Nota editorului: Aceasta este o postare a lui Michelle Trautwein, profesor adjunct de entomologie la NC State și Schlinger Chair of Dipterology la California Academy of Sciences.
Nu ești singur. Corpul dumneavoastră este o colecție de microbi, ciuperci, viruși… și chiar alte animale. De fapt, nici măcar nu sunteți singurul animal care vă folosește fața. Chiar acum, în vecinătatea generală a nasului tău, există cel puțin două specii de acarieni microscopici care trăiesc în porii tăi. V-ați aștepta ca oamenii de știință să știe destul de multe despre aceste animale (având în vedere că ne împărțim fața cu ele), dar nu este așa.
Iată ce știm: Acarienii Demodex sunt arahnide microscopice (rude ale păianjenilor și căpușelor) care trăiesc în și pe pielea mamiferelor – inclusiv a oamenilor. Au fost găsiți pe toate speciile de mamifere unde i-am căutat, cu excepția ornitorincilor și a rudelor lor ciudate care depun ouă.
De multe ori, mamiferele par să găzduiască mai mult de o specie, unele specii de șoareci de câmp săraci adăpostind patru specii de acarieni numai pe fața lor. În general, acești acarieni trăiesc o coexistență benignă cu gazdele lor. Dar, dacă acest echilibru fin este perturbat, se știe că aceștia cauzează râie în rândul prietenilor noștri cu blană și afecțiuni ale pielii, cum ar fi rozaceea și blefarita la om. Cei mai mulți dintre noi sunt pur și simplu purtători mulțumiți – dacă nu sunt conștienți – de acești locuitori ai porilor cu opt picioare.
Cercetătorii de la NC State, de la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord și de la Academia de Științe din California tocmai au publicat un studiu care scoate la iveală câteva adevăruri necunoscute până acum cu privire la acești acarieni puțin cunoscuți – oferind în același timp o privire asupra unor mistere și mai mari care nu au fost încă rezolvate.
1. Toată lumea are acarieni.
Una dintre cele mai interesante descoperiri ale noastre este aceea că acești acarieni trăiesc pe toată lumea. Da, toată lumea (chiar și dumneavoastră). Acest lucru nu a fost întotdeauna evident, deoarece poate fi greu să găsești un acarian microscopic care trăiește pe fața cuiva. Metodele tradiționale de prelevare a probelor (inclusiv răzuirea sau tragerea unei bucăți de bandă adezivă de pe față) nu returnează acarieni decât pe 10-25% dintre adulți. Faptul că acarienii sunt găsiți la o rată mult mai mare pe cadavre (probabil pentru că morții sunt mai ușor de eșantionat mai extensiv și mai intruziv) a fost un indiciu că aceștia ar putea fi mult mai omniprezenți.
Cum se pare, nu trebuie să vedeți de fapt un acarian pentru a-i detecta prezența. Dan Fergus, un biolog molecularist al acarienilor de la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord, a descoperit că ADN-ul acarianului poate fi secvențiat din resturi de față, indiferent dacă un acarian poate fi găsit la microscop. Iar ADN-ul acarianului a fost secvențiat de la fiecare adult pe care l-am prelevat. Ceea ce înseamnă că, dacă ne-ați lăsat să vă răzuim fața, am fi găsit ADN de acarieni și pe dumneavoastră. Și acolo unde se găsește ADN de acarieni, veți găsi acarieni.
2. Oamenii găzduiesc două specii de acarieni care nu sunt strâns înrudite între ele.
Unul dintre cele mai intrigante (și nerezolvate) mistere ale acarienilor de față este modul în care oamenii au dobândit aceste bestii. Poate că acești acarieni sunt un sistem model de co-evoluție. Este posibil ca, pe măsură ce fiecare specie de mamifer a evoluat, să fi evoluat și acarienii lor – fiecare dintre ei fiind adaptat în mod special la mediul său schimbat. Într-un astfel de caz, ne-am aștepta ca noi să ne fi dobândit acarienii de la strămoșii noștri maimuțe și că cele două specii de acarieni umani ar fi mai strâns înrudite între ele decât cu orice altă specie de acarieni.
Acum însă, am aflat că cele două specii de acarieni de pe fețele noastre, Demodex folliculorum (cel lung și slab, fotografiat în partea de sus a acestei postări) și Demodex brevis (cel scurt și dolofan, fotografia din dreapta) nu sunt de fapt deloc rude foarte apropiate între ele. Analizele noastre arată, de fapt, că brevis este mai strâns înrudit cu acarienii câinilor decât cu folliculorum, celălalt acarian uman. Acest lucru este interesant, deoarece ne arată că oamenii au dobândit fiecare dintre aceste specii de acarieni în moduri diferite și că există două istorii separate ale modului în care fiecare dintre aceste specii de acarieni a ajuns pe fața noastră.
Deși nu avem suficiente dovezi pentru a spune că am primit unul dintre acarienii noștri de la cel mai bun prieten al omului, pare posibil ca una dintre speciile de animale domestice cu care ne împărțim de mult timp viața (fie că este vorba de câini, capre sau altele) să ne fi dăruit acarienii lor.
3. Acarienii ne pot spune despre divergența istorică a populațiilor umane
Cum am dobândit acarienii noștri este doar o parte a poveștii. Suntem, de asemenea, curioși să aflăm cum au evoluat speciile noastre de acarieni de când au devenit tovarășii noștri constanți.
Demodex au trăit probabil cu noi de foarte, foarte mult timp; pe măsură ce primii oameni au ieșit din Africa și și-au găsit drumul în jurul globului, probabil că și-au luat cu ei acarienii. Așadar, vrem să știm dacă ADN-ul Demodex poate oferi o reflectare a propriei noastre istorii evolutive, permițându-ne să refacem acele căi străvechi de migrație umană.
Până acum, analizele noastre par promițătoare. Atunci când am analizat ADN-ul uneia dintre speciile noastre de acarieni, D. brevis, am descoperit că acarienii din China sunt diferiți din punct de vedere genetic de acarienii din America. Populațiile din Asia de Est și din Europa au deviat cu peste 40.000 de ani în urmă și până acum se pare că și acarienii lor au făcut la fel. Pe de altă parte, D. folliculorum din China nu se poate distinge de cel din America. Dintre cele două specii de Demodex asociate cu oamenii, D. brevis trăiește mai adânc în porii dvs. decât folliculorum și probabil că se împarte mai greu între oameni, în timp ce D. folliculorum pare să se bucure de o dominație globală.
Dar, oricât de interesante ar fi aceste rezultate, China și SUA sunt doar o mică parte a tabloului. Abia așteptăm să vedem ce se va întâmpla când vom lua probe de D. brevis de la oameni din întreaga lume! Călătoria străveche a lui Homo sapiens povestită de acarieni.
Dacă citirea acestui articol v-a provocat o mică mâncărime pe față, fiți liniștiți. Dintr-o perspectivă evolutivă, oamenii și Demodex sunt vechi, vechi prieteni. Sunteți într-o companie bună. Și la fel sunt și acarienii dumneavoastră.
Articolul, „Ubiquity and diversity of human associated Demodex mites”, este publicat în PLOS ONE. Autorul principal al lucrării este Megan Thoemmes, doctorandă la NC State. Printre coautori se numără Trautwein, Fergus, Julie Urban, de la Muzeul de Științe Naturale din Carolina de Nord, și Rob Dunn, profesor asociat de biologie la NC State. Cercetarea a fost susținută de NASA, în cadrul grantului ROSES NNX09AK22G, și de National Science Foundation, în cadrul grantului 0953390.
.
Lasă un răspuns