Stigma

Definiția stigmei

Stigma este un atribut sau o caracteristică care marchează o persoană ca fiind diferită de altele și care discreditează în mare măsură identitatea acesteia. Grecii antici au inventat termenul de stigmă pentru a descrie un semn tăiat sau ars pe corp care desemna purtătorul ca fiind o persoană cu defecte morale, cum ar fi un sclav, un criminal sau un trădător. Sociologul Erving Goffnan a resuscitat termenul, definind stigmatul ca fiind un atribut care strică identitatea unei persoane, reducând-o în mintea celorlalți „de la o persoană întreagă și obișnuită la o persoană pătată, decontată”. Mărcile stigmatizante sunt asociate cu evaluări negative și stereotipuri devalorizante. Aceste evaluări și stereotipuri negative sunt, în general, bine cunoscute printre membrii unei culturi și devin o bază pentru excluderea, evitarea și discriminarea celor care posedă (sau despre care se crede că posedă) marca stigmatizantă. Persoanele care sunt asociate îndeaproape cu purtătorii stigmatizării pot, de asemenea, să resimtă unele dintre efectele negative ale stigmatizării, un fenomen cunoscut sub numele de stigmatizare prin asociere.

Stigma nu rezidă într-o persoană, ci într-un context social. De exemplu, în cadrul Statelor Unite, homosexualii și lesbienele sunt stigmatizați într-o serie de situații, dar nu și într-un bar pentru homosexuali. Afroamericanii sunt stigmatizați în școală, dar nu și pe terenul de baschet. Acest aspect contextual al stigmatizării înseamnă că chiar și atributele care nu sunt considerate în mod obișnuit ca fiind stigmatizante pot duce totuși la devalorizare socială în anumite contexte sociale (de exemplu, a fi heterosexual la un miting de mândrie gay). Cu toate acestea, unele mărci sunt atât de omniprezent devalorizate în societate încât îi determină pe purtătorii acestor mărci să experimenteze stigmatizarea într-o gamă largă de situații și relații. Consecințele stigmatizării sunt mult mai severe pentru acești indivizi decât pentru cei care experimentează stigmatizarea doar în contexte foarte limitate.

Tipuri și dimensiuni ale stigmatizării

Goffman a clasificat semnele stigmatizante în trei tipuri majore: stigmatul tribal, abominații ale corpului și defecte de caracter. Stigmele tribale sunt transmise din generație în generație și includ apartenența la grupuri rasiale, etnice sau religioase devalorizate. Abominațiile corpului sunt caracteristici fizice ne moștenite care sunt devalorizate, cum ar fi obezitatea sau diformitatea fizică. Defectele caracterului sunt caracteristici individuale de personalitate sau comportamentale care sunt devalorizate, cum ar fi faptul de a fi un abuzator de copii sau un violator.

Stigmele diferă, de asemenea, pe dimensiuni importante, cum ar fi măsura în care sunt disimulabile, controlabile și considerate a fi periculoase. Aceste diferențe au implicații importante asupra modului în care cei stigmatizați sunt tratați de ceilalți și asupra modului în care stigmatizarea este resimțită de cei care au o afecțiune stigmatizantă.

Câteva mărci (de exemplu, obezitatea) sunt vizibile sau nu pot fi ușor de ascuns de ceilalți, în timp ce altele (de exemplu, a fi un infractor condamnat) nu sunt vizibile sau pot fi mai ușor de ascuns. Persoanele ale căror stigmate sunt vizibile trebuie să se confrunte cu probleme diferite față de cele ale căror stigmate sunt invizibile. Cei stigmatizați în mod vizibil au mai multe șanse să se confrunte cu evitarea și respingerea din partea celorlalți decât cei ale căror stigmate sunt ascunse. În consecință, cei dintâi pot fi mai predispuși să interpreteze comportamentul celorlalți în termenii stigmatizării lor și să fie mai preocupați de gestionarea tratamentului celorlalți față de ei. Persoanele ale căror stigmate sunt disimulate, în schimb, au un set diferit de preocupări. Deși ar putea fi capabile să „treacă” sau să își ascundă stigmatul de ceilalți, acestea pot fi preocupate să își dea seama de atitudinea celorlalți față de stigmatul lor (ascuns) și să gestioneze cum și când să își dezvăluie stigmatul celorlalți. Aceștia trebuie să trăiască cu teama ca alții să afle despre stigmatul lor și să fie discreditați. De asemenea, este posibil să le fie mai greu să găsească alte persoane asemănătoare lor cu care să interacționeze, ceea ce poate duce la izolare socială și la scăderea stimei de sine.

