Textul discursului rostit în 2014 de Bill și Melinda Gates

Raportul Stanford, 15 iunie 2014

Bill Gates: Felicitări, promoția 2014! Melinda și cu mine suntem încântați să ne aflăm aici. Ar fi o emoție pentru oricine să fie invitat să vorbească la o festivitate de absolvire de la Stanford – dar este deosebit de mulțumitor pentru noi.

Stanford devine rapid universitatea preferată a membrilor familiei noastre. Și este de mult timp o universitate favorită pentru Microsoft și pentru fundația noastră. Formula noastră a fost să aducem cei mai inteligenți și mai creativi oameni să lucreze la cele mai importante probleme. Se pare că un număr disproporționat dintre acești oameni se află la Stanford.

În acest moment, avem peste 30 de proiecte de cercetare ale fundației în curs de desfășurare cu Stanford. Când vrem să aflăm mai multe despre sistemul imunitar pentru a ajuta la vindecarea celor mai grave boli, lucrăm cu Stanford. Când vrem să înțelegem peisajul în schimbare al învățământului superior din Statele Unite, astfel încât mai mulți studenți cu venituri mici să obțină diplome universitare, lucrăm cu Stanford.

Aici locuiește geniul.

Există o flexibilitate a minții aici – o deschidere către schimbare, o nerăbdare pentru ceea ce este nou. Aici este locul unde oamenii vin să descopere viitorul și să se distreze făcând acest lucru.

Melinda Gates: Unii oameni vă numesc tocilari – iar voi vă revendicați eticheta cu mândrie.

Bill: Ei bine, și noi la fel.

Există atât de multe lucruri remarcabile care se întâmplă aici, în acest campus. Dar dacă Melinda și cu mine ar trebui să exprimăm într-un singur cuvânt ceea ce ne place cel mai mult la Stanford, acesta este optimismul. Există aici un sentiment contagios că inovația poate rezolva aproape orice problemă.

Aceasta este credința care m-a determinat, în 1975, să părăsesc un colegiu din suburbiile Bostonului și să plec într-un concediu fără sfârșit. Am crezut că magia computerelor și a software-ului va da putere oamenilor de pretutindeni și va face lumea mult, mult mai bună.

Au trecut aproape 40 de ani de atunci, și 20 de ani de când eu și Melinda ne-am căsătorit. Amândoi suntem mai optimiști acum decât oricând. Dar pe parcursul călătoriei noastre împreună, optimismul nostru a evoluat. Am dori să vă spunem ce am învățat – și să vă vorbim astăzi despre cum optimismul vostru și al nostru poate face mai mult – pentru mai mulți oameni.

Când Paul Allen și cu mine am înființat Microsoft, am vrut să aducem puterea computerelor și a software-ului la oameni – și acesta a fost tipul de retorică pe care l-am folosit. Una dintre cărțile de pionierat în domeniu avea un pumn ridicat pe copertă și se numea Computer Lib. La acea vreme, doar marile întreprinderi puteau cumpăra computere. Noi am vrut să oferim aceeași putere oamenilor obișnuiți – și să democratizăm informatica.

Până în anii ’90, am văzut cât de profund pot împuternici oamenii cu ajutorul calculatoarelor personale. Dar acest succes a creat o nouă dilemă: dacă copiii bogați primeau computere și copiii săraci nu, atunci tehnologia ar fi agravat inegalitatea. Acest lucru era în contradicție cu convingerea noastră de bază: Tehnologia ar trebui să fie în beneficiul tuturor. Așa că ne-am străduit să reducem decalajul digital. Am făcut din acest lucru o prioritate la Microsoft, iar Melinda și cu mine am făcut din aceasta o prioritate timpurie la fundația noastră – donând calculatoare personale bibliotecilor publice pentru a ne asigura că toată lumea are acces.

Divizul digital a fost un obiectiv al meu în 1997, când am făcut prima mea călătorie în Africa de Sud. M-am dus acolo cu afaceri, așa că mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului în întâlniri în centrul orașului Johannesburg. Am stat în casa uneia dintre cele mai bogate familii din Africa de Sud. Trecuseră doar trei ani de când alegerea lui Nelson Mandela a marcat sfârșitul apartheidului. Când m-am așezat la masă cu gazdele mele, acestea au folosit un clopoțel pentru a-l chema pe majordom. După cină, bărbații și femeile s-au separat, iar bărbații au fumat trabucuri. M-am gândit: „Bine că am citit Jane Austen, altfel nu aș fi știut ce se întâmplă.”

