Comportament rapaceEdit
Asamblul de fosile cunoscut sub numele de „dinozaurii luptători”, descoperit în 1971, păstrează rămășițele unui Velociraptor și ale unui Protoceratops aparent uciși în luptă, oferind dovezi directe ale unui comportament rapace sau prădător. Când descoperirea acestor fosile a fost publicată pentru prima dată, s-a crezut că cele două animale s-au înecat. Cu toate acestea, deoarece rămășițele au fost păstrate în depozite eoliene antice, se interpretează acum că au fost îngropate în nisip de o dună prăbușită sau în timpul unei furtuni de nisip. Ambele membre anterioare și un membru posterior ale protoceratopsului lipsesc, ceea ce ar putea indica faptul că acesta a fost carnasieră pentru alte animale.
Unghiul hipertrofiat distinctiv, de pe al doilea deget al piciorului în formă de gheară al dromeosauridelor, a fost descris în mod tradițional ca o armă tăioasă, pe care se presupune că o foloseau pentru a-și tăia și spinteca prada. În specimenul „dinozaur de luptă”, Velociraptor este poziționat mai jos, cu gheara sa mortală aparent înfiptă în gâtul victimei sale, în timp ce ciocul protoceratopsului mușcă și prinde brațul drept al atacatorului său. Acest lucru sugerează că este posibil ca acest Velociraptor să-și fi folosit unghia pentru a ucide cu precizie prin străpungerea organelor vitale, cum ar fi vena jugulară, artera carotidă sau traheea, mai degrabă decât prin sfâșierea abdomenului. Deoarece marginea interioară a unghiei era rotunjită și nu foarte ascuțită, aceasta nu ar fi putut genera o tăietură de tip sfâșietor, ceea ce face ca unghia să fie mai degrabă o armă de străpungere decât una de tăiere, deși se cunoaște doar miezul osos al unghiei; este posibil ca învelișul de cheratină să fi avut o margine mai ascuțită. Cu toate acestea, este puțin probabil ca marginea să fi putut fi menținută, deoarece, din câte se știe, cuiul nu putea fi retras pentru a-l proteja. Nici nu ar fi putut fi ușor de răzuit ceva, o problemă pe care o au și pisicile. Acest fapt ar indica faptul că peretele abdominal gros de piele și mușchi al protoceratopsului ar fi fost dificil de înjunghiat cu o astfel de suprafață tăioasă. Ipoteza înjunghierii a fost examinată într-un documentar BBC din 2005, The Truth About Killer Dinosaurs (Adevărul despre dinozaurii ucigași). Producătorii emisiunii au creat o gheară artificială de Velociraptor cu o unghie în formă de seceră și au folosit o burtă de porc pentru a simula prada dinozaurului. Deși gheara a pătruns în peretele abdominal, nu a reușit să îl taie și să îl deschidă, ceea ce indică faptul că gheara nu a fost folosită pentru a desface prada.
Deinonychus este un dromeosaurid foarte apropiat filogenetic de Velociraptor, iar resturile de deinonychus au fost adesea găsite în grupuri de mai multe exemplare. Deinonychus este, de asemenea, asociat ocazional cu un erbivor mai mare, Tenontosaurus, ceea ce a fost interpretat ca o dovadă a unei vânători în cooperare. Cu toate acestea, deși în Mongolia au fost descoperite multe fosile de Velociraptor și alte dromeosauride, toate au fost specimene izolate și nu în imediata apropiere unele de altele. Singura dovadă solidă a unui comportament social în rândul dromeosauridelor provine dintr-o amprentă de picior din China, care arată șase indivizi dintr-o specie mare care se deplasează în grup, deși nu au fost găsite dovezi de vânătoare în cooperare. Niciun alt grup de dromeosauride nu a fost găsit în strânsă asociere.
