunoscută pentru a realiza cel mai intim moment părea să zboare în fața acestui lucru.” Pentru Fiona Harrison, în vârstă de 47 de ani, și soțul ei, a fost un mod de a recunoaște rolul pe care cei mai apropiați prieteni l-au jucat în viața lor: „Nancy și Dave au fost alături de noi în tot ceea ce viața aruncă asupra oamenilor de aproape 50 de ani: decese, nașteri, momente de bucurie absolută. Fără ei, mă îndoiesc că am fi reușit să trecem prin câmpul minat al relației noastre”, spune ea.

Dar cum decide un cuplu cine va fi persoana iubită potrivită pentru a oficia? Și poate o nuntă care nu este obligatorie din punct de vedere legal să se simtă la fel de importantă și semnificativă ca una care este?

Belinda Hanssen, 51 de ani, Mike Hanssen, 46 de ani, și Michael McVey, 52 de ani, s-au cunoscut printr-o cursă cu iahturi în jurul lumii în 2009. Intensitatea relației dintre Belinda și Mike și prietenia care leagă cuplul, care locuiește în Australia, de McVey (așa cum îi spun ei), care locuiește în Cheshire, a fost forjată în munca grea, izolarea – și, pentru McVey, greața – vieții pe mare.

McVey a concurat în aceeași barcă cu Belinda. El spune: „Îți petreci 24 de ore pe zi în compania celuilalt. Este aproape ca și cum ai fi într-o celulă de închisoare: nu poți coborî; ești atașat de șold. Iar în timpul perioadelor liniștite de reflecție, când ești pe apă, nu ai altceva de făcut decât să vorbești. Dacă aduni acel timp petrecut împreună, probabil că este mai mult decât ai petrecut cu cel mai vechi prieten al tău.” Este o treabă bună, spune Belinda, că au în comun simțul umorului.

Barca lui Mike era mai rapidă, dar el se întâlnea întotdeauna cu ceilalți în porturile de pe traseu, explică Belinda. „Era destul de drăguț cu Mike și cu mine. Plecam în larg și ne trimiteam e-mailuri unul altuia o dată pe zi, iar dacă nu primeam un e-mail de la el, ei bine, era un iad de plătit – McVey obișnuia să fie cel mai afectat de asta.” Mike râde și adaugă: „Întotdeauna mi-a plăcut să ajung primul în port și să o aștept pe Belinda pe chei. Era foarte romantic, cu condiția să nu fi băut prea mult înainte.” Belinda scoate un râs înfundat: „Nu-l asculta pe el: era întotdeauna acolo, așteptând pe chei când apărea barca mea. Întotdeauna.”

Au vorbit despre căsătorie, dar Belinda, care are o fiică adultă, spune că a trebuit să fie „foarte răbdătoare”, deoarece Mike divorțase recent. La aproape 10 ani după ce s-a dat startul, pe 30 noiembrie 2018, cuplul a fost căsătorit de McVey în Byron Bay, Australia. Au fost doar 20 de persoane acolo pentru a o vedea: exact atmosfera relaxată și informală pe care cuplul și-o dorea.

Mike spune: „Când vine vorba de nunți, există toate aceste standarde pe care trebuie să le respecți – să inviți această familie, să ai acel tort – totul devine exagerat și, înainte de a-ți da seama, nu mai are niciun fel de sentiment. Noi am mers complet pe calea opusă.” Au invitat doar trei invitați fiecare, plus partenerii și copiii, un celebrant oficial pentru ca totul să fie legal și celebrantul lor neoficial, McVey.

Toți au o amintire vie a Belindei mergând, sau mai degrabă săltând, pe culoar. De la fereastra apartamentului pentru luna de miere, unde se pregătea împreună cu fiica și nepoata ei, își privise soțul și prietena care se agitau, părând nervoși. Ea povestește: „Am ieșit, aproape în culmea fericirii, foarte fericită, și am început să cânt alături de muzică, să dansez și să râd. Și apoi am văzut că cei doi erau în lacrimi”. Vocea lui McVey este îngroșată de emoție în timp ce își amintește: „Ziua a fost aproape grea de dragoste și bucurie – o experiență pe care nu cred că o voi mai simți vreodată. A fost onoarea vieții mele”. El a urmat o slujbă de căsătorie tradițională occidentală, împărtășind amintirile sale despre cuplu și apoi introducând jurămintele lor, înainte de a declara: „Acum puteți săruta mireasa!”

Belinda spune: „McVey a fost acolo încă de la început și viețile noastre s-au împletit atât de mult. Am avut nenumărate vacanțe împreună. Fiii lui au stat cu noi în Australia și este nașul nepoatei mele. Nu am vrut ca cineva pe care nu-l cunoșteam să se căsătorească cu noi – am vrut pe cineva care să ne cunoască pe amândoi pe dinafară și care să sărbătorească la fel de mult ca și noi.”