A doua zi am mers la Soweto – comuna săracă de la sud-vest de Johannesburg, care a fost un centru al mișcării anti-apartheid.

A fost o distanță scurtă de la oraș în comună, dar intrarea a fost bruscă, zguduitoare și dură. Am trecut într-o lume complet diferită de cea din care venisem.

Vizita mea la Soweto a devenit o lecție timpurie despre cât de naiv eram.

Microsoft dona calculatoare și software unui centru comunitar de acolo – genul de lucruri pe care le făceam în Statele Unite. Dar mi-a devenit clar foarte repede că aici nu era vorba de Statele Unite.

Văzusem statistici despre sărăcie, dar nu văzusem niciodată sărăcia cu adevărat. Oamenii de acolo trăiau în barăci de tablă ondulată, fără electricitate, fără apă, fără toalete. Majoritatea oamenilor nu purtau pantofi; mergeau desculți pe străzi. Cu excepția faptului că nu existau străzi – doar șanțuri în noroi.

Centrul comunitar nu avea o sursă consistentă de energie electrică, așa că au montat un prelungitor care mergea la aproximativ 200 de metri de la centru până la un generator diesel de afară. Privind configurația, știam că în momentul în care reporterii și cu mine am plecat, generatorul va fi mutat la o sarcină mai urgentă, iar oamenii care foloseau centrul comunitar se vor întoarce să se preocupe de provocările care nu puteau fi rezolvate de un PC.

Când mi-am prezentat comentariile pregătite pentru presă, am spus: „Soweto este o piatră de hotar. Ne așteaptă decizii majore cu privire la faptul dacă tehnologia va lăsa în urmă lumea în curs de dezvoltare. Aceasta este pentru a reduce decalajul.”

În timp ce citeam aceste cuvinte, știam că sunt irelevante. Ceea ce nu am spus a fost: „Apropo, nu ne concentrăm pe faptul că jumătate de milion de oameni de pe acest continent mor în fiecare an din cauza malariei. Dar cu siguranță vă vom aduce calculatoare.”

Înainte de a merge la Soweto, credeam că am înțeles problemele lumii, dar eram orb la cele mai importante. Am fost atât de uimit de ceea ce am văzut încât a trebuit să mă întreb: „Mai cred că inovația poate rezolva cele mai dificile probleme ale lumii?”

Mi-am promis că înainte de a mă întoarce în Africa, voi afla mai multe despre ceea ce îi ține pe oameni în sărăcie.

De-a lungul anilor, Melinda și cu mine am aflat mai multe despre cele mai presante nevoi ale săracilor. Într-o călătorie ulterioară în Africa de Sud, am făcut o vizită la un spital pentru pacienții cu MDR-TB, sau tuberculoză multirezistentă la mai multe medicamente, o boală cu o rată de vindecare de sub 50 la sută.

Îmi amintesc acel spital ca pe un loc al disperării. Era o secție deschisă uriașă, cu o mare de pacienți care se înghesuiau în pijamale, purtând măști.

Exista un etaj doar pentru copii, inclusiv câțiva bebeluși întinși în pat. Aveau o mică școală pentru copiii care se simțeau suficient de bine pentru a învăța, dar mulți dintre copii nu reușeau să ajungă, iar spitalul nu părea să știe dacă merită să țină școala deschisă.

Am vorbit cu o pacientă de acolo în vârstă de 30 de ani. Ea fusese muncitoare la un spital de tuberculoză când s-a îmbolnăvit de tuse. S-a dus la un medic, iar acesta i-a spus că are tuberculoză rezistentă la medicamente. Ulterior a fost diagnosticată cu SIDA. Nu avea de gând să mai trăiască mult timp, dar erau o mulțime de pacienți MDR care așteptau să-i ia patul atunci când ea îl va elibera.

Acesta era iadul cu o listă de așteptare.

Dar faptul că am văzut iadul nu mi-a redus optimismul; l-a canalizat. M-am urcat în mașină și i-am spus doctorului care lucra cu noi: „Da, știu. MDR-TB este greu de vindecat. Dar ar trebui să putem face ceva pentru acești oameni”. Anul acesta, intrăm în faza a treia cu un nou regim de medicamente împotriva tuberculozei. Pentru pacienții care răspund, în loc de o rată de vindecare de 50 la sută după 18 luni pentru 2.000 de dolari, am putea obține o rată de vindecare de 80-90 la sută după șase luni pentru mai puțin de 100 de dolari.

