John Brown (1800-1859) a fost un aboliționist care credea că Dumnezeu i-a poruncit să scape țara de sclavie. Fanatic în misiunea sa, a militat uneori prin violență și terorism: în luptele cunoscute sub numele de „Sângerarea Kansasului”, Brown și fiii săi au ucis cinci coloniști pro-sclavie ca represalii pentru jefuirea orașului Lawrence în 1856. Alungat din Kansas, Brown s-a întors în est. Cu sprijinul unor aboliționiști influenți, a încercat să adune o armată de negri liberi și sclavi fugari în munții din Maryland și Virginia pentru a organiza o campanie de gherilă împotriva proprietarilor de sclavi locali. În 1859, el și o bandă de 21 de oameni au capturat arsenalul american din Harper’s Ferry, Virginia. Raidul a eșuat lamentabil, iar forțele americane sub comanda colonelului Robert E. Lee i-au capturat curând pe Brown și pe oamenii săi. Judecat în instanță, Brown a fost găsit vinovat de trădare și executat prin spânzurare.

În acest discurs rostit la încheierea procesului său, Brown se pronunță cu nonșalanță împotriva violenței și susține că obiectivele sale ar fi putut fi atinse fără vărsare de sânge de ambele părți. Dacă acțiunile sale ar fi corespuns intereselor „celor bogați și puternici”, spune el, ar fi fost lăudat, nu condamnat. Cu toate acestea, el a acceptat verdictul tribunalului; nu s-a simțit vinovat. El a declarat că execuția sa va servi cauzei justiției și va amesteca sângele său „cu sângele a milioane” de africani înrobiți. Raidul lui Brown a arătat națiunii din ce în ce mai fracturate extremele pe care unii le considerau necesare pentru a obține abolirea. El a fost lăudat ca erou și martir de mulți care altfel ar fi putut detesta violența, printre care Ralph Waldo Emerson și Henry David Thoreau.

Mark D.Baumann,
New York University

Vezi și Antisclavie ; Insurecții ale sclavilor .

Am, cu voia Curții, câteva cuvinte de spus.

În primul rând, neg totul în afară de ceea ce am recunoscut tot timpul, – intenția din partea mea de a elibera sclavii. Intenționam cu siguranță să fi făcut un lucru curat în această privință, așa cum am făcut iarna trecută, când am mers în Missouri și acolo am luat sclavi fără să pocnesc o armă de ambele părți, i-am mutat prin țară și, în cele din urmă, i-am lăsat în Canada. Am intenționat să fac același lucru din nou, la o scară mai mare. Asta a fost tot ce am intenționat. Nu am avut niciodată intenția de a ucide, sau de a trăda, sau de a distruge proprietăți, sau de a excita sau incita sclavii la rebeliune, sau de a face o insurecție.

Am o altă obiecție; și anume că este nedrept ca eu să sufăr o astfel de pedeapsă. Dacă aș fi intervenit în modul pe care îl recunosc și care recunosc că a fost dovedit în mod corect (pentru că admir sinceritatea și candoarea celei mai mari părți a martorilor care au depus mărturie în acest caz), – dacă aș fi intervenit astfel în numele celor bogați, puternici, inteligenți, așa numiții mari, sau în numele oricăruia dintre prietenii lor, – fie tată, mamă, frate, soră, soție sau copii, sau oricare din această clasă, – și aș fi suferit și sacrificat ceea ce am făcut în această intervenție, ar fi fost în regulă; și fiecare om din această curte ar fi considerat-o un act demn de recompensă și nu de pedeapsă.

Acest tribunal recunoaște, după cum presupun, validitatea legii lui Dumnezeu. Văd o carte sărutată aici, pe care presupun că este Biblia, sau cel puțin Noul Testament. Aceasta mă învață că toate lucrurile pe care vreau să mi le facă oamenii, trebuie să le fac și eu la fel. Mă învață, în plus, să „îmi aduc aminte de cei legați, ca și cum aș fi legat cu ei”. M-am străduit să acționez conform acestei instrucțiuni. Spun că sunt încă prea tânăr pentru a înțelege că Dumnezeu nu face deosebire între persoane. Cred că faptul de a interveni așa cum am făcut-o – așa cum am recunoscut întotdeauna că am făcut – în favoarea săracilor Lui disprețuiți, nu a fost greșit, ci corect. Acum, dacă se consideră necesar să-mi pierd viața pentru a promova scopurile justiției și să-mi amestec sângele cu sângele copiilor mei și cu sângele milioanelor de oameni din această țară de sclavi ale căror drepturi sunt ignorate de legi ticăloase, crude și nedrepte, mă supun; așa să se facă!

Dă-mi voie să mai spun un singur cuvânt.

Mă simt pe deplin mulțumit de tratamentul pe care l-am primit în procesul meu. Având în vedere toate circumstanțele, a fost mai generos decât mă așteptam. Dar nu simt nicio conștiință de vinovăție. Am declarat de la început care a fost intenția mea și care nu a fost. Nu am avut niciodată vreun plan împotriva vieții vreunei persoane, nici vreo dispoziție de a comite trădare, de a incita sclavii să se răzvrătească sau de a face vreo insurecție generală. Nu am încurajat niciodată pe nimeni să facă acest lucru, ci am descurajat întotdeauna orice idee de acest fel.

Lăsați-mă să spun, de asemenea, un cuvânt cu privire la declarațiile făcute de unii dintre cei care au avut legături cu mine. Am auzit că a fost declarat de unii dintre ei că i-am determinat să mi se alăture. Dar contrariul este adevărat. Nu spun acest lucru pentru a-i răni, ci ca regretând slăbiciunea lor. Nu există niciunul dintre ei care să nu mi se fi alăturat de bunăvoie, iar cea mai mare parte dintre ei pe propria lor cheltuială. Pe o parte dintre ei nu i-am văzut niciodată și nu am avut nici un cuvânt de conversație cu ei, până în ziua în care au venit la mine; și asta în scopul pe care l-am declarat.

Acum am făcut-o.

.