Există un moment de liniște în timp ce noi patru absorbim emoția, înainte ca Belinda să râdă în hohote și să strige: „Usucă-ți ochii, McVey!”

Keya Advani, 34 de ani, și Andrew Saunders, 35 de ani, s-au cunoscut la universitatea din New York. S-au căsătorit în 2014 în Jamaica și apoi în India, iar acum locuiesc la Londra cu fiica lor în vârstă de un an. Keya spune: „Cred că face parte din experiența de imigrant, să trebuiască să găsești modalități noi și inovatoare de a fi căsătorit.” Cu siguranță au făcut acest lucru.

După ce s-au cunoscut, cuplul a locuit în aceeași țară timp de doar patru luni, înainte ca Andrew să se mute înapoi în Jamaica, în timp ce Keya s-a mutat mai târziu înapoi în India. În următorii opt ani, ei și-au cheltuit economiile pe zboruri pentru a se vedea unul pe celălalt. Între timp, spune Andrew, au vorbit foarte mult – „și vreau să spun foarte mult. Probabil că aveam o medie de cel puțin cinci ore pe zi. Mergând la culcare în fusuri orare diferite, ne spuneam noapte bună pe Skype, îl lăsam pornit și apoi ne trezeam și vorbeam unul cu celălalt. Așa că a existat o prezență în viața celuilalt tot timpul – doar în mod digital.”

În fiecare zi, Lance Rochester, 34 de ani, care a crescut alături de Andrew în Jamaica și care este mai mult rudă decât prieten, intra în casa lui Andrew și spunea: „Bună, Keya”, știind că ea îi va răspunde – doar pe Skype.

Când Keya și Andrew au decis să se căsătorească, au vrut să o facă într-un mod care să reflecte cine sunt ei. În timp ce părinții lui Andrew sunt creștini religioși, el nu este. Keya provine dintr-un mediu ateu, dar elemente ale tradiției hinduse sunt importante pentru ea. Prin Skype, ei au conceput două ceremonii înrădăcinate în culturile lor, care să le exprime, de asemenea, diferențele, alcătuite din discursuri și binecuvântări din partea celor dragi, inclusiv a lui Lance, care spune că a fost semnificativ „să fac parte din trimiterea unui mesaj, că aveau de gând să facă acest lucru așa cum cred ei că este potrivit.”

În Jamaica, la o săptămână după ceremonia legală, Lance a întâmpinat invitații la nunta lui Keya și Andrew și le-a spus că aceasta nu va fi o slujbă tradițională. Keya a mers la altar cu mama ei. Au avut loc discursuri din partea celor dragi, apoi Keya și Andrew și-au citit jurămintele, pe care le scriseseră împreună pe Google Docs în țări diferite, Andrew scriind o propoziție, Keya pe următoarea, în timp ce o conversație se desfășura între ei. Apoi a venit momentul în care preotul ar fi spus în mod normal: „Puteți săruta mireasa”. Keya spune: „Am fost foarte conștientă de simbolismul patriarhal și am vrut să provoc acest lucru”. Așa că, în schimb, Keya a fost cea care a declarat: „Acum puteți săruta mireasa”, în hohote de râs și aplauze.

Șase luni mai târziu a venit nunta indiană. În ceremoniile tradiționale hinduse, explică Keya, panditul (preotul) cântă în sanscrită și aprinde un foc în timp ce cuplul se plimbă în jurul acestuia de șapte ori, fiecare cerc reprezentând un aspect diferit al angajamentului lor. Pentru ceremonia lor, Keya și Andrew au identificat șapte piloni fundamentali ai relației lor: dragostea, independența, intelectul, creșterea, familia, prietenia și „lucrurile mărunte”. Ei au atribuit fiecare pilon unei persoane iubite diferite, care, în timpul ceremoniei, a vorbit despre ceea ce a simțit că a însemnat pilonul lor pentru cuplu, apoi a aprins o lumânare și a pus-o într-un bol mare cu apă, pe care Keya și Andrew l-au înconjurat. În cele din urmă, cuplul a făcut schimb de ghirlande de flori, reluând punctul culminant al ceremoniei hinduse.

Pentru Andrew, a fi căsătorit de Lance și de alți prieteni și rude, inclusiv de soția lui Lance, Lora, a fost mai mult decât ceva simbolic. „Devii mai mult, ceea ce eu numesc, încurcat. Familiile tale s-au întâlnit, s-au îmbrățișat; prietenii tăi s-au întâlnit, au început să-și facă propriile relații. Așa că, dacă ar fi să vă despărțiți, există toate aceste fire care încearcă să vă țină împreună.”

Și pentru Keya, aceasta a făcut ca nunțile lor să fie mai semnificative. „Există această retorică a faptului că ziua nunții tale este cea mai specială zi din viața ta și, pentru mine, este ca și cum, de ce? Nu pentru că am așteptat toată viața să mă căsătoresc – nu mi-a păsat în mod deosebit. Motivul pentru care s-a dovedit a fi una dintre cele mai speciale zile este datorită ceremoniilor noastre și a oamenilor care ne-au căsătorit.”

