Insula Paștelui este numită astfel pentru că a fost „descoperită” în Duminica Paștelui de către exploratorii olandezi în 1722. Este cunoscută sub numele de Rapa Nui de către locuitorii săi actuali, ca Isla de Pascua în spaniolă, ca L’île de Pâques în franceză și ca Te Pito Kura (tradus ca ‘Buricul lumii’) de către strămoșii locuitorilor săi (probabil). Astăzi, Insula Paștelui este un fascinant „muzeu deschis”. Unele dintre siturile arheologice ale insulei există neatinse, exact așa cum au fost lăsate în vremurile de răscolire, iar altele au fost restaurate pentru a arăta cum ar fi arătat în gloria lor de odinioară.

Teoriile abundă cu privire la originea faimoaselor statui moai din Insula Paștelui

După o săptămână de explorare cu doi ghizi locali prietenoși și ultracunoscători, Uri și Matthias, printre minunații și puținii vizitatori ai insulei, una dintre cele mai mari surprize pe care le-am avut în legătură cu insula a fost cât de mult din istoria sa este de fapt destul de bine înțeleasă acum. Acestea fiind spuse, cel mai tare lucru despre insulă este că există mistere rămase și descoperiri care încă se fac. De exemplu, numărul de moai despre care știm (moai este denumirea familiară a statuilor sculptate în piatră, care au o înălțime medie de aproximativ 4 metri) a crescut de la 800 la aproximativ 1.300 numai în ultimii ani!

Locuirea Rapa Nui și primii moai

Rapa Nui – o insulă mică, izolată, vulcanică (acum dispărută) din mijlocul Pacificului – a fost locuită pentru prima dată de coloniști polinezieni navigatori veniți dinspre vest la începutul secolelor d.Hr. În următoarele câteva sute de ani, populația de pe insulă a crescut, s-a izolat și a început să își dezvolte o cultură proprie, unică. La un moment dat, triburile de pe insulă au început să sculpteze și să ridice statui mici, din lavă solidificată, cu unelte simple din piatră, în onoarea șefilor decedați, pentru a veghea asupra urmașilor lor. Se credea că acești moai (în traducere liberă ca „imagini” sau „portrete”) ai strămoșilor lor canalizau „mana” (universul eteric/forța vieții) a șefilor din trecut pentru a ajuta tribul să crească și să prospere.

Înflorirea moaiilor

Ceea ce a urmat a fost un joc (ușor previzibil) de rivalitate tribală, diferite triburi concurând pentru a construi statui din ce în ce mai mari în onoarea strămoșilor lor. În timpul epocii de aur a producției (până la sfârșit au fost sculptați peste 1.000 de moai… cel mai mare moai, neterminat în carieră, având 21 m lungime!), resursele naturale (și anume lemnul și hrana) de pe mica insulă de ~60 de mile pătrate au început să se diminueze. La un moment dat, așa cum reiese din diferențele fizice afișate de cel mai mare și cel mai recent moai, se pare că au fost comandate statui din ce în ce mai ornamentate pentru a-i onora pe liderii tribali în viață care erau „urechile lungi” la conducere (numite astfel deoarece aceste familii conducătoare aleg să își alungească lobii urechilor). Este probabil ca acest lucru să se fi întâmplat din două motive principale:

  • Triburile au ajuns la un punct în care trebuiau să concureze pentru resurse, iar moaiul unui trib venea să demonstreze forța liderului său și puterea combinată pentru a îndepărta alte triburi care încercau să jefuiască pentru resurse
  • Populația ajunsese la niveluri nesustenabile (se estimează că a ajuns, la apogeu, la 15.000 de persoane), iar clasa conducătoare avea nevoie de o modalitate de a controla masele sau „cei cu urechile scurte” (numiți astfel pentru că nu își alungeau lobii urechilor ca și clasa conducătoare). Mi se pare interesant de meditat la acest aspect… acesta este adevăratul răspuns la „misterul” acestor statui. Acesta este motivul pentru care situația a ajuns la astfel de extreme… clasa conducătoare, așa cum o face din nou și din nou de-a lungul istoriei omenirii, a vrut să păstreze puterea. Spre deosebire de alte civilizații, „masele” din Insula Paștelui nu aveau dușmani externi împotriva cărora să poarte un război, nu aveau o religie organizată în care să fie îndoctrinați, prea puține „munci tribale” pe care să le ocupe (de exemplu, doar atât de mulți oameni pot pescui, cultiva sau colecta apă pe o insulă atât de mică), nu aveau un pământ nou pe care să îl exploreze și să se extindă… Ținând cont de acest lucru, începem să privim cei mai mari și cei mai buni moai într-o nouă lumină – la fel ca piramidele, acestea sunt rezultatul unei munci opresive, de sclavi în masă și au costat nenumărate vieți. Privirea lor în această lumină dă de gândit și este incredibil de tristă.

