Maramuța
Viața și habitatul

Mamiferele care sapă găuri în estul Americii de Nord, marmotele sunt principalele mamifere care sapă găuri.
O marmotă medie sapă peste 700 de kilograme de pământ săpând doar un singur bârlog, iar o singură marmotă poate avea patru sau cinci bârloguri împrăștiate pe teritoriul său, intrând și ieșind din ele pe măsură ce culturile și vremea se schimbă.

Târlogurile marmotelor sunt resurse importante de adăpost pentru vulpea roșie, vulpea cenușie, oposumul, ratonul și sconcsul, dintre care majoritatea nu-și sapă propriile vizuini, ci pur și simplu le ocupă pe cele ale marmotelor.

În decursul ultimilor 300 de ani, pe măsură ce pădurile au fost transformate în ferme, populația de marmote și de prădători de talie medie, cum ar fi vulpea și ratonul, a crescut vertiginos.

Toate aceste animale sunt clasificate ca fiind creaturi „de margine”, care se hrănesc cu mai multe surse de hrană găsite acolo unde pădurile se întâlnesc cu câmpurile și curțile.

Astăzi, există mai multe marmote, vulpi roșii, vulpi cenușii, oposum și ratoni în Statele Unite decât în orice moment anterior din istoria SUA.

Locurile cele mai comune ale vizuinii permanente a marmotelor sunt liniile de gard și tufișurile care mărginesc câmpurile de fân și porumb, fermele de legume și livezile de fructe. Aici, încrengăturile de trandafir multiflora, kudzu, caprifoi și copaci mici oferă genul de acoperire care permite marmotei să intre și să iasă din vizuină, ferită de atacul grăbit al câinilor de fermă, al coioților și al vulpilor.

Drenajul este o problemă critică pentru marmote. Vizuinele nu sunt niciodată săpate în zone umede sau mlăștinoase, iar terenurile pietroase sunt, de asemenea, evitate. Căutați vizuinele de marmote în rândurile de garduri vii de-a lungul marginilor câmpurilor agricole ondulate, adesea pe ridicături ușoare sau pe pante ușoare.

Intrarea principală a unei vizuini active de marmote este destul de ușor de reperat, deoarece o mică movilă de pământ expus va fi împachetată la intrare, oferind o mică înălțime de unde marmota poate vedea lumea, sau soarele însuși.

Solul liber este un semn al unui bârlog activ, la fel ca și mirosul ușor de mucegai al pământului îmbibat de urină împins la intrarea principală.

Creșterea ierbii la intrarea în vizuină este un bun indiciu vizual că o vizuină nu mai este folosită în mod activ.

Intrarea laterală, sau găurile de zăvorâre, a unei vizuini de marmote va fi mai mică decât intrarea principală. Aceste găuri de zăvorâre vor fi, de asemenea, mai bine ascunse, murdăria de la cel puțin o gaură de zăvorâre fiind trasă prin țeava principală a vizuinii, fără să lase aproape nicio dovadă a existenței sale dacă vegetația este foarte deasă.

Setul mediu al marmotei va avea trei sau patru găuri, deși unele așezări foarte vechi pot avea până la șase sau șapte, iar unele așezări mai noi pot avea doar un singur ochi.

Conducta de vizuină a unei vizuini de marmote poate plonja drept în jos până la doi sau trei picioare. Este foarte comun ca o țeavă de marmotă să aibă cel puțin unul sau două unghiuri drepte în ea – locații din care marmota poate tăia vulpile și câinii care ar putea încerca să o urmărească în subteran.

Tevile de vizuină pot avea o lungime cuprinsă între 15 și 50 de picioare și vor conține, de obicei, încă o cameră subterană la 2 până la 6 picioare sub pământ. Aceste camere de vizuină sunt căptușite cu iarbă uscată pentru căldură pe timp de iarnă, pentru căptușeală și pentru a forma cuiburi în care puii sunt fătați la începutul primăverii.

Sezonul de împerechere al marmotei începe la mijlocul lunii februarie, imediat după ce animalele ies din hibernare. Gestația durează 31-33 de zile, iar singura iesle anuală de 2 până la 9 pui se naște spre sfârșitul lunii martie sau începutul lunii aprilie.

La naștere, puii de marmotă sunt goi, orbi și neajutorați și măsoară mai puțin de 10 cm lungime. Un pui de marmotă își deschide ochii când are aproximativ 4 săptămâni, dar rareori se aventurează afară până când au între 6 și 7 săptămâni. Până la mijlocul verii, tinerele marmote au o lungime de aproximativ 20 de centimetri și cântăresc aproximativ patru kilograme. Aceste marmote „adolescente” vor începe să iasă din bârlogul lor natal și își vor săpa propriile vizuini „de început”, adesea la doar câteva zeci de metri mai jos pe rândul de garduri.

