The Bull Moose in Winter: Theodore Roosevelt și Primul Război Mondial

Opus neutralității

În calitate de președinte al Statelor Unite, Theodore Roosevelt a căutat să sporească influența internațională a Americii. În acest scop, a obținut Canalul Panama ajutând rebelii columbieni (1904), a negociat termenii de pace pentru a pune capăt Războiului ruso-japonez (1905) și a lansat noua și strălucitoarea Mare Flotă Albă a Americii într-un turneu de doi ani prin lume pentru a demonstra puterea Americii (1907-9).
După ce a schimbat Casa Albă cu casa sa de la Sagamore Hill în 1909, dorința lui Roosevelt de a conduce încă ardea. El a candidat ca al treilea partid în 1912. Campania a eșuat, lăsându-l cu prietenii deteriorate și sânge rău cu republicanii care îl susținuseră pe Taft. Divizarea republicanilor a permis ca Woodrow Wilson al democraților să preia președinția. În timp ce Roosevelt era încă plin de idei și opinii, mai ales în ceea ce privește un președinte cu care rareori era de acord până în 1914, el a recunoscut că „este perfect evident că cea mai mare parte a poporului nostru s-a săturat din toată inima de mine”. În momentul în care lumea a căzut în acel an în haos și război, Roosevelt și-a văzut influența transformându-se în neputință.
Departe de Casa Albă și de puterea președinției care îi aparținea cândva, Roosevelt credea că America ar trebui să se pregătească de război – antrenând trupe și pregătind marina – chiar dacă națiunea nu era direct implicată în luptă. Președintele Wilson a preferat să mențină America neutră, lăsând un conflict european pe seama europenilor, declarând: „Există un lucru ca un om să fie prea mândru pentru a lupta”. Roosevelt credea că neutralitatea va eșua pe măsură ce războiul se va dezvolta. După ce germanii au scufundat RMS Lusitania pe 7 mai 1915, Roosevelt a considerat lipsa de implicare a Americii ca fiind „de neconceput.”
Pentru Roosevelt, neutralitatea părea o „inacțiune supină”. El l-a criticat deschis pe Wilson în fața oricui voia să asculte. Deși avea încă susținători, ideile lui Roosevelt erau auzite de tot mai puțini oameni cu cât se îndepărta mai mult de președinție. La rândul său, Wilson învățase că „…cel mai bun mod de a-l trata pe domnul Roosevelt este să nu-l bagi în seamă. Acest lucru îi frânge inima și este cea mai bună pedeapsă care poate fi administrată.”
Wilson a fost în cele din urmă forțat să își schimbe poziția după ce submarinele germane au atacat în mod regulat navele americane la începutul anului 1917. Wilson a cerut Congresului o declarație de război, iar Congresul l-a obligat la 6 aprilie 1917. Cu toate acestea, mobilizarea a durat mult timp, deoarece dorința lui Wilson de a evita conflictul a fost dublată de lipsa de dorință de a se pregăti pentru război. Roosevelt militase tot timpul pentru astfel de pregătiri, iar acum, în sfârșit, națiunea părea să se răzgândească. Cu războiul la îndemână, Roosevelt a văzut o oportunitate.