Introducere

În cultura populară, Oregon Trail este poate cel mai emblematic subiect din istoria mai largă a statului Oregon. Ea împodobește o recentă plăcuță de înmatriculare a autostrăzii din Oregon, este o referință obligatorie în reîmpădurirea Oregonului și a atras de mult timp studiul, comemorarea și celebrarea ca un eveniment fondator în trecutul statului. Traseul Oregon Trail a fost scris pentru prima dată de un istoric american în 1849, în timp ce era folosit în mod activ de migranți, iar ulterior a fost subiectul a mii de cărți, articole, filme, piese de teatru, poezii și cântece. Traseul continuă să fie principalul interes al unei organizații din zilele noastre – Oregon-California Trails Association – și al marilor muzee din Oregon, Idaho și Nebraska.

Traseul Oregon a atras un astfel de interes pentru că este elementul central al uneia dintre cele mai mari migrații în masă de oameni din istoria Americii. Între 1840 și 1860, între 300.000 și 400.000 de călători au folosit ruta terestră de 2.000 de mile pentru a ajunge la destinațiile din Willamette Valley, Puget Sound, Utah și California. Călătoria a durat până la șase luni, iar căruțele parcurgeau între zece și douăzeci de mile pe zi de călătorie. Traseul a urmat râurile Missouri și Platte spre vest prin actualul Nebraska până la South Pass, pe Diviziunea Continentală din Wyoming, apoi spre vest de-a lungul râului Snake până la Fort Hall, în estul statului Idaho, unde călătorii alegeau de obicei să continue spre vest până în Oregon sau să se îndrepte spre sud-vest, spre Utah și California.

În Oregon, traseul a trecut prin văile Powder River și Grande Ronde, peste Munții Albaștri și în jos pe râul Columbia până la The Dalles, unde mulți își duceau căruțele și bunurile cu plutele până în valea inferioară a râului Columbia. După 1846, călătorii își puteau croi drum pe uscat pe drumul Barlow Road de la The Dalles, înconjurând Mount Hood și direct la Oregon City pe râul Willamette.

Familiile și indivizii de pe traseu călătoreau de obicei în companii care aveau douăzeci și cinci sau mai multe căruțe, cu una sau mai multe persoane care asigurau conducerea generală. Atunci când grupuri mai mici se combinau, liderii își împărțeau sarcinile și autoritatea pentru menținerea ordinii. Călătorii mergeau, în general, alături de căruțele pline cu bunurile și alimentele lor. Cei mai mulți foloseau căruțe de fermă care fuseseră modificate pentru călătorii pe distanțe lungi, incluzând arbori de osie și limbi de căruță întărite și arcuri de lemn care se arcuiau peste cutia căruței pentru a susține pânza sau alte învelitori grele de pânză.

Căruțele aveau o lungime de zece până la doisprezece picioare, o lățime de patru picioare și o adâncime de doi până la trei picioare, cu roți din spate cu diametrul de cincizeci de centimetri și roți din față de patruzeci și patru de centimetri, făcute din stejar cu jante de fier. Vagoanele cântăreau între 1.000 și 1.400 de lire sterline și transportau încărcături între 1.500 și 2.500 de lire sterline. Aveau cadre robuste din lemn de esență tare, care erau făcute cât mai etanșe posibil pentru a facilita traversarea cursurilor de apă și a râurilor. Cei mai mulți călători pe uscat foloseau doi sau patru boi în jug pentru a-și trage căruțele, deoarece aveau mai multă rezistență și erau mai puțin costisitori decât caii sau catârii și erau mai puțin susceptibili de a fi furați de indieni. Călătorii prudenți transportau piese de schimb, unsoare pentru rulmenții osiilor, frânghii grele, lanțuri și scripeți pentru a menține căruțele reparate și pentru a ajuta la salvarea din situații dificile.