    • Un lucru neobișnuit care merită menționat este faptul că sculptorii de moai ai triburilor combatante trebuiau să folosească toți aceeași carieră. Se presupune că solul era considerat sacru sau altfel interzis pentru lupte.

    O impresie a unui artist olandez despre Rapa Nui, din echipajul care a „descoperit” Insula Paștelui. Îmi place această fotografie pentru că există înfrumusețări în ceea ce privește geografia insulei și dimensiunea și orientarea moaiului adăugate de artist, deoarece pictura sa ar servi drept dovadă a cât de fantastică a fost călătoria echipajului… este o amintire plăcută că oamenii de acum câteva sute de ani erau la fel de predispuși ca și noi să își exagereze realizările.

    În această perioadă insula a fost descoperită pentru prima dată de europeni. Se crede că acest lucru a avut un impact profund asupra perspectivei poporului Rapa Nui… și este ușor de imaginat de ce, din moment ce până în această etapă fuseseră izolați ca popor timp de sute de ani. Acei primii exploratori europeni trebuie să fi fost, de asemenea, impresionați de această insulă tropicală cu aceste statui extraordinare – statui despre care au presupus că oamenii primitivi nu erau de fapt capabili să le producă și să le ridice. La fel ca Stonehenge din Anglia, există acum diverse metode teoretizate și demonstrate prin care trebuie să fi mutat și ridicat statuile.

    Căderea moaiilor

    Cei cincisprezece moai restaurați, construiți de unul dintre cele mai harnice triburi de pe insulă, Ahu Tongariki. Dovezile sugerează că acest trib a fost victima unui genocid comis de unul dintre triburile mai urâte de pe insulă. Iar „mai urât” este un eufemism: douăzeci și unu de cranii de copii uciși au fost descoperite într-un singur mormânt din acest sit. Fotografie realizată pe Insula Paștelui în 2011.

    În cele din urmă, totul a ajuns la un punct culminant. Rahatul a lovit ventilatorul, ca să spunem așa. Cei cu urechi scurte, s-au răzvrătit, au încetat să mai sculpteze moai și i-au răsturnat și, în cele din urmă, i-au ucis pe cei cu urechi lungi aflați la conducere (și, în unele cazuri, i-au mâncat, deoarece există dovezi de canibalism, probabil parțial determinate de situația alimentară disperată). Nu este complet clar cum s-a desfășurat revolta… ar fi putut avea loc o revoluție de succes într-un trib, urmată de un efect de domino, sau ar fi putut avea loc un război civil total. Rezultatul final a fost că fiecare moai de pe insulă a fost răsturnat în mod simbolic, iar aceasta este starea în care majoritatea dintre ele (cele care nu au fost restaurate) pot fi găsite și astăzi. Iar clasa conducătoare a fost înlăturată. Știm destul de exact când s-au desfășurat revolta și războiul, pentru că atunci când olandezii au vizitat prima dată statuile erau încă în picioare, iar vizitele ulterioare ale europenilor au povestit despre statuile căzute, până când o vizită ulterioară a confirmat că nu mai rămăsese niciuna în picioare.

