Sezonul de Halloween prezintă tot felul de animale și povești înfricoșătoare care le implică. Odată ce începeți să aflați puțin mai multe despre aceste animale și de unde provin legendele lor de Halloween, s-ar putea ca ele să nu pară atât de înfricoșătoare până la urmă. Liliecii sunt unul dintre cele mai populare animale din poveștile de Halloween și au primit probabil cea mai proastă reputație dintre toate din cauza asocierii lor cu folclorul vampirilor.

Cel mai legendar dintre lilieci când vine vorba de legendele de Halloween este liliacul vampir comun. Liliacul vampir trăiește aproximativ nouă ani atunci când se află în sălbăticie și cântărește în jur de 2 uncii, deși acest lucru se poate dubla după o singură hrănire. Anvergura aripilor lor este de 7 inci și corpul lor are în medie 3,5 inci lungime, ceea ce îi face mult mai mici decât majoritatea liliecilor portretizați în poveștile cu vampiri.

Dintre toate speciile de lilieci, liliacul vampir este singurul care se hrănește în întregime cu sângele mamiferelor, motiv pentru care a primit numele său de la europeni. Acești lilieci nu au foarte mulți dinți, dar cei pe care îi au sunt ascuțiți ca briciul pentru a facilita vânătoarea și hrănirea cu prada.

De fapt, ei își atacă victimele de la sol și se apropie în timp ce merg în patru labe. Folosind un senzor de căldură pe nas, liliacul este capabil să găsească un vas de sânge care curge cu sânge cald chiar sub pielea prăzii sale, ceea ce îl face ușor de perforat. Dinții săi pot fi folosiți chiar și ca o lamă de frizer pentru a rade părul care ar putea sta în calea hrănirii. Odată ce mușcă animalul, nu suge sângele, ci în schimb linge cu limba sângele care curge.

În mod normal, o rană de această mărime nu ar produce foarte mult sânge, dar saliva liliecilor vampir conține mai mulți compuși care favorizează un flux constant de sânge. Printre aceștia se numără un anticoagulant pentru a contracara apărarea naturală a organismului împotriva coagulării. Alți compuși împiedică venele din apropierea rănii să se constrângă. Destul de amuzant, anticoagulantul din saliva liliacului vampir se numește Draculin și este studiat ca tratament pentru accidente vasculare cerebrale și atacuri de cord. Micuțul liliac vampir poate consuma mai mult de un gram de sânge în 20 de minute, iar digestia lor rapidă le permite să își ia zborul la scurt timp după ce mănâncă.

Mușcătura unui liliac vampir nu este, de obicei, dăunătoare pentru o persoană, deși se știe că aceștia s-au hrănit cu oameni. Cu toate acestea, prada lor preferată este, de obicei, animalele și păsările. Un atac lasă pe pielea victimei mușcătura caracteristică, cu două vârfuri, care a devenit o parte din tradiția vampirului obișnuit. Deși rar, este posibil ca liliecii să răspândească rabia la oameni și la animale. Doar un procent mic de lilieci sunt purtători de rabie, iar cei care sunt purtători sunt adesea dezorientați și incapabili să zboare și, în mod normal, mor din cauza bolii.

Liliecii vampir tineri nu se hrănesc de fapt cu sânge, ci cu lapte, cel puțin în primele trei luni de viață. Ei se pot agăța chiar și de mamele lor în timpul zborului. Asta da eficiență.

Liliacul vampir comun se găsește la tropicele din America de Sud, Mexic și America Centrală. Liliecii vampir au devenit doar recent parte din folclorul vampirilor, după ce europenii au dat peste ei după ce au ajuns în America de Sud. Termenul de liliac vampir nu a fost folosit în zoologie până în 1774, după cum consemnează Oxford English Dictionary.

Vampirii au fost înregistrați ca având abilități de schimbare a formei în folclorul european, dar „Dracula” al lui Bram Stoker este cel care a ajutat la popularizarea atributului de vampiri care se transformă în lilieci.

Folclorul altor culturi din afara Europei are povești despre lilieci. Legendele nativilor americani, cum ar fi poveștile de la Creek, Cherokee și Apache, identifică liliacul ca fiind un păcălici. Aztecii au creat o mitologie care asociază liliecii cu tărâmul morților, cu descompunerea și distrugerea. Cu toate acestea, folclorul chinezesc asociază liliecii cu bucuria, fericirea și norocul.

Liliecii sunt singurele mamifere care pot zbura și se găsesc în peste 1.400 de specii. Majoritatea liliecilor sunt fie insectivori, hrănindu-se cu insecte, fie frugivori, hrănindu-se cu fructe. Unii sunt nectarivori și se hrănesc doar cu nectar. Doar câteva specii de lilieci se hrănesc cu alte animale în afară de insecte. Ei contribuie la ecosistem mâncând dăunători, polenizând florile și împrăștiind semințele.

Oamenii au puține motive să se teamă de aceste creaturi fascinante, iar reputația lor proastă este un prim exemplu despre cât de influente sunt miturile și poveștile. De ce să nu folosim Halloween-ul ca un moment pentru a lăsa aceste creaturi interesante să strălucească?

.