Un oraș mic găzduiește cel mai mare concert din țară

Pentru 361 de zile pe an, vechea fermă McAllister de lângă Manchester, Tennessee, este un mozaic liniștit și nelocuit de câmpuri și copaci. Dar, timp de patru zile în fiecare vară, ferma se transformă în cel de-al șaselea oraș ca mărime din statul Tennessee, înghesuit cu aproape 100.000 de oameni. Acest lucru se datorează faptului că ferma de 750 de acri găzduiește Bonnaroo, un eveniment anual masiv de concerte care a devenit o Mecca pentru iubitorii de muzică din întreaga lume.

Bonnaroo este mare. Foarte mare. De când a debutat în 2002, a devenit cel mai mare festival de acest gen din America de Nord – mai mare decât Lollapalooza, Coachella și Burning Man. Rolling Stone a numit Bonnaroo „festivalul de vară suprem și exagerat”. În fiecare an, o mulțime de aproximativ 80.000 de spectatori care participă la concerte, cu toate biletele vândute, coboară la ferma de lângă Manchester, alături de alți aproximativ 5.000 de invitați și membri ai echipei și alte mii de voluntari. Cei mai mulți dintre participanți își fac tabăra la fermă, dar hotelurile de la kilometri în jur sunt, de asemenea, rezervate cu un an înainte.

Toate acestea pot fi mai mult decât copleșitoare pentru micul oraș Manchester, un burg somnoros de aproximativ 10.000 de oameni, la aproximativ 65 de mile sud-est de Nashville. Când Bonnaroo nu este prin preajmă, Manchester are senzația leneșă de Anytown, U.S.A., cu o mică și placidă piațetă a tribunalului la un capăt al străzii principale și un șir de lanțuri de fast-food-uri lângă autostradă. Găzduirea unui eveniment de amploare este o provocare pentru orice oraș, dar este deosebit de descurajantă atunci când sosirea unui festival înseamnă o creștere de zece ori a populației locale. Gestionarea traficului, a criminalității și a nevoilor de sănătate ale unui număr atât de mare de oameni este o formă de artă pentru oficialii locali. Evenimentul din luna iunie a acestui an a marcat cea de-a 10-a aniversare a concertului, iar oficialii spun că ultimul deceniu a fost un curs prelungit de control al mulțimii.

„Bonnaroo este o mulțime de muncă”, spune primarul din Manchester, Betty Superstein. „Dar este foarte distractiv. Iar comunitatea chiar a cam îmbrățișat-o.”

Marele motiv pentru care locuitorii au ajuns să iubească balamucul Bonnaroo este impactul financiar al concertului – evenimentul pompează 20 de milioane de dolari pe an în economia locală. În plus, concertul a contribuit cu mai mult de 1 milion de dolari la grupurile de caritate din Manchester și din împrejurimile Coffee County. La începutul acestei veri, de exemplu, orașul a asistat la deschiderea unui nou amfiteatru finanțat în întregime prin contribuții de la Bonnaroo. Există și alte efecte asupra afacerilor: Compania de construcții de scene de mari dimensiuni care construiește locațiile pentru Bonnaroo s-a mutat recent din Los Angeles în Coffee County, iar în Manchester s-au deschis trei noi hoteluri în ultimii doi ani. „Nu văd de ce s-ar deschide trei hoteluri noi, cu excepția unui singur motiv”, spune Superstein. „Și acesta este Bonnaroo.”

Cu toate acestea, mărimea evenimentului înseamnă multă muncă pentru oficialii locali. „Pentru săptămâna Bonnaroo, toată lumea are o datorie”, spune Ross Simmons, comisarul pentru siguranță din Manchester, care conduce departamentele de poliție și pompieri ale orașului. Gestionarea sosirii concertului, spune el, este ca și cum s-ar coordona cu un oraș vecin. „Este un câmp de fân în cea mai mare parte a anului, dar odată ce se instalează, este oarecum uimitor. Bonnaroo este un oraș în sine.”

Întrebați orice oficial local despre primul an de Bonnaroo și veți primi un răspuns universal negativ:

„Oribil”, spune Superstein.

„Îngrozitor”, spune Simmons.

„Un coșmar”, spune șeriful comitatului Coffee, Steve Graves.

