Aquifer, în hidrologie, strat de rocă ce conține apă și o eliberează în cantități apreciabile. Roca conține spații poroase umplute cu apă și, atunci când spațiile sunt conectate, apa este capabilă să curgă prin matricea rocii. Un acvifer poate fi numit, de asemenea, strat, lentilă sau zonă care conține apă. În multe acvifere pot fi forate puțuri, iar acestea reprezintă una dintre cele mai importante surse de apă dulce de pe Pământ.

Se estimează că o treime din cele mai mari sisteme acvifere din lume sunt în pericol.

Tipuri

Un acvifer confinat este un strat purtător de apă care este confinat sau suprapus de un strat de rocă ce nu transmite apa în cantități apreciabile sau care este impermeabil. Probabil că există puține acvifere cu adevărat confinate, deoarece testele au arătat că straturile sau straturile confinante, deși nu transmit ușor apa, într-o perioadă de timp contribuie cu cantități mari de apă prin scurgere lentă pentru a suplimenta producția din acviferul principal.

Un acvifer de apă subterană se spune că este neconfinat atunci când suprafața sa superioară (pânza freatică) este deschisă spre atmosferă printr-un material permeabil. Spre deosebire de un acvifer confinat, pânza freatică dintr-un sistem acvifer neconfinat nu are un strat de rocă impermeabilă suprapusă care să o separe de atmosferă.

Încărcare

Apa care se găsește în acvifere este reumplută prin drenaj prin sol, care este adesea un proces lent. Acest drenaj este denumit reîncărcare a apelor subterane. Ratele de reîncărcare a apelor subterane sunt cele mai mari atunci când intrările de precipitații în sol depășesc pierderile prin evapotranspirație. În cazul în care pânza freatică se află la mare adâncime, apa din acvifer poate fi extrem de veche, posibil ca urmare a unui regim climatic trecut. Un bun exemplu este apa din sistemul acviferului Nubian Sandstone Aquifer System, care se întinde prin mai multe țări într-o zonă care este acum Sahara. Apa este folosită pe scară largă în scopul alimentării cu apă și al irigațiilor. Tehnicile de datare cu radioizotopi au arătat că această apă are o vechime de multe mii de ani. În mod similar, masivul acvifer Ogallala din Marile Câmpii din Statele Unite nu mai primește apă de la Munții Stâncoși care l-au format în timpul epocii pliocene (acum 5,3 milioane până la 2,6 milioane de ani). Utilizarea unei astfel de ape, care nu se reîncarcă în regimul climatic actual, este cunoscută sub numele de exploatare a apelor subterane.

Credit: Encyclopædia Britannica, Inc.

În multe acvifere, nivelul apelor subterane a scăzut drastic în ultima vreme. Acest lucru se datorează în mod obișnuit devierii surselor de apă supraterane, precum și exploatării excesive a apelor subterane pentru irigații și alte utilizări. O astfel de epuizare crește costurile de pompare, determină secarea fântânilor și a râurilor și, în cazul în care un acvifer de coastă se află în contact hidraulic cu apa de mare, poate provoca intruziunea de apă sărată. S-au făcut încercări de a spori reîncărcarea prin utilizarea apelor reziduale și prin reținerea debitelor excedentare ale râurilor.

Scris de editorii Encyclopaedia Britannica.