/media-collections/98/

Context

Din primele decenii ale Republicii, grupuri de emigranți s-au îndreptat spre vest din statele stabilite pentru a amenaja gospodării la periferia vestică a societății instituționale. Aceștia au călătorit mai întâi peste Munții Apalași în Vechiul Nord-Vest – statele de astăzi Ohio, Indiana, Illinois și Michigan – apoi dinspre Sud pentru a popula Alabama, Mississippi, Arkansas, Missouri și Iowa. În anii 1820, unii politicieni au cerut relocarea în Țara Oregonului, o regiune relativ nerezolvată asupra căreia Statele Unite și Marea Britanie au revendicat împreună suveranitatea prin tratat în 1818. Pătrunderea comerțului cu blănuri în regiune în anii 1820 și 1830, în special în bazinele superioare ale râurilor Missouri și Columbia, a scos la iveală atât bogăția naturală a regiunii, cât și prezența populațiilor indigene. În cea mai mare parte a acestei mișcări spre vest, drumurile terestre și pasajele fluviale au fost căi esențiale pentru oameni, comerț și expansiune instituțională.

Călătoriile cu căruțe pe distanțe lungi au deplasat de mult timp americanii spre vest și sud pe trasee precum Great Wagon Road în anii 1720, Wilderness Road în anii 1770, Natchez Trace în anii 1810 și Santa Fe Trail în anii 1820. Dar Traseul Oregon este în primul rând ca fiind cea mai lungă și cea mai utilizată rută în procesul de reinstalare a națiunii în vestul Americii de Nord.

Traseul Oregon s-a dezvoltat în urma descoperirii în 1812 a unei rute sigure pentru căruțe peste Diviziunea Continentală la South Pass, în actualul Wyoming, de către Robert Stuart, un om al Companiei de blănuri a Pacificului care se întorcea de la Fort Astor. Stuart a plecat spre est de la Columbia, traversând Munții Albaștri, urcând râul Snake River în actualul Idaho și virând spre sud până la South Pass și coborând pe râul Platte până la Missouri. Traseul său a însemnat, așa cum a prezis Missouri Gazette în 1813, că „o călătorie la Marea de Vest nu va fi considerată (în câțiva ani) de o importanță mult mai mare decât o călătorie la New York.”

Comerciantul de blănuri William Sublette a făcut una dintre primele călătorii cu căruța despre care s-a relatat pe scară largă de la South Pass la St. Louis în 1830, iar misionarii au străbătut secțiunile vestice ale viitorului Oregon Trail câțiva ani mai târziu, în drumul lor spre văile Columbia și Willamette. La sfârșitul anilor 1830, Oregon Provisional Emigration Society, un grup metodist cu sediul în Massachusetts, a promovat expediții misionare în Oregon. Unii misionari, care fuseseră trimiși în vest de către American Board of Foreign Missions, au lăudat climatul și peisajul fertil al Țării Oregonului în scrisori publicate în ziarele din est.

Circula generală a lui Hall Kelley pentru viitorii emigranți (1831), Călătoriile lui Thomas Farnham în preeriile vestice (1843), condițiile economice proaste din Valea Mississippi și epidemiile episodice de boli au determinat mii de oameni să riște să emigreze în Oregon. La începutul anilor 1840, cei dornici și hotărâți, captați de ideea Oregonului, au decis să îi ignore pe cei care îi contraziceau și să îmbrățișeze aventura. Ei și-au asumat riscurile, așa cum se spunea, „pentru a vedea elefantul”, o expresie din secolul al XIX-lea care însemna să îndure greutăți pentru a experimenta incredibilul.

Până la mijlocul anilor 1840, emigranții puteau folosi ghiduri de traseu pentru a-și planifica călătoria și a evita greșelile comune. Lansford Hastings’s Emigrant Guide to Oregon and California (1845), Overton Johnson’s Route Across the Rocky Mountains (1846) și Joel Palmer’s Journal of Travels (1847) au fost relatări populare și distribuite pe scară largă despre călătoria pe Oregon Trail.

