Oamenii de onoare ai Galei UNICEF 2020 nu aveau nevoie de nicio prezentare în Dallas – de fapt, într-o sală de bal plină de cei mai influenți filantropi din Dallas, ei erau considerați ca făcând parte din familie. Dirk și Jessica Nowitzki au primit prestigiosul premiu Spirit of Compassion al UNICEF – și mai multe ovații în picioare – la cea de-a treia gală anuală, care a avut loc pe 7 februarie la The Ritz-Carlton, Dallas.

Gala strânge fonduri pentru activitatea UNICEF de salvare și îmbunătățire a vieții celor mai vulnerabili copii din lume, iar evenimentul din acest an a strâns un record de 1,5 milioane de dolari.

Legenda Dallas Mavericks, acum retrasă, este ambasador UNICEF Germania din 2013, concentrându-se pe combaterea malnutriției. Soția sa, Jessica, a fost un membru pe termen lung al comitetului regional de conducere al UNICEF.

În răspunsul la uraganul Harvey din 2017, Fundația Dirk Nowitzki (a cărei președintă este Jessica) a încheiat un parteneriat cu UNICEF pentru a ajuta la crearea și finanțarea unor noi inițiative de sănătate mintală pentru copiii care se confruntă cu traume. De asemenea, a creat un program de mentorat pentru familiile afectate de uragan.

După un cocktail de recepție, 430 de invitați au umplut sala de bal pentru o serenadă oferită de Texas Boys Choir, care a cântat cea mai angelică versiune a piesei „I Gotta Feeling” a trupei The Blackeyed Peas de această parte a luminii albe.

Co-președinții Moll Anderson și Jan Miller Rich, împreună cu președintele de onoare Nancy C. Rogers, au urat bun venit invitaților și au subliniat importanța evenimentului pentru misiunea UNICEF.

„În această seară, pentru mine, este vorba despre putere”, a spus Rogers audienței. „Iar voi sunteți oameni puternici care susțin o cauză puternică. Înseamnă enorm faptul că v-ați făcut timp într-o seară de vineri să veniți și să fiți aici cu noi, dar să știți, vă rog, că aveți un impact și vă apreciem cu adevărat.”

Fostul primar din Dallas, Mike Rawlings, i-a prezentat pe Nowitzkis amintindu-și cu ilaritate de prima sa întâlnire cu Dirk: Într-un club, în seara în care a fost ales, în iunie 2011, unde starul de la Mavs își sărbătorea ziua de naștere și recentul campionat NBA al echipei. Din acea seară, a spus el, el și Dirk au rămas prieteni.

„Dar marea surpriză a fost să o întâlnesc pe puternica Jessica”, a spus el. „Clasa Jessicăi, simțul ei de a face lucrurile să se întâmple și simțul ei de a avea o imagine de ansamblu au adăugat atât de mult orașului.”

În momentul în care au primit premiul de la Rawlings, Jessica și Dirk și-au exprimat amândoi mulțumirile și sprijinul pentru organizație.

„A fost o călătorie minunată, învățând mai multe despre ceea ce face UNICEF”, a spus Dirk. „Sunt aproape în 200 de țări și fac o muncă extraordinară”.

Oaspeții au savurat cina cu salată de inimi de palmier, costiță și tiramisu cu trandafir de cardamom, în timp ce DJ Lucy Wrubel a ținut muzica de fundal în ritm alert.

Directorul executiv al Fundației Familiei Walton, Caryl M. Stern, a reflectat asupra celor 13 ani în care a fost CEO și președinte al UNICEF SUA, apoi Mike Sadler a condus o licitație uluitoare pentru experiențe unice în viață. O experiență VIP la Dirk Nowitzki Pro Celebrity Tennis Classic a fost vândută pentru suma uluitoare de 30.000 de dolari.

Oaspeții au luat parte, de asemenea, la o strângere de vâsle, la care susținătorii au donat pentru a ajuta la construirea de școli ecologice, la livrarea de vehicule de ajutor de urgență și la furnizarea de apă curată pentru Burundi și Guineea.

După o reprezentație specială a trupei King Calaway, petrecerea s-a mutat înapoi în foaier pentru a dansa și a socializa la un „After Glow.”

Invitații notabili ai serii au inclus fostul Dallas Maverick Michael Finley și soția Rebekah Finley, Kim McCoy, Kimberly Chandler, Chelsea Peters, Sabrina Harrison, Field Harrison, Mimi Edmonds, Ian Edmonds, Leigh Rinearson, Amee Joshi, Saf Joshi, Gowri Sharma, Catie Enrico, Joyce Goss, Selwyn Rayzor, Steve Ladik, Tom Porter, Myrna Schlegel și Lori Mikles.