În 1442, domnitorul Valahiei (astăzi parte a României de azi) a pornit într-o misiune diplomatică în inima Imperiului Otoman. A fost un act de credință pentru Vlad al II-lea, care se angajase să apere creștinismul din Europa de Est împotriva otomanilor cu 11 ani mai devreme, când s-a alăturat frăției de cavaleri cunoscută sub numele de Ordinul Dragonului. Acum, însă, bărbatul care primise numele de familie Dracul (care înseamnă „dragon” în limba română) de la colegii săi cavaleri avea nevoie de ajutorul sultanului otoman Murad al II-lea pentru a lupta împotriva unui rival din teritoriul vecin al Transilvaniei, și a călătorit pentru a pleda personal împreună cu cei doi prinți ai săi – Radu, în vârstă de 7 ani, și Vlad al III-lea, în vârstă de 11 ani, cunoscut și sub numele patronimic Dracula („fiul lui Dracul”).

Vlad al II-lea a primit în cele din urmă sprijinul militar pe care îl căuta de la otomani, dar a avut un preț. În plus față de un tribut anual, domnitorul valah a fost de acord să își lase cei doi fii ca prizonieri politici pentru a-și asigura loialitatea. Băieții au fost ținuți ostatici într-o citadelă pitorească aflată în vârful unei prăpăstii stâncoase care domină orașul Tokat, care fusese cucerit de turcii selgiucizi la sfârșitul secolului al XII-lea și încorporat în Imperiul Otoman în 1392. În timpul celor cinci ani de captivitate în interiorul fortăreței, bila s-a înfierbântat în interiorul tânărului Vlad al III-lea, iar ura sa față de otomani a crescut vertiginos. După eliberarea sa și eventuala succesiune la tronul valah, veninul prințului mai în vârstă împotriva Imperiului Otoman avea să se dezlănțuie într-o manieră atât de brutală încât, secole mai târziu, el este cunoscut pur și simplu ca Vlad Țepeș și inspirația din viața reală pentru o poveste clasică de groază.

Acum, potrivit ziarului turc Hurriyet Daily News, arheologii care lucrează la restaurarea Castelului Tokat din nordul Turciei au descoperit două temnițe în care otomanii l-au ținut ostatic pe Vlad Țepeș. Temnițele din interiorul vechii fortărețe au fost „construite ca o închisoare”, a declarat arheologul Ibrahim Cetin pentru ziarul turc. „Este greu de estimat în ce cameră a fost ținut Dracula”, a recunoscut Cetin, „dar el a fost pe aici.”

Pe lângă cele două temnițe în care a fost ținut Dracula, arheologii au mai scos la iveală un adăpost militar și un tunel secret despre care se crede că a fost folosit pentru a accesa o baie romană din apropiere. „Castelul este complet înconjurat de tuneluri secrete”, a declarat Cetin. „Este foarte misterios.”

Ceea ce nu este la fel de misterios este ceea ce s-a întâmplat cu Vlad al III-lea, născut în Transilvania, după ce a fost eliberat din Castelul Tokat, în jurul perioadei în care tatăl său și fratele său mai mare, Mircea, au fost uciși cu brutalitate în 1447. El a urcat pe tron în 1456 și și-a menținut domnia barbară prin tortură, mutilare și crime în masă. Victimele erau spintecate, decapitate și jupuite sau fierte de vii.

Până în 1462 se afla în război cu otomanii. Cu inamicul în avans cu o forță de trei ori mai mare decât a sa, Vlad al III-lea s-a ascuns în pădurile românești și s-a bazat pe tactici de gherilă sălbatică. Forțele sale au otrăvit fântâni, au ars recolte și au plătit oameni bolnavi să se infiltreze în rândurile otomanilor și să le transmită ciuma. Cu toate acestea, o crimă în masă îngrozitoare a fost cea care i-a adus porecla postumă, când a ordonat ca 20.000 de otomani înfrânți să fie trași în țeapă pe țăruși de lemn în afara orașului Târgoviște. Când un sultan Mehmed al II-lea, îngrozit, a dat peste pădurea de morți care erau sfâșiați de ciori, s-a retras la Constantinopol.

Forțele maghiare l-au capturat pe Vlad Țeparul mai târziu în acel an, iar el a fost întemnițat pentru a doua oară în viața sa. Majoritatea istoricilor cred că ultima sa captivitate a avut loc în România și a durat mai mult de un deceniu, deși locația exactă și durata au fost disputate. Vlad Țepeș a recucerit tronul valah după moartea fratelui său mai mic, Radu, în 1475, dar a fost o domnie de scurtă durată, deoarece se crede că a fost ucis în bătălia împotriva otomanilor în 1476.

Legenda brutalității lui Vlad Țepeș a crescut după moartea sa, pe măsură ce s-au răspândit povești conform cărora acesta a luat masa cu trupurile în țeapă ale victimelor sale și chiar și-a înmuiat pâinea în sângele acestora. Se pare că poveștile întunecate au servit ca sursă de inspirație pentru romancierul irlandez Bram Stoker care, în 1897, a scris un roman gotic despre un vampir care a împărțit locul de naștere și porecla transilvăneană cu Vlad Țepeș-Dracula.

Accesați sute de ore de videoclipuri istorice, fără reclame, cu HISTORY Vault. Începeți procesul gratuit astăzi.