Controlabilitatea percepută a unui stigmat este, de asemenea, importantă. Stigmele sunt percepute ca fiind controlabile atunci când se crede că purtătorul este responsabil pentru dobândirea semnului stigmatizant sau când se crede că afecțiunea ar putea fi eliminată prin comportamentul purtătorului. Obezitatea, dependența de droguri și abuzul de copii sunt exemple de mărci percepute în general ca fiind controlabile; în timp ce culoarea pielii și handicapul fizic sunt exemple de mărci considerate în general ca fiind incontrolabile. Persoanele cu stigmate despre care se crede că sunt controlabile sunt mai antipatice, respinse și au mai puține șanse de a primi ajutor decât persoanele ale căror stigmate sunt percepute ca fiind incontrolabile. Controlabilitatea percepută poate afecta, de asemenea, comportamentul purtătorului. De exemplu, cei care consideră că stigmatul lor este controlabil se pot concentra mai mult asupra scăpării sau eliminării acestuia decât cei care își percep stigmatul ca fiind incontrolabil.

Funcțiile stigmatului

Majoritatea cercetătorilor consideră stigmatul ca fiind construit social, ceea ce înseamnă că atributele sau caracteristicile particulare care sunt stigmatizate sunt determinate de societate. Acest punct de vedere este susținut de dovezile de variabilitate între culturi în ceea ce privește atributele care sunt stigmatizate. De exemplu, obezitatea este sever stigmatizată în Statele Unite, mult mai puțin în Mexic și este apreciată în unele culturi. Chiar și în cadrul aceleiași culturi, gradul în care un anumit atribut este stigmatizant se poate schimba în timp. De exemplu, în Statele Unite, a fi divorțat era mult mai stigmatizant în trecut decât este în prezent. Cu toate acestea, există unele puncte comune între culturi în ceea ce privește atributele care sunt stigmatizate.

Stigmatizarea socială apare în fiecare societate. Această universalitate sugerează că stigmatizarea poate avea o anumită valoare funcțională pentru indivizi, grupuri sau societăți. La nivel individual, punerea în umbră a altcuiva poate face pe cineva să se simtă mai bine în legătură cu sine ca individ. La nivel de grup, devalorizarea altor grupuri poate ajuta oamenii să se simtă mai bine în legătură cu propriul grup prin comparație. La nivelul societății, stereotipurile negative și devalorizarea persoanelor care au un statut social inferior pot face ca statutul lor inferior să pară corect și meritat, legitimând astfel inegalitățile sociale din societate. Stigmatizarea poate avea și o a patra funcție. Psihologii evoluționiști propun că este posibil ca aceasta să fi evoluat în rândul oamenilor pentru a evita pericolele care însoțesc traiul cu alți oameni. Mai exact, ei presupun că oamenii au dezvoltat adaptări cognitive care îi determină să excludă (stigmatizeze) persoanele care posedă (sau despre care se crede că posedă) atribute care (a) semnalează că ar putea fi purtătoare de paraziți sau alte boli infecțioase (cum ar fi faptul de a avea o diformitate fizică sau SIDA), (b) semnalează că sunt un partener slab pentru schimburile sociale (cum ar fi faptul de a avea cazier judiciar) sau (c) semnalează că sunt membri ai unui outgroup care poate fi exploatat în beneficiul propriului grup.