Începerea călătoriei

Călătoria spre vest pe Traseul Oregonului a început în mai multe orașe de pe râul Missouri, de la Independence la Council Bluffs, și apoi a urmat rutele spre vest pe ambele maluri ale râului Platte. S-au format companii de căruțe, emigranții au cumpărat provizii, iar grupul a urmat traseele care se dezvoltau spre vest. Însemnarea din jurnalul lui James Miller din 1848 descrie o companie mică tipică: „Aveam echipamentul nostru, echipele și proviziile necesare pentru călătorie, care constau în 200 de kilograme de făină pentru fiecare persoană (10 dintre noi), 100 de kilograme de slănină pentru fiecare persoană, o proporție de făină de porumb, mere și piersici uscate, fasole, sare, piper, orez, ceai, cafea, zahăr și multe alte articole mai mici pentru o astfel de călătorie; de asemenea, o cutie de medicamente, o mulțime de capace, praf de pușcă și plumb. Compania noastră era formată din David O’Neill, o căruță, doi băieți; doi preoți catolici și servitorul lor; David Huntington și soția, trei copii; David Stone și soția, doi copii; George Hedger și William Smith, George A. Barnes și soția, L.D. Purdeau, Lawrence Burns, James Costello, Jacob Conser și soția, doi copii; George Wallace, Joseph Miller și soția, trei fii și o fiică.”

Majoritatea grupurilor au încercat să pornească la drum până la jumătatea lunii aprilie. Scopul lor era să ajungă la Fort Kearny, fondat în 1848 lângă actualul Kearny, Nebraska, până la 15 mai; Fort Laramie, în actualul Wyoming, până la jumătatea lunii iunie; South Pass pe 4 iulie; și Oregon până la jumătatea lunii septembrie. Trenurile de căruțe puteau parcurge în medie între 12 și 15 mile pe zi de călătorie, dar majoritatea trebuiau să facă pauze din cauza condițiilor, iar unele nu călătoreau duminica. În multe secțiuni, poteca se întindea pe kilometri de teren, deoarece emigranții succesivi căutau un tranzit mai ușor. Sursele de apă și furajele pentru animale au determinat adesea locurile de campare.

Traversările de râuri și izvoare, coborârile și urcările abrupte, furtunile violente și amenințarea persistentă a bolilor în rândul grupurilor mari de călători au fost cele mai frecvente provocări. Boala a fost cea mai mare amenințare pe traseu, în special holera, care a lovit convoaiele de căruțe în anii de călătorie intensă. Cele mai multe decese cauzate de boli au avut loc la est de Fort Laramie. Accidentele au fost a doua cea mai frecventă cauză de deces pe traseu. Indienii au ucis aproximativ 400 de emigranți înainte de 1860, dar emigranții au ucis mai mulți indieni și nici un indian sau emigrant nu a murit din cauza violenței până în 1845.

Trupele de căruțe și-au organizat membrii printr-un acord consensual asupra regulilor de ordine, comportament, securitate a proprietății și responsabilități de muncă scrise în constituții care identificau, de asemenea, ofițerii și îndatoririle lor specifice. Constituțiile și statutele au prevalat până în 1850, după care majoritatea grupurilor au preferat să funcționeze folosind acorduri ad-hoc. Multe trenuri de vagoane au organizat tribunale pentru a aplica pedepse pentru infracțiuni împotriva proprietății, agresiuni și activități care puneau în pericol securitatea. Cele mai frecvente pedepse erau atribuirea de sarcini suplimentare de pază și expulzarea. Bătăile cu biciul erau rare, iar execuțiile aveau loc numai după o procedură legală și un verdict al juriului.

Afroamericanii au călătorit pe Oregon Trail, constituind poate până la trei procente din călătorii pe uscat înainte de 1860. Unii au călătorit ca sclavi proprietate a călătorilor albi, dar mulți erau oameni liberi. George Bush, de exemplu, a călătorit în trenul de căruțe Simmons-Gilliam în 1844 ca om liber, ascunzând aproximativ 2.000 de dolari în monede de argint, pe care le-a împrumutat călătorilor lipsiți de bani. Pentru mulți negri liberi, emigrarea spre vest oferea speranța unei vieți mai bune, cu mai puține obstacole sociale, iar în multe cazuri acest lucru s-a dovedit a fi adevărat.