Cârtițele de pământ sunt ființe solitare în mod natural, cu excepția sezonului de reproducere, iar până la sfârșitul verii, marmota din primul an, care crește rapid, se va fi îndepărtat la o anumită distanță de bârlogul natal pentru a-și stabili propriul teritoriu și pentru a-și săpa propria vizuină „permanentă”.

Cârtițele de pământ sunt vegetariene, mâncând frunze, flori și tulpini moi de diferite ierburi și culturi de câmp, cum ar fi trifoiul și lucerna. Anumite culturi de grădină, cum ar fi mazărea, fasolea și morcovii, sunt preferate. Cârtițele se urcă ocazional în copaci pentru a obține mere și pere – unul dintre motivele pentru care nu sunt agreate de mulți proprietari de livezi.

Cârtițele sunt capabile să consume până la trei pătrimi dintr-un kilogram de materie vegetală pe zi – echivalentul unei persoane de 175 de kilograme care mănâncă 15 kilograme de salată pe zi. Pentru a maximiza consumul de hrană, marmotele vor săpa adesea vizuini de vară în mijlocul pășunilor sau al pajiștilor, astfel încât să nu fie nevoite să meargă prea departe pentru a ajunge la „barul de salate”.

Cârtițele de pământ sunt considerate un dăunător agricol major în majoritatea zonelor, iar majoritatea fermierilor sunt nerăbdători să scape de ele sau să le reducă numărul. Este foarte frecvent ca o singură marmotă să muște din zeci de dovleci în doar câteva zile, stricând fiecare dintre ei pentru vânzarea de Halloween. Același tip de distrugere este vizitat și de ardei grași, dovlecei și dovlecei.

Un alt motiv pentru animozitatea dintre fermieri și marmote poate fi pus pe seama faptului că marmotele sunt animale leneșe. În consecință, ele au tendința de a începe noi vizuini oriunde un fermier a deranjat deja solul. Acest lucru înseamnă că marmotele văd stâlpii de gard și noii pomi din livezi ca pe niște oportunități de construcție – locuri unde pot fi săpate noi vizuini rapid și cu un minim de efort. Rezultatul: garduri noi și costisitoare, care sunt slăbite, și pomi fructiferi care pot pierde câțiva ani de creștere, deoarece marmotele taie rădăcinile subterane.

Târlogurile marmotelor pot fi, de asemenea, destul de distructive atât pentru animale, cât și pentru mașinile agricole. Vizuinele de marmote pot submina un petic de pământ până la punctul în care tractoarele și cultivatoarele cad în șanțuri și gropi suficient de adânci pentru a rupe o axă sau a forfeca un ac de aliniere. În plus, caii și vitele pot păși în gropile din vizuină și își pot rupe un picior – un eveniment tragic care, în general, duce la moartea animalului.

Craniu de marmotă, lateral și de sus.

Răsucirea și clănțănitul dinților sunt frecvente atunci când marmotele sunt încolțite. De asemenea, marmotele au fost auzite lătrând, guițând și fluierând atunci când se luptă cu alte marmote (vezi pagina cu sunete de carieră la http://www.terrierman.com/sounds.htm).

Cât de mare poate deveni o marmota? Cârtițele adulte înclină de obicei balanța la 8 până la 10 kilograme până în toamnă, dar marmotele mai mari sunt destul de comune. Pentru a vedea câteva fotografii ale „celor mari”, accesați:: http://www.terrierman.com/bosshog.htm

Pentru că marmotele au corpuri scurte, ele tind să aibă pieptul relativ mare pentru greutatea lor. O marmotă adultă va avea de obicei o deschidere a pieptului de 12-15 centimetri – aproximativ aceeași mărime cu cea a unei vulpi roșii sau a unui bun terrier de lucru. Pentru mai multe informații în acest sens, consultați: http://www.terrierman.com/terriersizearticle.htm

Majoritatea marmotelor trăiesc doar un an sau mai puțin, dar unele marmote supraviețuiesc întotdeauna bolilor și prădătorilor, iar găurile de vizuină cu adevărat mari, care au fost ocupate cândva de marmote de trei sau patru ani, sunt destul de frecvente. Pentru a citi mai multe despre mortalitatea marmotelor, consultați: http://www.terrierman.com/groundhogdeath.htm