Este mai bine de o sută de ori.

Optimismul este adesea respins ca o speranță falsă. Dar există, de asemenea, și falsa disperare.

Este atitudinea care spune că nu putem învinge sărăcia și boala.

Sunt absolut posibile.

Melinda: Bill m-a sunat după ce a vizitat spitalul de tuberculoză. În mod normal, dacă sunăm dintr-o călătorie, trecem în revistă agenda zilei: „Iată ce am făcut; iată unde am fost; iată pe cine am întâlnit”. Dar acest apel a fost diferit. El a spus: „Melinda, am fost undeva unde nu am mai fost niciodată” și apoi s-a înecat și nu a mai putut vorbi. În cele din urmă a spus doar: „Îți voi spune când ajung acasă.”

Știu prin ce trece. Când vezi oameni cu atât de puțină speranță, ți se rupe inima. Dar dacă vrei să faci cel mai mult, trebuie să vezi ce e mai rău. Asta a făcut Bill în acea zi. Și eu am avut astfel de zile.

Cu zece ani în urmă, am călătorit în India cu niște prieteni. În ultima zi acolo, am petrecut ceva timp întâlnindu-mă cu prostituate. Mă așteptam să vorbesc cu ele despre riscul de SIDA, dar ele au vrut să vorbească despre stigmă. Cele mai multe dintre aceste femei fuseseră abandonate de soții lor, motiv pentru care s-au apucat de prostituție. Încercau să facă suficienți bani pentru a-și hrăni copiii. Erau atât de jos în ochii societății încât puteau fi violate, jefuite și bătute de oricine – chiar și de poliție – și nimănui nu-i păsa.

Să vorbesc cu ele despre viețile lor a fost atât de emoționant pentru mine. Dar ceea ce îmi amintesc cel mai mult este cât de mult au vrut să mă atingă și să fie atinse. Era ca și cum contactul fizic le dovedea cumva valoarea. Când am plecat, am făcut o fotografie cu noi toți cu brațele legate împreună.

Mai târziu, în acea zi, am petrecut ceva timp într-un azil pentru muribunzi. Am intrat într-o sală mare și am văzut rânduri și rânduri de pătuțuri. Fiecare pat de campanie era ocupat, cu excepția unuia departe, într-un colț, de care nu se apropia nimeni, așa că m-am îndreptat spre el. Pacientul era o femeie care părea să aibă în jur de treizeci de ani. Îmi amintesc ochii ei. Avea niște ochi mari, căprui, plini de tristețe. Era emaciată, în pragul morții. Intestinele ei nu mai rețineau nimic – așa că o așezaseră pe un pat de campanie cu o gaură făcută în partea de jos și totul se vărsa într-o cratiță de dedesubt.

Mi-am dat seama că avea SIDA, atât din felul în care arăta, cât și din faptul că era singură într-un colț. Stigmatul SIDA este vicios – mai ales pentru femei – iar pedeapsa este abandonul.

Când am ajuns la patul ei, m-am simțit brusc total neajutorată. Nu aveam absolut nimic ce aș fi putut să-i ofer. Știam că nu o puteam salva, dar nu voiam ca ea să fie singură. Așa că am îngenuncheat lângă ea și am întins mâna să o ating – și de îndată ce mi-a simțit mâna, a apucat-o și nu i-a mai dat drumul. Stăteam acolo ținându-ne de mână și, chiar dacă știam că nu mă poate înțelege, am început să spun: „E în regulă. Este în regulă. Nu este vina ta. Nu e vina ta.”

Eram acolo împreună de ceva timp când ea a arătat cu degetul în sus. Mi-a luat ceva timp să-mi dau seama că ea voia să urce pe acoperiș și să stea afară cât încă era lumină afară. Am întrebat-o pe una dintre lucrătoare dacă ar fi în regulă, dar ea era copleșită de toți pacienții de care trebuia să aibă grijă. Ea a spus: „Este în ultimul stadiu al morții, iar eu trebuie să împart medicamente.” Apoi am întrebat-o pe alta, și am primit același răspuns. Se făcuse târziu și soarele apunea, iar eu trebuia să plec, și nimeni nu părea dispus să o ducă sus.