Ei se referă la trafic, care a fost, după toate mărturiile, epocal. Concertul din acel an avea o singură intrare – la capătul unui drum îngust cu două benzi. Traficul a fost blocat pe kilometri întregi. Călătoria din Nashville, care în mod normal durează aproximativ o oră, s-a prelungit până la 16 ore. Interstate 24 a devenit o parcare. Superstein, a cărei casă se află pe un deal cu vedere spre autostradă, își amintește că a privit de pe veranda din fața casei sale: „Puteam să văd oameni care opreau pe autostradă, coborau, mergeau până la Waffle House, mâncau, se întorceau și se urcau în mașină, și nimic nu se mișcase. Au aranjat picnicuri în zona mediană.”

Problema, oficialii sunt cu toții de acord, este că pur și simplu nu au crezut că atât de mulți oameni vor veni cu adevărat. „Nu i-am crezut când au spus că vor veni 80.000 de oameni”, spune Superstein. „Aici? În Manchester?”

Astăzi, traficul curge fără probleme. Locul de desfășurare are acum șase intrări separate și mai multe căi rutiere dedicate traficului pentru concerte. Poliția orașului și biroul șerifului din comitat se coordonează pentru a gestiona fluxul. Aceștia aduc polițiști de stat pentru a ajuta la dirijarea traficului. Există acum chiar și o ieșire temporară de pe autostradă care este dedicată exclusiv șoferilor care se îndreaptă spre Bonnaroo. „Acum, totul merge cât se poate de bine”, spune Graves.

După ce evenimentul este în plină desfășurare, traficul se calmează și oficialii își îndreaptă atenția către cealaltă problemă persistentă: criminalitatea. Graves instalează un centru de comandă mobil la scară largă pe un câmp mic, chiar în afara locației Bonnaroo. Acolo, echipa sa poate răspunde la apeluri în interiorul locului de desfășurare a concertului și poate aresta și procesa infractorii la fața locului înainte de a-i transporta la închisoare.

În cea mai mare parte, însă, ei așteaptă. De-a lungul celor 10 ani de Bonnaroo, Graves spune că a învățat că de multe ori este mai bine să lase securitatea privată a concertului să se ocupe de probleme înainte de a-i preda pe infractori șerifului. „Răspundem la apelurile din interior în funcție de necesități”, spune el. „Dacă un agent de securitate privat se duce la cineva și trebuie să îl scoată afară, de obicei nu este nicio problemă. Dar dacă un ofițer de poliție intră și îi scoate afară, se poate produce o revoltă. Așa că încercăm să lăsăm paza lor să se ocupe de asta. Dacă ei nu pot, intrăm noi.”

Majoritatea infracțiunilor implică droguri și bătăi domestice. În mod nesurprinzător, problemele tind să escaladeze pe măsură ce evenimentul se întinde în a treia și a patra zi. „Căldura îi afectează pe mulți oameni”, spune Graves – este iunie în Tennessee, la urma urmei. „De obicei, infracțiunile progresează pe măsură ce concertul avansează”. Când vine vorba de narcotice, Graves spune că echipa sa își concentrează cea mai mare parte a energiei pe traficanții de droguri, în special pe cei care distribuie substanțe letale. „Credeți sau nu, există o mulțime de droguri false. Sunt o mulțime de oameni care vin aici doar pentru a jefui copiii. Aceștia sunt cei care cauzează majoritatea problemelor.”

Inevitabil, combinația dintre căldură, droguri și alcool poate avea consecințe fatale. Zece persoane au murit în cei 10 ani de Bonnaroo, inclusiv două decese în acest an. În mod previzibil, cauzele au inclus lovituri de căldură, supradoze de droguri și răni provocate de accidente auto. În cea mai mare parte, însă, Graves și alți oficiali spun că participanții la concerte sunt acolo doar pentru a se distra. „Cei mai mulți dintre acești copii care vin aici pentru concert nu reprezintă nicio problemă”, spune Graves.

Primarul Superstein este de acord. „Toți copiii sunt ușuratici. Este o mulțime foarte calmă.”

Cu toate acestea, găzduirea unui eveniment precum Bonnaroo nu este ușoară pentru lucrătorii din oraș și județ. Un adjunct al șerifului, când este întrebat de ce este nevoie pentru a organiza un astfel de concert, râde și răspunde cu un singur cuvânt: „Miracole.”