„S-a repezit la mine”, spune Emma King-Jones de la casa ei din Bath, râzând în timp ce povestește cum a cunoscut-o pe soția ei, Claire King-Jones, la școala unde au predat în 2011. La scurt timp după aceea, Emma, în vârstă de 38 de ani, din Bath, i-a făcut cunoștință lui Claire cu doi dintre cei mai buni prieteni ai ei, Angus Harrison, în vârstă de 33 de ani, și Lily Eastwood, în vârstă de 31 de ani, care locuiesc în Londra. Emma spune că Claire era „strălucitoare, entuziastă și amabilă, foarte interesată de lume – și dragostea vieții mele. Trecusem printr-o perioadă grea din cauza unei relații dificile și ea mi-a reamintit cu adevărat că viața este pentru a trăi.” Emma a cerut-o în căsătorie în februarie 2015, în timpul unei drumeții în Peak District, în timp ce-și mâncau prânzul la pachet privind spre Hope Valley.

Planificaseră o logodnă lungă, dar planurile lor au trebuit să se schimbe. În martie 2016, Claire a fost diagnosticată cu o formă rară de cancer de piele. Exista speranța că tratamentul va funcționa, dar oncologul i-a sfătuit să își devanseze nunta. În decurs de o lună, s-au căsătorit legal la biroul de înregistrare din Bath, nunta lor fiind aranjată pentru luna mai 2016.

Emma și Claire au știut că pot avea încredere în Lily și Angus pentru a face din nunta lor o sărbătoare, în ciuda circumstanțelor. În timp ce planificau ceremonia, celebranții știau că au avut o responsabilitate imensă de a o face bine. Lily își amintește: „Am vrut ca toată lumea să râdă, dar am vrut, de asemenea, ca ei să recunoască seriozitatea a ceea ce a însemnat această zi. Toată lumea știa că, potențial, nu va fi o căsnicie de lungă durată, așa că a fost și mai important să fim prezenți, să recunoaștem cât de special a fost acest moment.” Angus adaugă: „Am vrut doar să aflu exact ce își doreau de la mine și apoi să le ofer asta. Asta era tot ceea ce mă interesa – nu conta dacă voiau să stau în picioare în capul gol; asta urma să se întâmple.” Emma râde și spune: „Nu-mi vine să cred că nu ne-am gândit să te rugăm să faci asta.”

Emma era îngrijorată că Claire s-ar putea simți obosită, sau că cineva s-ar putea supăra în timpul zilei, dar spune: „Nu am avut niciun fel de emoții în legătură cu Lily și Angus.” Slujba a început cu glume și anecdote și a continuat cu lecturi din partea fraților lui Claire și a prietenilor cuplului. „A fost foarte frumos”, spune Emma, „și au fost multe râsete. Chiar cred că a fost perfect”. Angus își amintește: „Sărutul a fost pur și simplu hilar – abia așteptai ca Lily să spună: „Vrei tu, Claire, să o iei pe Emma…” înainte de a începe să vă giugiuliți.”

Cu puțin timp înainte de nuntă, Claire a crezut că tumora ei a crescut din nou, dar nu a spus nimănui, inclusiv Emmei. În iulie, oncologul ei a confirmat că tratamentul nu o ajuta. Emma a încetat să mai lucreze și și-au petrecut restul timpului împreună. Ea spune: „Am făcut lucruri ușor nebunești, cum ar fi să ne mutăm într-un apartament pe unul dintre cele mai frumoase drumuri din Bath și am cumpărat un cățeluș, care acum doarme pe patul de lângă mine.” Au văzut cât de mulți prieteni și rude au reușit să vadă.

Au fost căsătoriți timp de patru luni și jumătate înainte ca Claire să moară în octombrie 2016, la vârsta de 32 de ani, cu Emma lângă ea.

Am întrebat-o pe Emma cum se simte. Ea spune: „Mi-am construit o viață pentru mine. Încă mi-e dor de ea în fiecare zi, în mod constant, dar am prieteni cu adevărat geniali, inclusiv aceștia doi. Am o mulțime de oameni în viața mea, am câinele, am o slujbă pe care o iubesc. Sunt bine. Vine un moment în suferință în care nu te oprești, nu stai jos și nu te gândești la ea, ea este pur și simplu acolo. Dar mă gândesc mult la nuntă.” Faptul că Lily și Angus au fost sărbătoriții a fost, spune ea, „un semn al cât de profundă este prietenia noastră, pentru că, pentru tot restul vieții mele, ei vor fi cei care m-au căsătorit. A fost ca și cum ar fi spus: „Sunteți prieteni pe viață; ne ținem de voi”. A fost cel mai prețios lucru. Sunt incredibil de recunoscătoare pentru acea zi.”

.