Experiența traseului pentru bărbați și femei a fost foarte diferită. Rolurile și îndatoririle lor au urmat normele secolului al XIX-lea, femeile fiind responsabile de copii, gătit, spălat rufe și echipament personal. Femeile mergeau pe jos, la fel ca și bărbații, dar nu stăteau de pază și nu se așteptau să lucreze cu echipele de boi sau să repare căruțele. Bărbații dețineau majoritatea, dacă nu toate pozițiile de conducere.

/media-collections/99/

Traseul din Oregon

Până când călătorii pe uscat au ajuns în Țara Oregonului, în sud-estul actual al statului Idaho, parcurseseră aproape două treimi din călătoria lor, dar cele mai dificile secțiuni erau în față. La Fort Boise, înființat de Hudson’s Bay Company în 1834 la confluența râurilor Owyhee și Snake, poteca a traversat Snake la un vad pentru căruțe la 400 de metri în aval de fort. Călătorii au continuat spre nord-vest, traversând râul Malheur și părăsind râul Snake într-un loc cunoscut sub numele de Farewell Bend, înainte de a urca pe canalele râurilor Burnt și Powder până la Ladd Canyon. Traseul a coborât apoi abrupt până la râul Grand Ronde și a urcat pe versantul estic al Munților Blue până la Emigrant Springs.

De la Emigrant Springs, Oregon Trail a trecut prin Deadman Pass (numită în anii 1870), care a fost o deschidere cheie către Valea râului Umatilla. La est de Pendleton de astăzi, o ramură a traseului se îndrepta spre nord către Waiilatpu, o misiune înființată de Marcus și Narcissa Whitman în 1836, și apoi spre vest pe râul Walla Walla până la Fort Walla Walla, un post înființat pentru prima dată de North West Fur Company în 1818. Traseul principal a traversat râul Umatilla în apropiere de actualul Echo, Oregon, și s-a îndreptat spre vest pe partea sudică a râului Columbia până la un vad ușor de trecut pe râul John Day, în apropiere de actualul Blalock Canyon. Călătorii au avut prima priveliște a fluviului Columbia de pe bancurile de deasupra Biggs de astăzi. Apoi au coborât la nivelul râului și au înaintat spre vest până la gura de vărsare a râului Deschutes, unde traversarea era adesea periculoasă.

Overlanderii au dat lovitura primei lor așezări euroamericane din Oregon la The Dalles, unde au găsit case, o școală, un hambar și câmpuri cultivate, toate acestea făcând parte dintr-o misiune pe care metodiștii o înființaseră în 1838. Până în 1846, călătorii nu aveau decât o singură alegere: să își dezmembreze căruțele și să le încarce pe plute pentru a pluti pe turbulentul râu Columbia. Era riscant, iar trecerea era costisitoare; mulți au fost nevoiți să se împrumute pentru a plăti trecerea în josul râului.

Până în 1845, însă, călătorii aveau o altă opțiune. Samuel K. Barlow și Joel Palmer au deschis o rută în jurul flancului sudic al Muntelui Hood până la Oregon City, în partea inferioară a Văii Willamette, iar Barlow a dezvoltat ruta într-un drum cu taxă rudimentară în 1846. Drumul Barlow a costat inițial cinci dolari pe căruță și zece cenți pe cap de animal. Drumul se întindea de la The Dalles la Oregon City și a funcționat până în secolul al XX-lea, când a fost donat pentru uz public. Porțiuni din actuala U.S. Highway 26 și Oregon Highways 211 și 224 de pe partea de vest a Muntelui Hood urmează părți din Barlow Road.

S-au dezvoltat și alte rute alternative, adesea numite „cutoffs”, prin Oregon spre Willamette Valley. În același an în care Barlow și Palmer au trasat drumul în jurul Muntelui Hood, un grup de emigranți a pornit pe ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Meek Cutoff, pe care omul de munte Stephen Meek a promis că va scurta călătoria cu 150 de mile. La sfârșitul lunii august, 1.000 de călători pe uscat în cel puțin 200 de căruțe l-au urmat pe Meek pe un traseu care începea direct la vest de Fort Boise. Acesta s-a rătăcit curând și i-a pus în pericol pe călători, care s-au împărțit în grupuri separate pe râul Snake River, în apropiere de actualul Ontario, și au ajuns în cele din urmă la The Dalles la începutul lunii octombrie, cam în aceeași perioadă în care Barlow și Palmer se îndreptau spre Mount Hood. Cel puțin douăzeci și patru de oameni au murit.