Consecințele stigmatizării

Stigmatizarea are efecte negative profunde și de mare anvergură asupra celor care poartă (sau despre care se crede că poartă) semne stigmatizante. Stigmatizarea a fost legată de un statut social mai scăzut, de sărăcie, de o funcționare cognitivă și socială afectată, de o sănătate fizică mai precară și de o sănătate mintală mai precară. Aceste efecte negative pot avea loc prin mai multe căi.

Efecte directe

Stigmatizarea are efecte negative directe asupra purtătorilor prin creșterea probabilității ca aceștia să se confrunte cu respingerea socială, excluderea, prejudecățile și discriminarea. Cercetările au stabilit că persoanele stigmatizate sunt vulnerabile la o varietate de tipuri de respingere socială, cum ar fi insulte, jigniri, batjocură, evitare și violență. Persoanele stigmatizate beneficiază, de asemenea, de un tratament mai slab la locul de muncă, în mediile educaționale, în sistemul de sănătate, pe piața imobiliară și în sistemul de justiție penală. Stigmatizarea are efecte negative chiar și asupra relațiilor de familie. De exemplu, este mai puțin probabil ca părinții să plătească pentru educația universitară a fiicelor lor care au o greutate mare decât a fiicelor care sunt slabe. Discriminarea poate fi interpersonală (de exemplu, atunci când o femeie este respinsă de un bărbat din cauza greutății sale) sau instituțională (de exemplu, atunci când unei femei i se refuză un loc de muncă ca însoțitoare de bord din cauza cerințelor instituționalizate de înălțime și greutate).

Stigma poate avea, de asemenea, efecte directe, negative asupra celor stigmatizați prin funcționarea proceselor de confirmare a așteptărilor. Atunci când oamenii au convingeri negative despre o persoană din cauza stigmatizării acesteia (de exemplu, cred că o persoană care a fost spitalizată pentru boli mintale este periculoasă), convingerile lor (incorecte sau corecte) îi pot determina să se comporte în anumite moduri față de cel stigmatizat, care sunt în concordanță cu convingerile lor (de exemplu, să îl evite pe cel stigmatizat, să îl privească cu suspiciune, să refuze să îl angajeze). Aceste comportamente îi pot determina pe cei stigmatizați să răspundă în moduri care confirmă evaluarea sau stereotipul inițial (de exemplu, se enervează, devin ostili). Acest lucru se poate întâmpla fără ca persoana stigmatizată să fie conștientă de faptul că cealaltă persoană (perceptorul) deține stereotipuri negative și chiar și atunci când perceptorul nu este conștient de faptul că deține stereotipuri negative.

Persoanele care sunt stigmatizate nu sunt întotdeauna tratate negativ de către cei care nu sunt stigmatizați. Oamenii simt adesea ambivalență față de cei stigmatizați; ei pot simți simpatie pentru situația dificilă a celor stigmatizați, simțind în același timp că cei stigmatizați sunt dependenți, leneși sau slabi. Oamenii pot, de asemenea, să simtă aversiune și afecțiune negativă față de cei stigmatizați, dar în același timp să dorească să răspundă pozitiv față de aceștia pentru a evita să pară prejudiciați, fie față de alții, fie față de ei înșiși. Ca urmare a acestor motive și sentimente contradictorii, purtătorii de stigmă sunt uneori tratați extrem de pozitiv, iar alteori extrem de negativ. Oamenii se comportă mai pozitiv față de cei stigmatizați în mediile publice decât în mediile private și raportează că au mai puține prejudecăți la măsurile explicite de simpatie (cum ar fi chestionarele de atitudine) decât la măsurile implicite de simpatie (cum ar fi timpul de reacție sau alte măsuri ale atitudinilor care nu sunt sub control conștient). Aceste răspunsuri contradictorii pot face dificil pentru cei stigmatizați să evalueze ce simt cu adevărat ceilalți despre ei.