În 2011, Denver Fowler et al. au sugerat o nouă metodă prin care dromeosauridele precum Velociraptor ar fi putut prinde prada mai mică. În acest model, cunoscut sub numele de modelul de prădare „răpitor-reținere a prăzii” (RPR), ei propun ca dromeosauridele să-și ucidă victimele într-un mod foarte asemănător cu cel al păsărilor de pradă accipitride din zilele noastre: sărind pe pradă, imobilizând-o cu greutatea corpului și apucând-o ferm cu ghearele lor mari în formă de seceră. La fel ca accipitridele, dromeosauridele ar fi putut începe să se hrănească cu prada lor în timp ce aceasta era încă în viață, până când aceasta murea în cele din urmă din cauza pierderii de sânge și a insuficienței organelor. Această propunere se bazează în primul rând pe comparații între morfologia și proporțiile morfologiei picioarelor și a picioarelor dromeosauridelor și diverse grupuri de păsări de pradă actuale cu comportament prădător. Fowler a constatat că picioarele și picioarele acestor dinozauri sunt foarte asemănătoare cu cele ale vulturilor și șoimilor, în special prin faptul că au o gheară foarte alungită la al doilea deget și o gamă similară de mișcări de prindere. Cu toate acestea, este posibil ca tarsometatarsul scurt și rezistența piciorului să fi fost mai asemănătoare cu cea a bufnițelor. Metoda RPR de prădare poate fi în concordanță cu alte aspecte ale anatomiei Velociraptorului, cum ar fi morfologia neobișnuită a maxilarului și a brațelor. Este posibil ca brațele, care ar fi putut exercita o forță considerabilă și care erau acoperite cu pene lungi, să fi fost folosite ca stabilizatoare, fluturând pentru a se echilibra în timp ce se aflau deasupra prăzii care se zbătea, împreună cu coada rigidă de contrabalansare. Mandibulele, pe care Fowler et al. le consideră relativ slabe, ar fi putut fi utile pentru a mânca prada de vie, dar nu la fel de utile pentru a elimina rapid și cu forță prada. Aceste adaptări de prădător care lucrează împreună ar fi putut avea, de asemenea, implicații pentru originea fâlfâitului la paraviori.
Comportamentul de căutare a hraneiEdit
În 2010, Hone et al. au publicat o lucrare despre descoperirea în 2008 a unor dinți izolați pe care îi considerau a fi Velociraptor, împreună cu urme de mușcături pe osul unui Protoceratops presupus în formațiunea Bayan Mandahu. Autorii au concluzionat că descoperirea a reprezentat „ultima etapă de consumare a carcasei de către Velociraptor”, când prădătorul a mâncat deja alte părți ale unui Protoceratops proaspăt mort, înainte de a mușca din zona maxilarului. Această observație a fost percepută ca o dovadă în plus pentru deducția bazată pe fosile din „dinozaurii luptători”, conform căreia Protoceratops făcea parte din dieta lui Velociraptor. În 2012, Hone et al. au publicat o lucrare în care descriu un specimen de Velociraptor cu un os lung de pterosaur azdarchid în gât. Această constatare a fost interpretată ca o dovadă a unui comportament de curățenie.
PeneEdit
Specii de dromeosauride, mai vechi decât Velociraptor, sunt cunoscute ca având corpul acoperit cu pene, complet dezvoltat pe brațe. Faptul că strămoșii lui Velociraptor aveau pene și o anumită capacitate de a zbura sugerează că Velociraptor purta și el pene, deoarece chiar și păsările de astăzi care nu zboară își păstrează o mare parte din penaj.
În septembrie 2007, Turner, Makovicky și Norell publică faptul că ulna (unul dintre oasele brațului) unui Velociraptor găsit în Mongolia are umflături tipice pentru inserția tunurilor de pene. Aceste proeminențe de pe oasele aripilor păsărilor arată unde sunt atașate penele, iar prezența lor la Velociraptor indică faptul că și acest dinozaur le avea. Potrivit paleontologului Alan Turner,
Fără articulații de tunel nu înseamnă neapărat că un dinozaur nu avea pene. Cu toate acestea, găsirea lor la Velociraptor înseamnă că acesta avea cu siguranță pene. Acesta este un lucru pe care îl bănuiam de mult timp, dar pe care nu am reușit să-l verificăm.
