America are mult, mult prea mulți cai, potrivit unui nou studiu publicat în Science, iar acest lucru i-ar putea costa pe contribuabilii americani 1,1 miliarde de dolari în următorii 17 ani.

Există aproximativ 33.000 de cai sălbatici în libertate în Statele Unite. Descendenți din animalele aduse de spanioli în anii 1500, ei hoinăresc pe terenurile publice din statele vestice precum Colorado, Nevada, Wyoming și Montana.

Suprapopularea este o mare îngrijorare. Un număr prea mare de cai ar putea duce la golirea pășunilor și la o eventuală prăbușire a populației, motiv pentru care Bureau of Land Management (BLM) are mandatul de a menține numărul de cai sălbatici la 23.622.

Când populațiile de porci sălbatici sau de cerbi scapă de sub control, soluția este simplă: Permiteți vânătorilor să îi ucidă. Cu caii, nu este atât de ușor.

În timp ce carnea de cal este consumată în mod regulat în Franța, Suedia și Japonia, este tabu în Statele Unite, precum și în Anglia, unde calul măcinat găsit în hamburgerii din supermarketuri a provocat un mic scandal la începutul acestui an.

USDA nu are inspectori care să se ocupe de cai. Asta înseamnă că, pentru a sacrifica populația, un oficial guvernamental ar trebui să semneze trimiterea a mii de cai la abatoarele din Mexic – o măsură care nu ar câștiga niciun concurs de popularitate în rândul publicului american. (Cu toate acestea, există o mișcare de redeschidere a unui număr mic de abatoare interne strict reglementate pentru a face față problemei cailor.)

Caii sălbatici pot fi, de asemenea, adoptați. Cu toate acestea, cu excepția cazului în care există o creștere serioasă a numărului de proprietari de case bogați care au camere libere, nu este probabil ca adopția să facă o reducere serioasă a numărului de cai liberi.

Acesta a lăsat guvernului o singură opțiune: Strângerea cailor și trimiterea lor la ferme private, ceea ce a costat guvernul 74,9 milioane de dolari în 2012, potrivit The Washington Post. Până în 2030, potrivit noului studiu, guvernul american va fi cheltuit 1,1 miliarde de dolari pentru a oferi hrană și adăpost cailor sălbatici.

În jur de 45.000 de cai sunt ținuți în aceste ferme de „pensionare” – iar numărul lor ar putea crește dramatic în viitor. Acest lucru se datorează faptului că populația de cai sălbatici a crescut cu o rată de 15 până la 20 la sută în fiecare an, ceea ce a pus mai multă presiune asupra guvernului pentru a găsi locuri unde să-i adăpostească.

Nu există o soluție ușoară la această problemă, deși s-au făcut progrese în domeniul controlului natalității cailor, cel mai recent cu un vaccin lichid care trebuie injectat o dată pe an.

Cu toate acestea, adunarea a mii de cai, injectarea unui vaccin și urmărirea progresului lor este o sarcină administrativă descurajantă. BLM spune că a vaccinat 4.562 de iepe sălbatice din 2005, „dar reducerile semnificative ale ratei de creștere a populației nu au fost încă evidente.”

În cele din urmă, Statele Unite s-ar putea afla într-o situație similară cu cea a Australiei, care este acum atât de disperată să își reducă populația de 400.000 de cai sălbatici încât ia în considerare împușcarea a zeci de mii dintre ei.

„Trebuie să ne gândim la ceea ce este etic, la ceea ce vrem să facem. Cel mai rău scenariu este să nu facem nimic”, a declarat Robert Garrott, co-autor al studiului, la Universitatea din Florida. „Simplul fapt de a nu face nimic va duce la o decizie mult, mult mai dificilă în viitor.”

.