Efecte indirecte

Stigma are, de asemenea, efecte indirecte asupra celor stigmatizați prin influențarea modului în care aceștia percep și interpretează lumile lor sociale. Practic, toți membrii unei culturi, inclusiv purtătorii de stigmă, sunt conștienți de stereotipurile culturale asociate cu stigmatizarea, chiar dacă nu le aprobă personal. Persoanele care sunt stigmatizate sunt conștiente că sunt devalorizate în ochii celorlalți, cunosc stereotipurile culturale dominante asociate cu stigmatul lor și recunosc faptul că ar putea fi victime ale discriminării. Aceste convingeri sunt reprezentări colective, în sensul că sunt de obicei împărtășite de alte persoane care poartă același stigmat. Aceste reprezentări colective influențează modul în care purtătorii de stigmate abordează și interpretează situațiile în care riscă să fie devalorizați, stereotipuri negative sau ținte ale discriminării. Pentru unii, stigmatizarea lor poate deveni o lentilă prin care își interpretează lumea socială. Aceștia pot deveni vigilenți la semnele de devalorizare și pot anticipa respingerea în interacțiunile lor sociale.

Reprezentările colective pot avea efecte negative asupra celor stigmatizați prin creșterea preocupărilor acestora că vor fi evaluați negativ din cauza stigmatului lor, o stare psihologică denumită amenințare de identitate. Amenințarea identitară nu este cronică, ci situațională; ea apare doar în situațiile în care oamenii sunt expuși riscului de devalorizare din cauza stigmatizării lor. Atunci când este experimentată, amenințarea identitară poate interfera cu memoria de lucru, performanța și relațiile sociale și poate crește anxietatea și răspunsurile fiziologice la stres. Una dintre formele de amenințare a identității este amenințarea stereotipului, îngrijorarea că comportamentul cuiva va fi interpretat în lumina sau va confirma stereotipurile negative asociate cu stigmatul cuiva. Amenințarea stereotipului apare în situații în care stereotipurile negative de grup sunt relevante și pot fi aplicate la sine și pot afecta performanța în acele domenii.

Reprezentările colective pot, de asemenea, să îi determine pe purtători să experimenteze ambiguitatea atribuțională în situații în care stigmatul lor este relevant. Ambiguitatea atribuțională provine din conștientizarea de către purtători a faptului că pot fi ținte ale prejudecăților și discriminării. Ca o consecință a acestei conștientizări, purtătorii de stigmat (în special cei al căror stigmat este vizibil) care sunt tratați în mod negativ pot fi nesiguri dacă acest lucru a fost cauzat de ceva despre ei înșiși (cum ar fi performanța sau lipsa calificărilor) sau a fost cauzat de prejudecăți și discriminare bazate pe stigmatul lor. Rezultatele pozitive pot fi, de asemenea, ambigue din punct de vedere al atribuirii. După cum s-a menționat anterior, purtătorii de stigmă sunt adesea expuși unui tratament inconsecvent și sunt conștienți de discrepanțele dintre ceea ce simt cei care nu sunt stigmatizați și modul în care se comportă față de cei stigmatizați. În consecință, purtătorii de stigmă pot să nu aibă încredere în validitatea, sinceritatea și caracterul diagnostic al feedback-ului pozitiv, precum și al celui negativ. Acest lucru, la rândul său, poate afecta în mod negativ relațiile lor sociale, precum și să interfereze cu abilitățile lor de a face autoevaluări corecte.

Reprezentările colective asociate cu stigmatul influențează modul în care purtătorii de stigmat percep, interpretează și interacționează cu lumea lor socială. Prin acest proces, stigmatul poate avea efecte negative asupra purtătorilor în absența oricăror forme evidente de comportament discriminatoriu din partea celorlalți, chiar dacă o marcă stigmatizantă este necunoscută celorlalți și chiar și atunci când nicio altă persoană nu este prezentă în situația imediată.