În 1846, Jesse și Lindsay Applegate au trasat o rută sudică care îi ducea pe călătorii pe uscat de la Fort Hall pe râul Snake, spre sud-vest de-a lungul râului Humboldt superior, traversând Nevada și California de astăzi până la Lacul Klamath și spre nord-vest până în sudul Văii Willamette. Deși traseul nu a fost niciodată la fel de folosit ca drumul Barlow, Applegate Trail a condus mii de oameni în Oregon.

Un alt traseu fragmentat s-a dezvoltat la nord de râul Columbia, unde călătorii pe uscat au ajuns la Fort Vancouver după ce au coborât râul de la The Dalles și au profitat de posturile Companiei Hudson’s Bay. Michael Simmons, fondatorul orașului Tumwater în 1845; John Jackson, un colonist euroamerican din 1844 pe râul Cowlitz; și Peter Crawford, fondatorul orașului Kelso în 1847, au început așezări de-a lungul unui traseu terestru și fluvial la nord de Puget Sound. Simmons a ales să se îndrepte spre nord, deoarece George Bush, un afro-american, făcea parte din convoiul său de căruțe, iar Legislatura provizorie din Oregon interzisese reinstalarea negrilor în Oregon. La câțiva ani de la decizia sa de a merge spre nord, în 1853, Simmons a făcut parte dintr-o mișcare politică care a despărțit Teritoriul Washington de Oregon.

Relațiile emigranților cu popoarele indigene din Țara Oregonului au fost considerabil diferite de întâlnirile de pe drumul Marelui Platte River Road. Au existat mai multe întâlniri între indieni și călătorii pe uscat la vest de Continental Divide; iar dintre faimoasele incidente de depredare a indienilor, cele mai multe au avut loc la vest de Fort Hall. Cu toate acestea, marea majoritate a contactelor dintre indieni și emigranți au fost pașnice, iar mulți indieni au adus beneficii călătorilor. În văile Grand Ronde și Umatilla, de exemplu, familiile indiene vindeau adesea produse emigranților. La începutul lunii septembrie 1853, Rebecca Ketcham a notat în jurnalul său: „Sunt câțiva comercianți și o mulțime de indieni aici, Nez Perces. Domnul Gray a recunoscut o bună parte dintre ei, unii dintre ei pe el. Erau cu toții pe cai. Am cumpărat niște cartofi de la ei, destui pentru cină… de asemenea, niște mazăre uscată”. De-a lungul traseului, indienii au profitat de trecerile de cursuri de apă și de alte locuri pentru a-i ajuta pe emigranți și pentru a le smulge plata pentru serviciile lor, lucru pe care unii emigranți l-au reproșat, dar l-au plătit de bunăvoie. Pe măsură ce din ce în ce mai mulți emigranți traversau pământurile indienilor în anii 1840 și la începutul anilor 1850, este de înțeles că indigenii au devenit mai rezistenți față de coloniștii invadatori.

Consecințe

Primii emigranți de pe Oregon Trail care au ajuns în Oregon au mers pe urmele unor agricultori anteriori, angajați pensionari ai Companiei Hudson’s Bay care se stabiliseră în luxurianta vale Willamette. „Pământul în sine”, scria acasă un emigrant timpuriu, „nu poate fi întrecut nicăieri în lume în ceea ce privește fertilitatea și productivitatea, pentru că tot ceea ce se plantează crește luxuriant și abundent”. Terenurile cu costuri reduse pentru terenurile de casă au devenit o atracție principală pentru emigranții de pe Traseul Oregonului după ce Legislativul provizoriu din Oregon a adoptat o lege liberală privind terenurile în iulie 1843, care asigura 640 de acri pentru o familie de emigranți. Cei care au sosit în 1843 au susținut guvernul provizoriu cu sprijinul lor în revizuirea din 1845 a legii funciare a Legii organice, care a creat o Cameră a Reprezentanților cu puterea de a adopta legi.

