Dacă nu faceți parte dintr-o minoritate distinctă de nudisti, probabil că purtați haine în fiecare zi. Îmbrăcămintea ne protejează de soare, de vânt, de ploaie, de frig și, uneori, de privirile critice de la întâlnirile sociale de înaltă ținută.

În timp ce îmbrăcămintea de astăzi servește mult mai mult decât scopuri utilitare, s-ar putea să nu vă gândiți prea des la perspectivele bogate care pot fi găsite în studierea istoriei textilelor. O mare parte din simbolologie apare în motive și în utilizarea culorilor, precum și în alegerea fibrei în sine. Aceasta ne permite să vedem îmbinarea dintre utilitate și artă.

Îmbrăcămintea și textilele sunt unul dintre cele mai expresive moduri exterioare prin care împărtășim valorile noastre sociale, pe mânecă, ca să spunem așa, în fiecare zi. Prin urmare, textilele au capacitatea de a oferi cercetătorilor o fereastră în mintea oamenilor și a culturilor, trecute sau prezente. Este, de asemenea, un tip de muncă frecvent asociat cu așteptările legate de rolul femeilor în funcție de gen. „Compatibilitatea necesară a muncii feminine cu îngrijirea copiilor și alăptarea a făcut ca femeile să se angajeze în principal în sarcini repetitive, sigure și ușor de întrerupt.” (Barber, Women’s Work, 29-30.) Deoarece femeile au fost în primul rând lucrătoare în domeniul textilelor de-a lungul istoriei, perspectivele asupra acestei meserii ne oferă o privire asupra vieții unei porțiuni uriașe a populației; o porțiune adesea invizibilă printre poveștile dominate de bărbați din artefactele de piatră sau din cărțile de istorie. De cele mai multe ori, bărbații au devenit parte a procesului de fabricare a textilelor doar după ce industria a devenit parte a unei rețele mai mari de schimburi comerciale.

Producția textilelor este și a fost un proces incredibil de consumator de timp. În primul rând, trebuia să se cultive și să se recolteze plantele de fibre, sau să se cultive și să se colecteze fibre de la viermii de mătase, sau de la animale lânoase precum oile și alpaca. Apoi, această fibră trebuia să fie spălată, bătută sau cardată, pieptănată și filată. În cazul în care firele trebuiau să fie colorate, trebuiau achiziționate vopsele, fie prin cultivare, fie prin cules sălbatic, fie prin comerț. Apoi, sute sau mii de metri de ață trebuiau să fie țesute, tăiate și cusute într-o singură piesă de îmbrăcăminte. Uneori, se brodau modele somptuoase , sau se foloseau benzi țesute din carton pentru a împodobi mânecile.

.