Un alt coautor al lucrării, Mark Norell, curator responsabil cu reptilele, amfibienii și păsările fosile la Muzeul American de Istorie Naturală, a comentat, de asemenea, descoperirea lor, spunând:
Cu cât învățăm mai multe despre aceste animale, cu atât mai mult descoperim că nu există practic nicio diferență între păsări și dinozaurii mai apropiați de strămoșii lor, cum ar fi Velociraptor. Amândoi au gheare, și-au clocit cuiburile, au oase goale și erau acoperiți cu pene. Dacă animale precum Velociraptor ar fi trăit astăzi, prima noastră impresie ar fi fost că nu erau altceva decât niște păsări cu aspect foarte neobișnuit.
Potrivit lui Turner, Makovicky și Norell, protuberanțele de susținere a penelor nu sunt prezente la toate păsările preistorice, dar absența lor nu înseamnă că animalul nu avea pene – flamingo, de exemplu, nu are astfel de protuberanțe. Cu toate acestea, prezența lor confirmă faptul că Velociraptor a avut pene de aripă cu aspect modern, cu un rahis și o aripioară formată din răchite. Specimenul de antebraț pe care au fost descoperite protuberanțele (numărul specimenului IGM 100/981) reprezintă un animal cu o lungime de 1,5 metri și o greutate de 15 kilograme. Pe baza spațiilor dintre cele șase protuberanțe păstrate pe acest specimen, autorii au sugerat că Velociraptor avea 14 pene secundare (pene de aripă de pe antebraț), comparativ cu 12 sau mai multe la Archaeopteryx, 18 la Microraptor și 10 la Rahonavis. O astfel de variație a numărului de pene ale aripilor între speciile înrudite este de așteptat, susțin autorii, având în vedere că o variație similară apare la păsările moderne.
Turner și colaboratorii săi au interpretat prezența penelor la Velociraptor ca o dovadă împotriva ideii că dinozaurii mari, care nu zboară, din taxonul Maniraptora și-au pierdut penele în mod secundar din cauza dimensiunii lor mai mari. Mai mult, ei au observat că protuberanțele nu se găsesc aproape niciodată la păsările care nu zboară în prezent, iar prezența lor la Velociraptor (care trebuie să fi fost terestru datorită dimensiunii sale relativ mari și a brațelor scurte) este o dovadă că strămoșii dromeosauridelor puteau zbura, ceea ce ar face ca Velociraptor și alți membri mari ai familiei sale să fie în mod secundar terestre, deși este posibil ca penele lungi ale aripilor deduse la strămoșii lui Velociraptor să fi avut un alt scop decât zborul. Este posibil ca penele Velociraptorului care nu zboară să fi fost folosite pentru a se expune, pentru a-și acoperi cuiburile în timp ce clocește sau pentru a adăuga viteză și impuls atunci când alerga pe pante abrupte.
MetabolismEdit
Faptul că Velociraptor era acoperit cu pene sugerează că era homeotermic (cu sânge cald), deoarece un înveliș izolator are sens doar pentru animalele care trebuie să-și mențină căldura corporală și ar fi un obstacol pentru un animal care trebuie să se încălzească la soare. Acest lucru poate fi observat la animalele moderne cu „haină” cu pene sau blană, cum ar fi Velociraptor, care au doar sânge cald. Acest lucru presupune, de asemenea, că ar avea nevoie de cantități semnificative de carne pentru a-și menține metabolismul. Cu toate acestea, intervalul de creștere a oaselor la dromeosauride și la unele păsări primitive sugerează un metabolism mai moderat, în comparație cu majoritatea mamiferelor și păsărilor moderne cu sânge cald. Kiwi se aseamănă cu dromeosauridele în ceea ce privește anatomia, învelișul penelor, structura osoasă și chiar forma îngustă a sinusurilor (de obicei un bun indicator al metabolismului). Kiwi sunt păsări foarte active, specializate, care nu zboară, cu o temperatură corporală stabilă și o rată metabolică de repaus destul de scăzută, fiind un bun exemplu de metabolism primitiv al păsărilor și al dromeosauridelor.
PatologieEdit
Un craniu de Velociraptor mongoliensis are două rânduri paralele de perforații mici care se potrivesc cu dimensiunea și spațierea dinților Velociraptor. Oamenii de știință cred că rana a fost probabil provocată de un alt Velociraptor în timpul unei lupte. De fapt, având în vedere că osul fosil nu prezintă semne de vindecare în jurul rănilor provocate de mușcătură, probabil că această rană l-a ucis.
Lasă un răspuns