Emigrația continuă a adăugat suficientă populație până în 1846 pentru a-i ajuta pe negociatorii americani să obțină Tratatul Oregonului cu Marea Britanie, care descria Oregonul ca fiind pământul aflat la nord de paralela 42, la est de Diviziunea Continentală și la nord de paralela 49. Cu puțin peste 5.000 de locuitori, Oregon a obținut statutul de teritoriu din partea Congresului în 1848, iar populația teritoriului a depășit 12.000 de locuitori până în 1850.

În 1850, Congresul a afirmat legea extraordinară a terenurilor din Oregon sub numele de Oregon Donation Land Act, care a prelungit prevederile până în 1855 și a dus la 7.500 de revendicări pentru mai mult de 2,5 milioane de acri. Afluxul enorm de emigranți pe uscat și legile funciare liberale au făcut ca guvernul american să cumpere, prin tratate, milioane de acri de pământ de la nativi. Tratatele, negociate de Isaac Stevens și Joel Palmer în 1854-1855, au asigurat cea mai mare parte a terenurilor tribale din statele Oregon și Washington.

La scurt timp după ce Oregon a obținut statutul de stat în 1859, veteranii migrației de pe Oregon Trail au realizat importanța istorică a călătoriei lor și a relocării statului. Înființată în 1874, Asociația Pionierilor din Oregon a organizat întâlniri anuale, a publicat memorii ale experiențelor lor de pe traseu și a încercat să documenteze și să păstreze detaliile emigrației. Întâlnirile au dus la crearea, în 1898, a Societății Istorice din Oregon, o corporație privată însărcinată cu conservarea obiectelor istorice din Oregon și cu promovarea studiului trecutului statului. Printre primele memorii publicate de Oregon Historical Society se numără „A Day with the Cow Column in 1843” (O zi cu coloana de vaci în 1843) a lui Jesse Applegate în 1900, una dintre cele mai retipărite relatări din Oregon Trail. Entuziasmul pentru Oregon Trail ca simbol al statului l-a determinat pe Ezra Meeker, emigrantul din 1852, să refacă traseul său spre vest în sens invers, conducând căruța sa trasă de boi din Olympia, Washington, până în Iowa în 1906 și din nou în 1911, pentru a promova conservarea siturilor și a istoriei Oregon Trail.

În 1923, Walter Meacham, un entuziast al Oregon Trail din Baker, a creat Old Oregon Trail Association, care a organizat programe publice sentimentale care promovau comemorarea emigrării din secolul al XIX-lea în Oregon. Serviciul Parcurilor Naționale a declarat Traseul Oregon Trail drept Traseu Istoric Național în 1981, parțial în anticiparea sesquicentenarului traseului. În 1993, statul Oregon, prin intermediul Oregon Trail Coordinating Committee, a sponsorizat o comemorare multianuală cu programe publice, publicații și expoziții muzeale.

Până în anii 1990, mai multe muzee despre Oregon Trail au fost deschise în Oregon. Centrul de interpretare Flagstaff Hill/National Oregon Trail Interpretive Center din Baker City, operat de Bureau of Land Management, a fost deschis în 1992. În 1995, Confederated Tribes of Umatilla Indian Reservation a inaugurat Tamástslikt Cultural Institute, singurul muzeu al nativilor americani pe traseu. Comitatul Clackamas a creat End of the Trail Interpretive Center (Centrul de interpretare End of the Trail) în Oregon City, iar Columbia River Gorge Discovery Center (Centrul de descoperire Columbia River Gorge) din The Dalles a fost deschis în 1997 ca parte a Columbia River Gorge National Scenic Area.

Interesul pentru Oregon Trail continuă să genereze interes la nivel de stat, regional, național și internațional. Cărți, articole și publicații efemere documentează noi descoperiri și reeditează jurnale, memorii și descrieri ale traseului și ale condițiilor de călătorie. Turiștii de astăzi pot vedea dovezi ale traseului în urmele de căruțe păstrate în peisaj în multe locuri. Ca o icoană a istoriei Oregonului, Traseul Oregon va dăinui probabil în studiile universitare și în comemorările de patrimoniu.

/media-collections/100/

.