Așa că, în cele din urmă, am luat-o în brațe – era doar piele peste schelet, doar un sac de oase – și am dus-o pe scări. Pe acoperiș, erau câteva din acele scaune de plastic care se răstoarnă când bate o briză puternică, și am așezat-o pe unul dintre ele, și am ajutat-o să-și sprijine picioarele pe altul, și i-am pus o pătură peste picioare.

Și a stat acolo cu fața spre vest, privind apusul. M-am asigurat că muncitorii știau că este acolo sus, astfel încât să vină să o ia după ce apunea soarele. Apoi a trebuit să o părăsesc.

Dar ea nu m-a părăsit niciodată.

M-am simțit complet și total inadecvat în fața morții acestei femei.

Dar uneori oamenii pe care nu îi poți ajuta sunt cei care te inspiră cel mai mult.

Știam că lucrătorii sexuali cu care îmi legam brațele dimineața puteau deveni femeia pe care o duceam sus seara – dacă nu găseau o modalitate de a sfida stigmatul care atârna asupra vieților lor.

În ultimii 10 ani, fundația noastră a ajutat lucrătorii sexuali să creeze grupuri de sprijin, astfel încât să se poată împuternici unii pe alții să vorbească în favoarea sexului protejat și să le ceară clienților lor să folosească prezervative. Eforturile lor curajoase au ajutat la menținerea unei prevalențe scăzute a HIV în rândul lucrătorilor sexuali, iar o mulțime de studii arată că acesta este un motiv important pentru care epidemia de SIDA din India nu a explodat.

Când acești lucrători sexuali s-au adunat pentru a ajuta la oprirea transmiterii SIDA, s-a întâmplat ceva neașteptat și minunat. Comunitatea pe care au format-o a devenit o platformă pentru orice. Au fost capabili să înființeze rețele de apelare rapidă pentru a răspunde la atacurile violente. Poliția și alte persoane care le violau și le jefuiau nu mai puteau scăpa basma curată. Femeile au creat sisteme pentru a încuraja economiile. Au folosit servicii financiare care le-au ajutat pe unele dintre ele să înceapă afaceri și să iasă din munca sexuală. Toate acestea au fost făcute de oameni pe care societatea îi considera cei mai josnici dintre cei mai josnici.

Optimismul pentru mine nu este o așteptare pasivă că lucrurile se vor îmbunătăți; este o convingere că putem face ca lucrurile să fie mai bune – că indiferent de suferința pe care o vedem, indiferent cât de rea este, putem ajuta oamenii dacă nu ne pierdem speranța și nu ne întoarcem privirea.

Bill: Melinda și cu mine am descris câteva scene devastatoare. Dar vrem să facem cel mai puternic caz pe care îl putem pentru puterea optimismului. Chiar și în situații dezastruoase, optimismul poate alimenta inovația și poate duce la noi instrumente pentru a elimina suferința. Dar dacă nu-i vezi niciodată cu adevărat pe oamenii care suferă, optimismul tău nu-i poate ajuta. Nu veți schimba niciodată lumea lor.

Și asta mă aduce la ceea ce eu văd ca un paradox.

Lumea științei și a tehnologiei conduce la inovații fenomenale – iar Stanford se află în centrul acestora, creând noi companii, profesori premiați, software ingenios, medicamente miraculoase și absolvenți uimitori. Suntem în pragul unor descoperiri uluitoare în ceea ce ființele umane pot face unele pentru altele. Iar oamenii de aici sunt cu adevărat entuziasmați de viitor.

În același timp, dacă îi întrebați pe oamenii din Statele Unite: „Viitorul va fi mai bun decât trecutul?”, cei mai mulți oameni vor răspunde: „Nu. Copiilor mei le va fi mai rău decât mie”. Ei cred că inovația nu va face lumea mai bună pentru ei sau pentru copiii lor.

Atunci cine are dreptate?

Oamenii care spun că inovația va crea noi posibilități și va face lumea mai bună?

…sau…

Oamenii care văd o tendință spre inegalitate și un declin al oportunităților și nu cred că inovația va schimba acest lucru?

Pesimiștii se înșeală în opinia mea, dar nu sunt nebuni. Dacă tehnologia este pur de piață și nu ne concentrăm inovația pe marile inegalități, atunci am putea avea invenții uimitoare care să lase lumea și mai divizată.