Strategii de adaptare

Câteva teorii psihologice descriu purtătorii de stigmat ca fiind victime pasive care nu se pot abține să nu se devalorizeze pentru că sunt devalorizați de societate. De fapt, cercetările arată că nu toți purtătorii de stigmă sunt deprimați, au o stimă de sine scăzută sau au performanțe slabe. Într-adevăr, membrii unor grupuri stigmatizate au, în medie, o stimă de sine mai mare decât membrii grupurilor nestigmatizate. Modul în care purtătorii de stigmă răspund la situația lor dificilă variază enorm. Un factor determinant important al răspunsului lor este modul în care fac față amenințărilor la adresa identității lor pe care le reprezintă stigmatizarea lor.

Suportatorii fac față stigmatizării într-o varietate de moduri. Unele eforturi de coping sunt axate pe probleme. De exemplu, cel stigmatizat poate încerca să elimine semnul care este sursa stigmatizării, cum ar fi atunci când o persoană obeză urmează o dietă sau când o persoană care se bâlbâie se înscrie la logopedie. Această strategie, desigur, nu este disponibilă pentru purtătorii a căror stigmă nu poate fi eliminată. Purtătorii pot, de asemenea, să facă față încercând să evite stigmatizarea, cum ar fi atunci când o persoană cu un stigmat care poate fi ascuns „trece” drept membru al unui grup mai valoros sau când o persoană supraponderală evită să meargă la sala de sport sau la plajă. Această strategie de coping poate constrânge sever viața de zi cu zi a celor stigmatizați. Persoanele stigmatizate pot, de asemenea, să facă față încercând să depășească stigmatizarea prin compensare sau depunând eforturi și mai mari în domeniile în care sunt stereotipate sau devalorizate în mod negativ. De exemplu, un studiu a arătat că femeile supraponderale care credeau că un partener de interacțiune le poate vedea (și, prin urmare, credeau că greutatea lor ar putea afecta negativ interacțiunea) au compensat prin comportament chiar mai sociabil în comparație cu femeile supraponderale care credeau că partenerul lor de interacțiune nu le poate vedea. Deși această strategie poate fi eficientă, ea poate fi, de asemenea, epuizantă, mai ales în fața unor obstacole enorme.

Alte strategii de coping se concentrează pe gestionarea emoțiilor negative sau a amenințărilor la adresa stimei de sine pe care le poate provoca stigmatizarea. De exemplu, cei stigmatizați pot face față amenințărilor la adresa identității lor prin dezangajarea stimei de sine din domeniile în care sunt stereotipuri negative sau se tem să fie ținta discriminării și investindu-se mai mult în domeniile în care sunt mai puțin expuși riscului. Atunci când se confruntă cu un tratament negativ, o altă strategie de adaptare pe care o pot folosi este de a transfera (adesea în mod corect) vina de la aspecte stabile ale lor („sunt prost”, „sunt antipatic”) la prejudecățile celorlalți. Această strategie le poate proteja stima de sine de rezultatele negative, în special atunci când prejudecata este flagrantă. Purtătorii de stigmate pot, de asemenea, să facă față prin identificarea sau crearea de legături cu alte persoane care le împărtășesc stigmatizarea. Alte persoane stigmatizate în mod similar pot oferi sprijin social, un sentiment de apartenență și pot proteja împotriva sentimentelor de respingere și de izolare. Mai mult decât atât, stabilirea de legături cu alte persoane care sunt stigmatizate în mod similar poate, de asemenea, să le permită purtătorilor de stigmatizare să pună în aplicare schimbări sociale care sunt în beneficiul grupului lor stigmatizat, după cum demonstrează succesul mișcării pentru drepturile civile și al mișcării pentru mândria homosexuală. În concluzie, prin diverse strategii de adaptare, purtătorii de stigmă pot demonstra reziliență chiar și în fața devalorizării sociale.

.