Sufragetele

Sufragetele doreau ca femeile să aibă dreptul de vot.

Mișcarea pentru ca femeile să aibă dreptul de vot a început cu adevărat în 1897, când Millicent Fawcett a fondat Uniunea Națională pentru Sufrageria Femeilor. „Sufragiu” înseamnă dreptul de a vota și asta își doreau femeile – de aici și includerea sa în titlul lui Fawcett.

Millicent Fawcett credea în protestul pașnic. Ea simțea că orice violență sau scandal ar fi convins bărbații că nu se poate avea încredere în femeile cu drept de vot. Planul ei de joc a fost răbdarea și argumentele logice. Fawcett a susținut că femeile puteau ocupa funcții de răspundere în societate, cum ar fi să facă parte din consiliile de administrație ale școlilor – dar nu se putea avea încredere în ele pentru a vota; ea a susținut că, dacă parlamentul făcea legi și dacă femeile trebuiau să se supună acestor legi, atunci femeile ar trebui să facă parte din procesul de elaborare a acestor legi; ea a susținut că, din moment ce femeile trebuiau să plătească impozite ca și bărbații, ar trebui să aibă aceleași drepturi ca și bărbații, iar unul dintre cele mai puternice argumente ale sale a fost acela că stăpânele bogate ale marilor conace și proprietăți angajau grădinari, muncitori și muncitoare care puteau vota……..dar femeile nu puteau, indiferent de averea lor…..

Cu toate acestea, progresul lui Fawcett a fost foarte lent. Ea i-a convertit pe unii dintre membrii Comitetului de Reprezentare a Muncii (care avea să devină în curând Partidul Laburist), dar majoritatea bărbaților din Parlament credeau că femeile pur și simplu nu ar fi înțeles cum funcționează Parlamentul și, prin urmare, nu ar trebui să ia parte la procesul electoral. Acest lucru a provocat furia multor femei, iar în 1903, Emmeline Pankhurst și fiicele sale, Christabel și Sylvia, au fondat Uniunea Socială și Politică a Femeilor. Acestea doreau ca femeile să aibă dreptul la vot și nu erau pregătite să aștepte. Uniunea a devenit mai cunoscută sub numele de Sufragetele. Membrele Sufragetelor erau pregătite să recurgă la violență pentru a obține ceea ce își doreau.

Emmeline Pankhurst

Christabel Pankhurst

De fapt, Sufragetele au început relativ pașnic. Abia în 1905, organizația a creat agitație atunci când Christabel Pankhurst și Annie Kenney au întrerupt o reuniune politică în Manchester pentru a întreba doi politicieni liberali (Winston Churchill și Sir Edward Grey) dacă ei credeau că femeile ar trebui să aibă drept de vot. Niciunul dintre ei nu a răspuns. Drept urmare, cele două femei au scos un banner pe care scria „Vot pentru femei” și au strigat la cei doi politicieni să le răspundă la întrebările lor. Astfel de acțiuni erau aproape nemaiîntâlnite pe atunci, când vorbitorii publici erau de obicei ascultați în tăcere și ascultați cu curtoazie, chiar dacă nu erai de acord cu ei. Pankhurst și Kenney au fost scoase din ședință și arestate pentru că au provocat o obstrucție și o agresiune tehnică asupra unui ofițer de poliție.

Ambele femei au refuzat să plătească o amendă preferând să meargă la închisoare pentru a sublinia nedreptatea sistemului așa cum era atunci. Emmeline Pankhurst a scris mai târziu în autobiografia sa că:

Sufragetele au refuzat să cedeze în fața violenței. Au incendiat biserici, deoarece Biserica Angliei era împotriva a ceea ce doreau ele; au vandalizat Oxford Street, spărgând, se pare, toate ferestrele de pe această stradă faimoasă; s-au legat cu lanțuri de Palatul Buckingham, deoarece familia regală era văzută ca fiind împotriva dreptului de vot al femeilor; au închiriat bărci, au navigat pe Tamisa și au strigat injurii prin megafoane către Parlament, în timp ce acesta se afla în ședință; altele au refuzat să își plătească taxele. Politicienii au fost atacați în timp ce se duceau la serviciu. Casele lor au fost bombardate. Terenurile de golf au fost vandalizate. Primul deceniu al Marii Britanii în secolul al XX-lea se dovedea a fi extrem de violent.

Suffragettes au fost destul de fericite să meargă la închisoare. Aici au refuzat să mănânce și au intrat în greva foamei. Guvernul era foarte îngrijorat că ar putea muri în închisoare, oferind astfel mișcării martiri. Guvernatorilor închisorilor li s-a ordonat să le hrănească cu forța pe sufragete, dar acest lucru a provocat un protest public, deoarece hrănirea forțată era folosită în mod tradițional pentru a hrăni nebuni, spre deosebire de ceea ce erau în mare parte femei educate.

Guvernul lui Asquith a răspuns cu Legea pisicii și a șoricelului. Când o sufragetă era trimisă la închisoare, se presupunea că va intra în greva foamei, deoarece acest lucru provoca un disconfort maxim autorităților. Legea pisicii și a șoricelului le-a permis sufragetelor să intre în greva foamei și le-a lăsat să devină din ce în ce mai slabe. Hrănirea forțată nu a fost folosită. Când sufragetele au fost foarte slăbite……….au fost eliberate din închisoare. Dacă mureau în afara închisorii, acest lucru nu era o rușine pentru guvern. Cu toate acestea, ele nu au murit, dar cele care au fost eliberate erau atât de slăbite încât nu puteau lua parte la luptele violente ale sufragetelor. Când cele care fuseseră arestate și eliberate își recăpătau puterile, erau arestate din nou pentru cel mai neînsemnat motiv și întregul proces începea din nou. Aceasta, din punctul de vedere al guvernului, era o armă foarte simplă, dar eficientă împotriva sufragetelor.

Ca urmare, sufragetele au devenit mai extreme. Cel mai faimos act asociat cu Sufragetele a fost la Derby-ul din iunie 1913, când Emily Wilding Davison s-a aruncat sub calul regelui, Anmer, în timp ce acesta ocolea Tattenham Corner. Ea a fost ucisă, iar sufragetele au avut primul lor martir. Cu toate acestea, acțiunile ei au făcut probabil mai mult rău decât bine cauzei, deoarece era o femeie foarte educată. Mulți bărbați și-au pus o întrebare simplă – dacă asta face o femeie educată, ce ar putea face o femeie mai puțin educată? Cum ar putea să li se acorde dreptul de vot?

Este posibil ca sufragetele să fi devenit mai violente. La urma urmei, în februarie 1913, ele au aruncat în aer o parte din casa lui David Lloyd George – acesta era probabil cel mai faimos politician britanic la acea vreme și se credea că era un susținător al dreptului de vot al femeilor!

Dar, Marea Britanie și Europa au fost aruncate în Primul Război Mondial în august 1914. Într-o manifestare de patriotism, Emmeline Pankhurst le-a dat instrucțiuni sufragetelor să înceteze campania lor de violență și să sprijine în orice mod guvernul și efortul său de război. Munca depusă de femei în Primul Război Mondial avea să fie vitală pentru efortul de război al Marii Britanii. În 1918, legea privind reprezentarea poporului a fost adoptată de Parlament.

…