    Concursul Omul-Pasăre

    Aici este momentul în care Insula Paștelui devine un pic ciudată (și abia am trecut de sculpturile uriașe ale oamenilor de lavă și de războiul civil canibalistic…). În urma unei revoluții la scară largă și fără conducători, singura ierarhie rămasă a fost una militară. Cumva a apărut o competiție anuală, impregnată de simbolismul renașterii și al fertilității, în care un tânăr antrenat din fiecare trib trebuia să coboare din craterul pitoresc al vulcanului stins de pe insulă și să înoate până la cel mai mare „motu” (insuliță de stâncă) (evitând rechinii), unde sarcina lor era să fie primii care găsesc un ou depus de păsările fregate care migrează anual. Primul care găsea oul striga înapoi pe insulă și devenea într-un fel câștigător, dar tot trebuia să fie primul care se întorcea și îl prezenta intact liderului tribului său… iar apoi liderul tribului său devenea omul-pasăre al insulei. Sprâncenele și părul îi vor fi rase și va avea loc o mare procesiune pe deal, iar el va fi cazat într-unul din cele două locuri (în funcție de partea insulei din care provine) timp de un an întreg, unde va fi în contact și hrănit doar de un singur servitor și nu va avea voie să-și taie unghiile sau părul, cu scopul de a recâștiga „mana” pentru insulă, într-un fel de ispășire spirituală pentru civilizația prăbușită a bătrânilor lor. În termeni practici, tribul câștigător ar avea drepturi de laudă și de intimidare pentru un an și ar avea dreptul la mai mult control asupra resurselor minime ale insulei. Erm… OK. În această perioadă, locuitorii insulei și-au dezvoltat, de asemenea, o limbă scrisă unică, „Rongorongo”, care rămâne unul dintre misterele autentice ale Insulei Paștelui, deoarece lingviștii nu reușesc nici astăzi să o descifreze. Această tradiție ciudată a fost dezrădăcinată după 150 de ani odată cu sosirea misionarilor europeni în secolul al XIX-lea, care încearcă să distrugă „zeii falși” asociați cu competiția.

    Insula Paștelui modernă

    Din păcate, vremurile tumultoase ale Insulei Paștelui nu s-au încheiat. La sfârșitul secolului al XIX-lea, Peru a făcut un raid pe Insula Paștelui și a răpit 1.500 de locuitori ca sclavi. După un protest internațional, Peru i-a returnat pe cei aproximativ 100 de sclavi supraviețuitori de până atunci, dar, pentru a adăuga insulta la rană, a livrat și variola care a decimat poporul Rapa Nui rămas până la doar 111 locuitori. Chile a preluat apoi suveranitatea asupra insulei, dar a închiriat proprietatea unei companii de creștere a oilor. Din păcate, compania a abuzat atât de rezidenți, cât și de puterea pe care o deținea asupra insulei și i-a întemnițat efectiv pe puținii locuitori din Hanga Roa, singurul oraș al insulei, și le-a limitat drepturile. După cel de-al Doilea Război Mondial, profiturile companiei s-au prăbușit, iar Chile și-a asumat în cele din urmă responsabilitatea pentru insulă. Este halucinant să te gândești cât de recent este acest lucru și să îți imaginezi că aceasta a fost educația celor mai bătrâni locuitori care mai trăiesc astăzi pe insulă.

    Explorarea Ahu Tongariki pe Insula Paștelui este o experiență uimitoare și plină de reflecție. Fotografie realizată pe Insula Paștelui în 2011.

    Ultimele decenii, cu călătoriile aeriene globale accesibile și apariția industriei turismului, aduc în sfârșit ceva „good to de island” (în cuvintele ghidului nostru Matthias). Dezvoltarea și imigrația trebuie să fie gestionate cu atenție și în mod durabil, dar lucrurile arată cu siguranță bine. Există o concluzie frumoasă într-un ghid pe care l-am luat, The Companion Guide to Easter Island, (pe care îl recomand cu tărie tuturor celor care îl vizitează… este un ghid excelent pentru vizitatori și conține câteva anecdote minunate – cum ar fi momentul în care fiecare locuitor cu o mașină a fost rugat să lumineze pista pe timp de noapte pentru un avion care sosea atunci când generatorul de rezervă al aeroportului a cedat în anii ’90!) Concluzia: autorul, James, amintește că scopul inițial al construirii statuilor moai a fost acela de a genera prosperitate, bogăție și creștere pentru poporul Rapa Nui… exact ceea ce statuile le aduc în cele din urmă locuitorilor de astăzi. Trebuie să presupun că strămoșii nu se așteptau, totuși, să le ia câteva sute de ani pentru a da roade!”

    Imaginea de copertă din numărul din 1959 al benzii desenate Marvel’s Tales To Astonish. Nu am fost chiar prins în capcană… dar cu siguranță am fost transpus de lucrurile de pe Insula Paștelui.