Nu vom îmbunătăți școlile publice. Nu vom vindeca malaria. Nu vom pune capăt sărăciei. Nu vom dezvolta inovațiile de care fermierii săraci au nevoie pentru a cultiva alimente într-un climat în schimbare.

Dacă optimismul nostru nu abordează problemele care afectează atât de mulți dintre semenii noștri, atunci optimismul nostru are nevoie de mai multă empatie. Dacă empatia ne-ar canaliza optimismul, am vedea sărăcia, bolile și școlile sărace, am răspunde cu inovațiile noastre și i-am surprinde pe pesimiști.

După următoarea generație, voi, absolvenții Stanford, veți conduce un nou val de inovații și le veți aplica în lumea voastră. Ce probleme veți decide să rezolvați? Dacă lumea voastră este largă, puteți crea viitorul pe care ni-l dorim cu toții. Dacă lumea voastră este îngustă, s-ar putea să creați viitorul de care se tem pesimiștii.

Am început să învăț în Soweto că, dacă vrem să facem ca optimismul nostru să conteze pentru toată lumea și să dăm putere oamenilor de pretutindeni, trebuie să vedem viețile celor care au cea mai mare nevoie. Dacă avem optimism, dar nu avem empatie – atunci nu contează cât de mult stăpânim secretele științei, nu rezolvăm cu adevărat probleme; lucrăm doar la puzzle-uri.

Cred că majoritatea dintre voi aveți o viziune mai largă asupra lumii decât aveam eu la vârsta voastră. Vă puteți descurca mai bine decât am făcut-o eu. Dacă vă puneți inima și mintea la contribuție, îi puteți surprinde pe pesimiști. Abia așteptăm să vedem asta.

Melinda: Lasă-ți inima să se frângă. Va schimba ceea ce faceți cu optimismul vostru.

Într-o călătorie în Asia de Sud, am întâlnit o mamă disperat de săracă care mi-a adus cei doi copii mici ai ei și m-a implorat: „Te rog, ia-i acasă cu tine”. Când am implorat-o să mă ierte și i-am spus că nu pot, ea a spus: „Atunci, te rog să iei unul.”

Într-o altă călătorie, în sudul Los Angeles-ului, vorbeam cu un grup de liceeni dintr-un cartier dificil, când o tânără mi-a spus: „Ai simțit vreodată că suntem doar copiii altcuiva ai căror părinți s-au sustras responsabilităților lor, că suntem cu toții doar resturi?”

Aceste femei mi-au frânt inima – și încă o fac. Iar empatia se intensifică dacă recunosc în sinea mea: „Asta aș putea fi eu.”

Când vorbesc cu mamele pe care le întâlnesc în timpul călătoriilor mele, văd că nu există nicio diferență în ceea ce ne dorim pentru copiii noștri. Singura diferență este capacitatea noastră de a le oferi acest lucru.

Ce explică această diferență?

Bill și cu mine vorbim despre asta cu copiii noștri la masă. Bill a muncit incredibil de mult, și-a asumat riscuri și a făcut sacrificii pentru succes. Dar există un alt ingredient esențial al succesului, iar acel ingredient este norocul – noroc absolut și total.

Când v-ați născut? Cine au fost părinții dumneavoastră? Unde ați copilărit? Nici unul dintre noi nu a câștigat aceste lucruri. Ele ne-au fost date.

Când ne dezbrăcăm de noroc și privilegii și ne gândim unde am fi fără ele, devine mai ușor să vedem pe cineva care este sărac și bolnav și să spunem „acela aș putea fi eu”. Aceasta este empatie; ea dărâmă barierele și deschide noi frontiere pentru optimism.

Atunci, iată apelul nostru către dumneavoastră: Când plecați de la Stanford, luați-vă geniul, optimismul și empatia și mergeți să schimbați lumea în moduri care vor face milioane de alte persoane optimiste și ele.

Nu trebuie să vă grăbiți. Aveți cariere de lansat, datorii de plătit, soții de întâlnit și de căsătorit. Este suficient pentru moment.

Dar în cursul vieții voastre, fără niciun plan din partea voastră, veți ajunge să vedeți suferințe care vă vor frânge inima.

Când se va întâmpla, și se va întâmpla, nu vă întoarceți de la ea; întoarceți-vă spre ea.

Acela este momentul în care se naște schimbarea.

Felicitări și mult noroc.